Des filles aux soldats, des épouses aux armes, elles restent les seules troupes féminines de première ligne documentées dans l’histoire de la guerre moderne. Une bande de terminatrices subsahariennes qui ont laissé leurs colonisateurs européens trembler dans leurs bottes, les observateurs étrangers les ont baptisées les Amazones du Dahomey alors qu’elles se sont appelées N’Nonmiton, ce qui signifie « Nos mères”., Protéger leur roi sur le plus sanglant des champs de bataille, ils ont émergé comme une force de combat d « élite dans le royaume du Dahomey, l » actuelle République du Bénin. Décrite comme intouchable, assermentée comme vierge, la décapitation rapide était leur marque de fabrique.
ce ne sont pas des personnages mythiques. La dernière Amazone survivante du Dahomey est décédée à l’âge de 100 ans en 1979, une femme nommée Nawi qui a été découverte vivant dans un village isolé., À leur apogée, ils représentaient environ un tiers de toute l’armée du Dahomey, forte de 6 000 hommes, mais selon les Archives européennes, ils étaient constamment jugés supérieurs aux soldats masculins en termes d’efficacité et de bravoure.
leur histoire remonte au 17ème siècle, et les théories suggèrent qu’ils ont commencé comme un corps de chasseurs d’éléphants qui ont impressionné le roi du Dahomey avec leurs compétences pendant que leurs maris combattaient d’autres tribus., Une théorie différente suggère que parce que les femmes étaient les seules personnes autorisées dans le palais du Roi avec lui après la tombée de la nuit, elles sont naturellement devenues ses gardes du corps. Quoi qu’il en soit, seules les femmes les plus fortes, les plus saines et les plus courageuses ont été recrutées pour l’entraînement méticuleux qui les transformerait en machines à tuer affamées au combat, redoutées dans toute L’Afrique depuis plus de deux siècles.
ils étaient armés de mousquets et de machettes hollandais et au début du 19ème siècle, ils étaient devenus de plus en plus militaristes et férocement dévoués à leur roi., Les filles ont été recrutées et ont reçu des armes dès l’âge de huit ans, et tandis que certaines femmes de la société sont devenues soldats volontairement, d’autres ont également été enrôlées par des maris qui se plaignaient de femmes indisciplinées qu’ils ne pouvaient pas contrôler.
dès le début, ils ont été formés pour être forte, rapide, impitoyable et capable de résister à une grande douleur. Les exercices qui ressemblaient à une forme de gymnastique comprenaient le saut par-dessus des murs recouverts de branches d’acacia épineuses., Envoyés sur de longues expéditions de style « Hunger Games” de 10 jours dans la jungle sans Fournitures, seulement leur machette, ils sont devenus fanatiques de la bataille. Pour faire leurs preuves, ils devaient être deux fois plus durs que les hommes. Souvent considérées comme les derniers hommes debout au combat, à moins que leur roi ne leur ordonne expressément de battre en retraite, les femmes du Dahomey se sont battues jusqu’à la mort– la défaite n’a jamais été une option.,
Les femmes N’Nonmiton n’étaient pas autorisées à se marier ou à avoir des enfants lorsqu’elles servaient comme soldats et étaient considérées comme mariées au roi dans un vœu de chasteté, axé uniquement sur leur statut semi-sacré de guerrières d’élite. Même Le Roi n’osait pas rompre avec leurs vœux de célibat, et si vous n’étiez pas le Roi, toucher même ces femmes signifiait une mort certaine.,
Au printemps 1863, L’explorateur britannique Richard Burton est arrivé dans la nation côtière ouest-africaine du Dahomey en mission pour le gouvernement britannique, essayant de faire la paix avec le peuple Dahomey. Les Dahomey étaient une nation belligérante qui a activement participé à la traite des esclaves, la tournant à leur avantage alors qu’ils capturaient et vendaient leurs ennemis. Mais ce sont les rangs d’élite des guerrières Dahoméennes qui ont étonné Burton.,
« la taille du squelette féminin et le développement musculaire du cadre étaient tels que dans de nombreux cas, la féminité ne pouvait être détectée que par le sein.”
