le retable de Gand (vue intérieure) par Hubert et Jan van Eyck, peint en 1432. Cathédrale Saint-Bavon, À Gand, En Belgique.
La peinture des premiers Pays-Bas comprenait souvent une iconographie compliquée, et les historiens de l’art ont débattu du « symbolisme caché » des œuvres d’artistes comme Hubert et Jan van Eyck.,
le réalisme détaillé du début de la peinture néerlandaise, dirigé par Robert Campin et Jan van Eyck dans les années 1420 et 1430, est aujourd’hui généralement considéré comme le début de la Renaissance nordique dans la peinture. Ce réalisme détaillé a été grandement respecté en Italie, mais il y a eu peu d’influence réciproque sur le Nord jusqu’à la fin du 15ème siècle., Malgré de fréquents échanges culturels et artistiques, les maniéristes Anversois (1500-1530)—qui se recoupent chronologiquement avec le Maniérisme italien mais ne sont pas liés au Maniérisme italien—ont été parmi les premiers artistes des Pays-bas à refléter clairement les développements formels Italiens.
à peu près à la même époque, Albrecht Dürer effectue deux voyages en Italie, où il est très admiré pour ses gravures. Dürer, à son tour, a été influencé par l’art qu’il a vu là-bas et est convenu d’être l’un des premiers peintres de la Haute Renaissance du Nord., D’autres peintres notables du Nord tels que Hans Holbein L’ancien et Jean Fouquet, ont conservé une influence gothique qui était encore populaire dans le nord, tandis que des artistes très individualistes tels que Hieronymus Bosch et Pieter Bruegel L’Ancien ont développé des styles qui ont été imités par de nombreuses générations suivantes. Plus tard au 16ème siècle, les peintres du Nord ont de plus en plus regardé et voyagé à Rome, devenant connus sous le nom de romanistes. L’art de la Haute Renaissance de Michel-Ange et Raphaël et les tendances stylistiques de la Renaissance tardive du Maniérisme qui étaient en vogue ont eu un grand impact sur leur travail.,
L’humanisme de la Renaissance et le grand nombre d’œuvres et de monuments classiques survivants ont encouragé de nombreux peintres italiens à explorer les thèmes Gréco-romains plus en évidence que les artistes du Nord, et de même les célèbres peintures allemandes et hollandaises du 15ème siècle ont tendance à être religieuses. Au 16ème siècle, les thèmes mythologiques et autres de l’histoire sont devenus plus uniformes parmi les artistes du Nord et de l’Italie. Les peintres de la Renaissance du Nord, cependant, avaient de nouveaux sujets, tels que le paysage et la peinture de genre.,
Au fur et à mesure que les styles D’art de la Renaissance se déplaçaient dans le nord de l’Europe, ils changeaient et s’adaptaient aux coutumes locales. En Angleterre et dans le nord des Pays-Bas, la réforme a presque complètement mis fin à la peinture religieuse. Malgré plusieurs artistes très talentueux de la Cour Tudor en Angleterre, la peinture de portrait a été lente à se propager de l’élite. En France, L’école de Fontainebleau a été commencée par des italiens tels que Rosso Fiorentino dans le dernier style maniériste, mais a réussi à établir un style national durable., À la fin du XVIe siècle, des artistes tels que Karel van Mander et Hendrik Goltzius se sont rassemblés à Haarlem dans une phase brève mais intense de maniérisme nordique qui s’est également étendue à la Flandre.