à la fin des années 1960, Maurice Kanbar, un inventeur et investisseur immobilier, a acheté un loft de six étages à Manhattan avec le projet de créer un théâtre off-Broadway. Après que ces plans sont tombés, il s’est retrouvé avec un grand bloc d’espace inutilisé au rez-de-chaussée. Kanbar croyait qu’une salle de cinéma avec plusieurs petits auditoriums plutôt que quelques plus grands pourrait être rentable même avec un public plus petit lors de la plupart des projections. En octobre 1972, lui et son frère cadet, Elliott S., Kanbar, a ouvert le Quad, la première salle de cinéma à quatre écrans de New York, et ce que Kanbar a appelé « le premier multiplex de la côte Est ».
de 1972 à 1988, le théâtre a été exploité par Bernard Goldberg, vice-président exécutif de Golden Theatre Management, exploitant du Quad et de six autres maisons de la ville de New York. Le théâtre a présenté des films hollywoodiens, des films indépendants et des reprises de films plus anciens, mais a eu du mal à obtenir les versions les plus attrayantes en raison des pratiques de licence exclusive alors suivies par les distributeurs de films. Une action en justice a conduit à des règlements monétaires substantiels.,
en 1988, le frère de Maurice, Elliott, a repris les opérations du théâtre. Face à la concurrence de nouveaux théâtres ouverts dans le Lower Manhattan, le Quad a adopté une stratégie d’exposition de films étrangers et indépendants. Cette stratégie s’est avérée un succès financier, bien qu’elle ait également entraîné une concurrence avec d’autres exposants de films d’art du centre-ville, notamment le forum du film à but non lucratif et le centre IFC., Dans une interview de 2010, Elliott Kanbar a noté que dans son histoire antérieure, le théâtre avait bénéficié d’un changement de sa relation de distributeur à City Cinemas, qui avait une relation positive avec Walt Disney Pictures et sa filiale Touchstone Pictures, et qu’il était régulièrement fréquenté par Andy Warhol, dont « les fans venaient en masse » et dont l’influence était un facteur dans la « grande audience homosexuelle du théâtre pour certains films., »En mars 2010, le Quad a annoncé qu’il aiderait les cinéastes nationaux et étrangers souhaitant auto-distribuer des films à petit budget via « four wall distribution », le programme Quadflix. En mai 2012, il a lancé le programme Quadflix Select.
Le Jeudi 21 août 2014, le New York Times a annoncé la vente du Quad au Cohen Media Group. Selon son site web, le Quad a fermé pour une modification de plusieurs millions de dollars à compter du 1er mai 2015 et a annoncé une réouverture en avril 2017 avec une rétrospective Lina Wertmüller.