bien que les ascenseurs puissent sembler être une invention moderne, les dispositifs utilisés pour transporter des personnes ou des marchandises verticalement existent depuis des milliers d’années. Selon les écrits de Vitruve, le mathématicien grec Archimède a créé un ascenseur primitif en 236 avant J.-C. qui était actionné par des cordes de levage enroulées autour d’un tambour et tournées par la main-d’œuvre appliquée à un cabestan. Dans la Rome antique, un complexe souterrain de pièces, d’enclos pour animaux et de tunnels se trouvait sous le Colisée., À divers intervalles, des ascenseurs alimentés par des centaines d’hommes utilisant des treuils et des contrepoids ont amené des gladiateurs et de gros animaux à travers des puits verticaux dans l’arène pour la bataille.
en 1743, Louis XV fait construire ce qu’on appelle une « chaise volante” pour permettre à l’une de ses maîtresses d’accéder à ses quartiers au troisième étage du Château de Versailles. De même, une” table volante » dans son château de Choisy permettait au roi et à ses invités privés de dîner sans intrusion des domestiques., Au son d’une cloche, une table s’élèverait de la cuisine en contrebas dans la salle à manger avec un repas élaboré, y compris tous les accessoires nécessaires.
Au milieu du 19e siècle, les ascenseurs alimentés par la vapeur ou l’eau étaient disponibles à la vente, mais les cordes sur lesquelles ils comptaient pouvaient être usées ou détruites et n’étaient donc généralement pas fiables pour les voyages des passagers. Cependant, en 1852, Elisha Graves Otis a inventé une rupture de sécurité qui a révolutionné l’industrie du transport vertical., Dans le cas où la corde de levage d’un ascenseur se brisait, un ressort actionnait des cliquets sur le wagon, les forçant à se positionner avec des crémaillères sur les côtés de l’arbre et suspendant le wagon en place. Installé dans un grand magasin de cinq étages à New York en 1857, le premier ascenseur commercial pour passagers d’Otis a rapidement changé l’horizon du monde, faisant des gratte-ciel une réalité pratique et transformant les biens immobiliers les plus précieux—du premier étage au penthouse.