Les Melanotaeniidae se caractérisent par l’élargissement de leurs dents prémaxillaires distales. Ils ont un corps comprimé avec les deux nageoires dorsales étant séparées mais avec seulement un petit espace entre eux. Il y a 3-7 épines dans la première nageoire dorsale tandis que la seconde a 6-22 rayons, le premier rayon étant une colonne vertébrale robuste chez certaines espèces, la nageoire anale a 10-30 rayons et, encore une fois, la première peut être une colonne vertébrale robuste chez certaines espèces. La ligne latérale est soit faiblement développée, soit absente. Ils ont des écailles relativement grandes et celles-ci sont au nombre de 28-60 dans la série latérale., Les nageoires pelviennes sont attachées à l’abdomen du poisson par une membrane qui court le long de la raie la plus interne et c’est une caractéristique qui peut être utilisée pour séparer les rainbowfishs des silversides, bien que la membrane soit facilement déchirée. La majorité des espèces de cette famille présentent un dimorphisme sexuel, les mâles étant généralement le sexe le plus coloré et présentant également une raie médiane allongée.
La plupart des espèces de poissons arc-en-ciel mesurent moins de 12 cm (4,7 po) de longueur, certaines espèces mesurant moins de 6 cm (2.,4 po), tandis qu’une espèce, Melanotaenia vanheurni, atteint des longueurs allant jusqu’à 20 cm (7,9 po). Ils vivent dans un large éventail d’habitats d’eau douce, y compris les rivières, les lacs et les marais. Bien qu’ils fraient toute l’année, ils pondent un nombre particulièrement important d’œufs au début de la saison des pluies locale. Les œufs sont attachés à la végétation aquatique et éclosent sept à 18 jours plus tard. Les Rainbowfish sont omnivores, se nourrissant de petits crustacés, de larves d’insectes et d’algues.,
Les Rainbowfish sont des poissons d’aquarium populaires avec Pseudomugil Blue-eyes, qui sont un autre petit poisson coloré trouvé dans une aire de répartition et des habitats similaires. Dans la nature, certaines populations de poissons-arc-en-ciel ont été gravement touchées par le moustique agressif de L’est (Gambusia holbrooki), les cichlidés tilapia et la pollution.
Bedotia sp Madagascar rainbowfish