siècle vient de centum, cent, signifiant une unité de cent individus (d’où aussi notre « siècle » composé de 100 ans). À l’origine, c’était une unité pour la division de la citoyenneté romaine (attribuée au roi romain Servius Tullius , introduite probablement quelque part au 6ème siècle, c’est pourquoi vous trouverez souvent cela mentionné comme « constitution Servienne »), où les citoyens étaient divisés en différentes classes en fonction de leur richesse., Il s’agissait principalement d’une division à vocation militaire (une richesse différente signifiait un équipement disponible différent puisque les soldats devaient le payer, ce qui signifie que les citoyens armés couvraient le spectre des hoplites et des chevaliers entièrement armés et blindés, des tirailleurs armés de Javel jusqu’aux frondeurs et aux lanceurs de pierres).
60 de ces siècles constituaient la première légion romaine de 6000 hommes (plus tôt 3000 infanterie et 300 cavalerie). Il a également été utilisé comme une sous-unité politique utilisée pour le vote à l’Assemblée comitia centuriata, où chaque siècle a donné son vote comme un., Cependant, surtout dans la dernière comitia, il y avait plus de siècles attribués aux classes de richesse supérieures qu’aux classes inférieures, et comme le nombre de siècles n’était pas calqué sur le nombre total de citoyens, l’appartenance à chacun de ces siècles variait énormément (les plus riches contenaient moins de personnes, ce qui donnait proportionnellement plus de pouvoir de vote aux riches et accordait une grande importance à leur vote).,
dans l’armée, la force théorique n’est presque jamais atteinte – il y a toujours des soldats malades, en congé, détachés dans d’autres unités ou en mission spéciale, il y a des pertes qui ne sont pas encore remplacées, etc. Quoi qu’il en soit, alors que le nom de la sous-unité (siècle) est resté (pensez à la différence entre une division, un bataillon ou une brigade en effectifs – incidemment, les forces de police allemandes divisent également leurs unités tactiques en Hundertschaften, littéralement « groupe des Cent », qui contient généralement 117 hommes), la taille a changé en fonction de la stratégie, Dans la Légion du 3ème siècle avant JC, un siècle sur le papier avait 60 hommes, avec deux siècles constituant un maniple de 120 hommes, tandis que dans la République ultérieure, six siècles de 80 hommes constituaient une cohorte.