Président de la Banque mondiale
McNamara a été président de la Banque mondiale pendant 13 ans, de 1968 à 1981. Sous sa direction, la banque est devenue la source unique d’aide internationale au développement la plus importante et la plus importante au monde. Lorsque McNamara a pris ses fonctions, la banque prêtait environ 1 milliard de dollars par jour; en 1980, ce chiffre était passé à 12 milliards de dollars. Au cours de sa dernière année au sein de l’institution, il a supervisé plus de 1 600 projets d’une valeur totale d’environ 100 milliards de dollars dans plus de 100 pays en développement., Dans son discours final devant le Conseil des gouverneurs de la Banque mondiale, McNamara a déclaré que le problème le plus fondamental auquel le monde est confronté était la persistance d’une pauvreté généralisée. « Cette Banque mondiale—née des ruines de la Seconde Guerre mondiale—est devenue l’un des instruments les plus constructifs de l’aspiration humaine et du progrès », S’est exclamé McNamara. « Et pourtant, il a à peine commencé à développer son plein potentiel., »
Après sa retraite de la Banque mondiale en 1981, McNamara a continué à écrire et à parler sur un large éventail de questions publiques, y compris la pauvreté dans le monde, les stratégies de développement, la politique nucléaire et L’Afrique du Sud. Il a également siégé à un certain nombre de sociétés et d’autres conseils d’administration, y compris Royal Dutch Petroleum, le Washington Post, Trans World Airlines, Corning Glass Works, Bank of America, La Fondation Ford, la Brookings Institution et le California Institute of Technology.
Après avoir quitté la Banque Mondiale, McNamara est devenu un fervent critique des armes nucléaires. Il a fait valoir que les états-UNIS, et les responsables soviétiques devraient chacun maintenir « un arsenal nucléaire suffisamment puissant pour décourager quiconque d’utiliser des armes nucléaires » et que « les armes nucléaires n’ont aucun autre but militaire que de dissuader son adversaire de les utiliser. »
Au cours des années 1980, McNamara a consacré une grande partie de son temps à la rédaction de livres et d’articles définissant sa position sur la prolifération des armes nucléaires, le contrôle des armements, l’interdiction complète des essais, la restriction des missiles antibalistiques., Il a également proposé l’établissement de « nouvelles règles » de conduite qui pourraient donner à chaque partie la possibilité de poursuivre son propre programme par la diplomatie plutôt que par la menace ou le recours à la force. Il a suggéré que les forces militaires de chaque partie soient restructurées pour être défensives et réduites en nombre; qu’elles s’abstiennent de s’impliquer dans des conflits régionaux; et qu’elles travaillent ensemble pour résoudre pacifiquement les problèmes régionaux et mondiaux.,
en 1995, McNamara a publié un nouveau livre Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam, dans lequel il révèle qu’il a menti au Congrès et au peuple américain Sur les causes de l’implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam. McNamara, tout en ne se blâmant pas entièrement, admet que son incompréhension du Vietnam et de la Politique asiatique a coûté près de 60 000 vies américaines. De nombreux critiques estiment que le livre est un moyen égoïste pour McNamara d’apaiser sa propre culpabilité pour sa mauvaise gestion des faits pendant les premières années de la guerre., David Halberstam, auteur de The Best and the Brightest ne croit pas que McNamara comprenne du tout ce qu’il a fait et a déclaré: « le livre est superficiel et profondément malhonnête. Pour lui de dire « nous ne pouvions pas obtenir d’informations » confine à un crime, parce qu’il était le créateur de la machine à mentir qui lui a donné cette information. Le but était de mieux faire paraître une politique imparfaite. »