Le Rio Grande s’élève dans la forêt nationale de Rio Grande, Comté de San Juan, Colorado (à 37°47′ N, 107°32′ O), comme un ruisseau de montagne clair, printanier et alimenté par la neige à 12 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Son origine est à la ligne continentale de partage des eaux dans les montagnes de San Juan. La rivière traverse le centre du Nouveau-Mexique jusqu’au site D’El Paso et de Ciudad Juárez, à la jonction du Chihuahua et du Texas., À ce moment-là, en raison du Traité de Guadalupe Hidalgo (1848), qui a mis fin à la guerre du Mexique, le Rio Grande devient la frontière internationale entre les États-Unis et le Mexique. Il forme la frontière ouest ou sud des comtés Texans D’El Paso, Hudspeth, Presidio, Brewster (où la courbe de balayage de la rivière donne son nom au Parc National de Big Bend), Terrell, Val Verde, Kinney, Maverick, Webb, Zapata, Starr, Hidalgo et Cameron. La rivière se jette dans le golfe du Mexique (à 25°57′ N., 97°09′ O.)., Le Rio Grande a été connu sous de nombreux noms au fil du temps et dans différentes parties de son cours. Les Indiens Pueblo l’appelaient Posoge (parfois orthographié P’Osoge), ce qui signifiait « grande rivière. »L’expédition D’Hernando de Alvarado l’a appelé Río de Nuestra Señora en 1540. Il a été appelé le fleuve de mai par trois marins britanniques en 1568; en 1581, L’expédition Agustín Rodríguez l’a appelé le Río de Nuestra Señora de la Concepción et le río Guadalquivir., En 1598, les Espagnols appelaient son cours inférieur le Río Bravo, et dans le Mexique moderne, il est toujours connu sous ce nom ou sous le nom de Río Bravo del Norte (bravo signifie « sauvage, audacieux, turbulent, agité »). En 1582, une expédition dirigée par le marchand Antonio de Espejo a parcouru le Río Conchos jusqu’à son embouchure sur une rivière qu’il a appelée Río del Norte (« Rivière du Nord ») et Río Turbio (« rivière turbulente »). On pense que Juan de Oñate a été le premier à l’appeler le Rio Grande, quand en 1598 il a atteint ses rives près du site du futur El Paso. Ces noms ont ensuite été consolidés en Río Grande del Norte., C’est dans le Rio Grande que Fernando del Bosque (voir expédition BOSQUE-Larios) nomma le Río de San Buenaventura del Norte en 1675, et que le Père Damián Massanet aurait appelé le Río Ganapetuán en 1691. Le fleuve a également été appelé le Río Caudaloso (« transportant beaucoup d’eau »), et sur une carte de 1700, il est apparu comme Río del Norte y de Nuevo Mexico.
Le Rio Grande n’a jamais été exploré comme une seule unité par une personne ou un groupe. Álvar Núñez Cabeza de Vaca l’aurait traversée en 1535 ou 1536, et Francisco Vázquez de Coronado en 1540., Le gouverneur espagnol Juan Bautista de Anza l’a examiné en 1779, tout comme Zebulon Montgomery Pike en 1806 et John Charles Frémont en 1849. Cependant, la rivière n’était pas bien cartographiée avant les vastes travaux des commissions de la frontière américaine et mexicaine rendus nécessaires par le Traité de Guadalupe Hidalgo en 1848 et de nouveau par L’achat de Gadsden en 1853-1854. Le Maj William Hemsley Emory et José Salazar y Larregui ont été commissaires aux frontières des États-Unis et du Mexique, respectivement, pendant le deuxième relevé (voir frontière du RIO Grande).,
Les Français, sur la base du débarquement accidentel de La Salle sur la côte du Texas, tentèrent à demi-mot d’affirmer que la Louisiane s’étendait jusqu’au Rio Grande. La revendication a encore été mentionnée en 1803, au moment de l’achat de la Louisiane, et n’a pas été définitivement abandonnée avant le Traité Adam-Onís de 1819, bien que pendant plus de deux siècles, le Rio Grande ait été revendiqué par L’Espagne, qui avait exercé un contrôle considérable sur le fleuve pendant une grande partie de cette période., En 1836, le Texas a présenté une réclamation, qui a mis de côté le témoignage documentaire de plus d’un siècle, pour le Rio Grande de l’embouchure à la source comme limite sud-ouest et ouest de l’état. Stephen F. Austin, écrivant en tant que secrétaire d’état de la République du Texas à William H. Wharton, qui se trouvait aux États-Unis pour tenter d’obtenir l’annexion du Texas, a demandé à Wharton de faire des compromis sur la frontière sud-ouest s’il pensait qu’une telle décision aiderait à faire entrer le Texas dans l’Union., Pendant la République, peu de colonies ont été faites sous les Nueces; le Rio Grande n’a jamais été réellement sous contrôle Texan jusqu’à ce que l’autorité soit établie par le général Zachary Taylor au début de la guerre du Mexique. Le Rio Grande a finalement été reconnu par le Mexique comme la frontière du Texas dans le Traité de Guadalupe Hidalgo.
