Le 6 avril 1970, Sam Sheppard, un médecin reconnu coupable du meurtre de sa femme enceinte dans un procès qui a provoqué une frénésie médiatique dans les années 1950, meurt d’une insuffisance hépatique. Après une décennie en prison, Sheppard a été libéré à la suite d’un nouveau procès. Son histoire aurait librement inspiré la série télévisée et le film « Le Fugitif. »
Le 4 juillet 1954, Marilyn, la femme de Sheppard, a été battue à mort dans la maison du couple Bay Village, Ohio., Sheppard, un médecin ostéopathe, a soutenu que l’attaquant « aux cheveux touffus” l’avait également battu. Le fils des Sheppards a dormi pendant le meurtre dans une chambre au fond du couloir. Sam Sheppard a été arrêté pour meurtre et a été jugé à l’automne 1954. L » affaire a suscité une attention médiatique massive, et certains membres de la presse ont été accusés de soutenir la perception que Sheppard était coupable. Les procureurs ont fait valoir que Sheppard était motivé pour tuer sa femme parce qu » il la trompait et voulait sortir de son mariage., Pour sa défense, L’avocat de Sheppard a déclaré que son client avait subi des blessures graves qui n’auraient pu être infligées que par un intrus.
en décembre 1954, un jury a reconnu Sheppard coupable de meurtre au deuxième degré et il a été condamné à la prison à vie. Cependant, après une décennie derrière les barreaux, le nouvel avocat de la défense pénale de Sheppard, F. Lee Bailey, a convaincu la Cour suprême des États-Unis d’accorder à son client un nouveau procès parce qu’il s’était vu refuser une procédure régulière. Lors du deuxième procès, Sheppard est déclaré non coupable en novembre 1966., L’affaire a mis Bailey sur la carte, et il a continué à représenter de nombreux clients de haut niveau, y compris le Boston Strangler, Patty Hearst et O. J. Simpson.
Après avoir été libéré de prison, Sheppard est brièvement retourné à sa carrière médicale et s’est ensuite lancé dans un court séjour en tant que lutteur professionnel, sous le nom de « The Killer Sheppard. »Personne d’autre n’a jamais été inculpé pour le meurtre de Marilyn Sheppard; à la fin des années 1950, cependant, un laveur de vitres nommé Richard Eberling, qui avait travaillé à la maison Sheppard, a été soupçonné lorsqu’une des bagues de Marilyn a été trouvée en sa possession., Dans les années 1980, Eberling a été reconnu coupable du meurtre d’une autre femme, et il est mort en prison. Sam Sheppard, qui est devenu un gros buveur dans les dernières années de sa vie, est décédé d’une insuffisance hépatique le 6 avril 1970, à l’âge de 46 ans. Son fils a tenté à plusieurs reprises de blanchir le nom de Sheppard, notamment en poursuivant sans succès le gouvernement pour l’emprisonnement injustifié de son père en 2000.