développement en tant que poète
Burns se développa rapidement tout au long de 1784 et 1785 en tant que poète « occasionnel” qui se tournait de plus en plus vers le vers pour exprimer ses émotions d’amour, d’amitié ou d’amusement ou sa contemplation ironique Mais ce n’étaient pas des épanchements spontanés d’un paysan presque analphabète. Burns était un artisan conscient; ses entrées dans le livre banal qu’il avait commencé en 1783 révèlent qu’il s’intéressait dès le début aux problèmes techniques de la versification.,
bien qu’il ait écrit de la poésie pour son propre amusement et celui de ses amis, Burns est resté agité et insatisfait. Il gagna la réputation d’être un dangereux rebelle contre la religion orthodoxe et, lorsqu’en 1786 il tomba amoureux de Jean Armour, son père refusa de lui permettre d’épouser Burns même si un enfant était en route et que, selon la loi écossaise, le consentement mutuel suivi de la consommation constituait un mariage légal. Jean a été persuadé par son père de revenir sur sa promesse., Robert, blessé et enragé, a pris avec une autre femme, Mary Campbell, qui est morte peu de temps après. Le 3 septembre, Jean lui donna des jumeaux hors mariage.
pendant ce temps, la ferme ne prospérait pas et Burns, harcelé par des problèmes insolubles, songea à émigrer. Mais il voulait d’abord montrer à son pays ce qu’il pouvait faire. Au milieu de ses ennuis, il poursuivit son projet de publier un volume de ses poèmes dans la ville voisine de Kilmarnock. Il s’intitule Poems, principalement en dialecte écossais et paraît le 31 juillet 1786. Son succès fut immédiat et écrasant., Les simples gens de la campagne et les critiques sophistiqués d’Édimbourg l’ont salué, et le résultat fut que Burns partit pour Édimbourg le 27 novembre 1786, pour être lionné, condescendant et douché de conseils bien intentionnés mais dangereux.
le Kilmarnock volume était un mélange remarquable. Il comprenait une poignée de poèmes écossais de premier ordre: « the Twa Dogs”, « Scotch Drink”, « the Holy Fair”, « an Address to the Deil”, « the Death and Dying Words of Poor Maillie”, « To a Mouse”, « To a pou” et quelques autres, y compris un certain nombre de lettres en vers adressées à divers amis., Il y avait aussi quelques poèmes écossais dans lesquels il était incapable de soutenir son inspiration ou qui sont gâtés par un but confus. En outre, il y avait six poèmes sombres et histrioniques en anglais, quatre chansons, dont une seule, « it Was on a Lammas Night”, promettait sa grandeur future en tant qu’auteur de chansons, et ce qui semblait aux critiques contemporains les étoiles du volume, « the Cotter’s Saturday Night” et « To A Mountain Daisy. »
Burns a choisi ses poèmes de Kilmarnock avec soin: il était soucieux d’impressionner un public distingué D’Édimbourg., Dans sa préface, il a joué jusqu’aux vues sentimentales contemporaines sur « l’homme naturel” et le « noble paysan”, a exagéré son manque d’éducation, a prétendu à un manque de ressources naturelles et, en général, a joué un rôle. Le problème était qu’il n’agissait qu’à moitié. Il était assez incertain au sujet de la tradition distinguée pour accepter une grande partie de celui-ci à sa valeur nominale, et bien que, à sa gloire ultime, il a continué à revenir à ce que ses propres instincts lui ont dit était le vrai chemin pour lui de suivre, beaucoup trop de ses poèmes sont entachés par une moralisation naïve et sentimentale.