selon la façon dont il est mesuré, le Rio Grande est le vingt-deuxième plus long fleuve du monde et le quatrième ou le cinquième plus long en Amérique du Nord. Il draine plus de 40 000 miles carrés au Texas seulement. À la fin des années 1980, la population le long de ses rives dépassait les cinq millions d’habitants., La rivière coule sur 175 miles dans le Colorado et 470 miles au Nouveau-Mexique. Bien que la longueur de ses sources dans le Colorado au Golfe du Mexique varie à mesure que son cours change, à la fin des années 1980, selon la Commission Internationale des frontières et de l’eau, sa longueur totale était de 1 896 milles. La mesure officielle de la frontière varie de 889 à 1 248 milles, selon la façon dont la rivière est mesurée. Dans un sens, le Rio Grande est deux cours d’eau. Il diminue à presque rien à Presidio, et seule l’eau du Río Conchos, venant du Mexique, soutient son voyage vers le Golfe., Ses principaux affluents sont les rivières Pecos, Devils, Chama et Puerco aux États-Unis, et les Conchos, Salado et San Juan au Mexique. Les principales villes et villages situés le long de la rivière sont Santa Fe, Albuquerque, Socorro, Truth or Consequences, Mesilla et Las Cruces au Nouveau-Mexique; et El Paso, Presidio, Del Rio, Eagle Pass, Laredo, Rio Grande City, McAllen et Brownsville au Texas. Au Mexique, les principales villes sont Ciudad Juárez, Ojinaga, Ciudad Acuña, Piedras Negras, Nuevo Laredo, Camargo, Reynosa et Matamoros., Les États mexicains bordés par le Rio Grande sont le Chihuahua, le Coahuila, Le Nuevo León et le Tamaulipas. En 1980, Ciudad Juárez était la plus grande ville sur le Rio Grande ainsi que sur la frontière internationale, et El Paso, Texas, était la deuxième plus grande ville sur la frontière. Les deux villes constitueraient l’une des principales régions métropolitaines du monde si le Rio Grande ne les divisait pas.
Principales cultures varient le long de la rivière. Le Colorado et le nord du Nouveau-Mexique cultivent des pommes de terre et de la luzerne. Le sud du Nouveau-Mexique et L’ouest du Texas se spécialisent dans le coton, les poivrons, les oignons et les pacanes., La basse vallée du Rio Grande élève des agrumes, des légumes et du coton. L’Agriculture et l’élevage sont les principales industries sur L’ensemble du Rio Grande, bien que les maquiladoras deviennent rapidement le principal employeur, en particulier au Mexique. Le Rio Grande n’a jamais été navigable, sauf près de son embouchure et, en de rares occasions, jusqu’à Laredo. Des montagnes de San Juan dans le Colorado à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, c’est avant tout un torrent flanqué de gorges spectaculaires et de pentes de montagne., Au sud D’Albuquerque, cependant, la terre s’aplatit et soutient la flore désertique-mesquite, brosse à créosote, cactus et yucca. L’eau est retenue derrière les barrages Elephant Butte et Caballo près de Truth or Consequences, au Nouveau-Mexique, et la rivière en aval est utilisée pour l’irrigation dans la vallée de Mesilla au Nouveau-Mexique et dans la vallée El Paso-Juárez, la plus ancienne zone irriguée de l’état. Dans cette vallée se trouvent Ysleta, Socorro et San Elizario, les trois plus anciennes villes du Texas., Soixante mille acres-pieds d’eau d’irrigation sont promis chaque année par traité aux agriculteurs mexicains près de Juárez, bien que pendant les périodes de faible fonte des neiges dans le Colorado, ce chiffre est réduit proportionnellement (voir répartition de L’eau du RIO Grande). À Presidio, le Rio Conchos entre dans le canal presque vide du Rio Grande et court vers les canyons du Parc National de Big Bend. Une bande de 191,2 miles de la rive américaine appelée Rio Grande Wild and Scenic River commence dans le Parc National de Big Bend et coule en aval de la ligne Terrell-Val Verde county., La zone est administrée par le National Park Service, mais