Les femmes soldats seraient structurées parallèlement à l’armée dans son ensemble, avec une aile d’élite centrale agissant comme gardes du corps du roi, flanquée des deux côtés, chacune sous des commandants féminins distincts. Certains récits disent même que chaque soldat de L’armée avait un homologue N’Nonmiton., Burton a donné à l’armée le surnom de « Sparte Noire”.
Les femmes ont appris les compétences de survie, la discipline et l’impitoyable. L’entraînement à l’insensibilité était un élément clé pour devenir un soldat pour le Roi. Comme illustré ci-dessus, une cérémonie de recrutement consistait à tester si les soldats potentiels étaient assez impitoyables pour jeter des prisonniers de guerre humains liés à leur mort d’une hauteur fatale.
Une délégation française en visite au Dahomey dans les années 1880 a rapporté avoir vu une Amazone d’environ seize ans pendant l’entraînement., Les archives notent qu’elle a pris trois coups de machette avant de retirer complètement la tête d’un prisonnier. Elle essuya le sang de son épée et l’avala. Ses camarades Amazones ont crié avec une approbation frénétique. Il était de coutume dans la région en tant que guerriers de l’époque de rentrer chez eux avec leurs têtes et leurs organes génitaux d’adversaires.
malgré l’entraînement brutal qu’elles devaient subir en tant que soldats du Roi, pour de nombreuses femmes, c’était une chance d’échapper à des vies de corvées domestiques forcées., Servir dans le N’Nonmiton offrait aux femmes la possibilité de « s’élever à des postes de commandement et d’influence”, de jouer des rôles de premier plan au Grand Conseil, de débattre de la politique du Royaume. Elles pouvaient même devenir riches en tant que femmes célibataires indépendantes, vivant dans l’enceinte du Roi bien sûr, mais entourées de fournitures, de tabac et d’alcool à leur disposition. Ils avaient tous des esclaves aussi. Stanley Alpern, auteur de la seule étude complète en langue anglaise d’entre eux, a écrit « Lorsque les Amazones sont sorties du palais, elles ont été précédées par une esclave portant une cloche., Le son disait à chaque homme de sortir de son chemin, de se retirer d’une certaine distance et de regarder dans l’autre sens. »
même après que l’expansion française en Afrique dans les années 1890 a soumis le peuple du Dahomey, leur règne de peur a continué. Les soldats français en uniforme qui emmenaient les femmes du Dahomey au lit étaient souvent retrouvés morts le matin, la gorge tranchée. Pendant les guerres franco-Dahoméennes, de nombreux soldats français combattant au Dahomey avaient hésité avant de tirer ou de baïonner le N’Nonmiton., Sous-estimer leurs adversaires féminines a conduit à de nombreuses pertes françaises car des unités spéciales des Amazones féminines ont été affectées spécifiquement à la cible des officiers français.
à la fin de la Deuxième Guerre Franco-dahoméenne, les Français ont prévalu, mais seulement après avoir fait entrer la Légion étrangère, armée de mitrailleuses. La dernière force du Roi à se rendre, la plupart des Amazones sont mortes dans les 23 batailles menées pendant la Seconde Guerre. Les légionnaires ont écrit plus tard sur « l’incroyable courage et l’audace” des Amazones.,
en 2015, une artiste de rue française, YZ, a lancé sa propre campagne pour rendre hommage aux combattantes féroces du 19ème siècle. Travaillant au Sénégal, au sud de Dakar, elle colle des tirages photographiques grand format qu’elle a trouvés dans les archives locales des guerrières. Vous pouvez voir plus de ses installations ici.
alors qu’elles étaient également considérées comme les femmes les plus redoutées à marcher sur la terre, elles changeraient également la façon dont les femmes étaient vues et respectées en Afrique et au-delà.,