sans installations fédérales. La région comptait 525 visites quotidiennes et 4 329 nuitées en 1990. Au sud de Redford (anciennement Polvo), les montagnes Bofecillos et les montagnes Chihuahua convergent pour former Colorado Canyon. De là, le Rio Grande traverse Santa Elena, Mariscal et Boquillas Canyon. Il y a encore de plus petits canyons d’eau vive tels que les canyons Horse, Big et Reagan. Au-dessous de Del Rio, Eagle Pass et Laredo, le Rio Grande longe d’énormes ranchs et fermes. Les vallées larges et ouvertes sont la règle., La rivière est sinueuse, brune, lente. Le paysage devient tropical et extrêmement fertile; les plantations d’agrumes sont proéminentes. La rivière se termine dans un delta au niveau du Golfe. Tout le long de la frontière, et en particulier dans la basse vallée du Rio Grande, les bancos ont été un grave problème. Ces larges courbes généralement broussailleuses en forme de fers à cheval ou d’arcs à bœufs ont souvent débordé et formé de nouveaux canaux. La définition exacte de la frontière internationale est devenue une question sérieuse qui n’a pas été résolue avant le Traité de banco de 1905.,
Le Barrage Elephant Butte au Nouveau-Mexique a ouvert ses portes en 1916 et devait fournir un approvisionnement régulier en eau d’irrigation à la demande. En 1933, les États-Unis et le Mexique ont approuvé le Traité de rectification du Rio Grande (voir projet de RECTIFICATION du RIO Grande), qui redressait essentiellement le chenal à l’est d’El Paso. La longueur de cette partie de la rivière a été réduite de 155,2 milles À 85,6 milles, et l’ère du coton roi et de la prospérité économique a commencé. Le projet ultérieur de canalisation du Rio Grande a redressé le Rio Grande au Nouveau-Mexique du barrage de Caballo au sud à la ligne du Texas, environ 100 miles., Une aide agricole importante est arrivée pour le sud-ouest du Texas en 1932, lorsque les États-Unis et le Mexique se sont mis d’accord sur le projet de contrôle des inondations de la basse vallée du Rio Grande. Il a renforcé et surélevé les digues et dragué le chenal et les voies d’inondation. Le Traité américano-mexicain du 3 février 1944 engageait les deux pays à construire deux barrages du Rio Grande: Falcon et Amistad. Les réservoirs ont été conçus pour des capacités de stockage de cinq millions ou plus acre-pieds. Les présidents Dwight D. Eisenhower et Aldolfo Ruiz Cortines ont dédié le barrage Falcon en octobre 1953., Il est à cinquante miles en aval de Laredo, Texas. Non loin en aval se trouve Mission Reservoir, à Mission, au Texas. Amistad (amitié) barrage a été terminé en 1969 et est douze miles au nord-ouest de Del Rio.
à El Paso, le Rio Grande a causé des frictions dans les années 1870, lorsque la rivière s’est enfoncée profondément dans les rives du Mexique et a progressivement transféré des terres aux États-Unis. Le célèbre différend Chamizal n’a été réglé qu’en 1963, lorsque 437 acres ont été cédés du centre-ville D’El Paso au Mexique. L’accord a renforcé économiquement les deux villes., La frontière internationale des deux villes est maintenant bordée de béton de sorte que la rivière ne changera plus jamais son canal. Un incident similaire, mais peu médiatisé, sur les différences de Frontière a eu lieu dans les villes jumelles de Presidio et Ojinaga. Il a été réglé par un traité de 1970 avec le Mexique autorisant un échange de terres appelé Ojinaga Cut (ou Tract), qui totalisait 8.3 miles. Le Texas a abandonné 1 606,9 acres et le Mexique 252 acres. Le traité prévoyait également un canal de dérivation international de quinze milles pour stabiliser la frontière.,
Voir aussi AGRICULTURE, AMISTAD National RECREATION AREA, amistad RESERVOIR, international FALCON RESERVOIR, IRRIGATION, LOWER RIO Grande VALLEY National WILDLIFE REFUGE, RIO Grande COMPACT, Rio GRANDE-FALCON THORN WOODLAND, RIO GRANDE FLOOD CONTROL et WINTER GARDEN REGION.