le scandale du Watergate a commencé tôt le matin du 17 juin 1972, lorsque plusieurs cambrioleurs ont été arrêtés dans le bureau du Comité national démocrate, situé dans le complexe de bâtiments du Watergate à Washington, D. C. Ce n’était pas un vol ordinaire: les rôdeurs étaient liés à la campagne de réélection du Président Richard Nixon, et ils avaient été surpris en train d’écouter des téléphones et de voler des documents., Nixon a pris des mesures agressives pour couvrir les crimes, mais lorsque les journalistes du Washington Post Bob Woodward et Carl Bernstein ont révélé son rôle dans la conspiration, Nixon a démissionné le 9 août 1974. Le scandale du Watergate a changé la politique américaine pour toujours, amenant de nombreux Américains à interroger leurs dirigeants et à réfléchir de manière plus critique à la présidence.
L’effraction du Watergate
Les origines de L’effraction du Watergate se trouvent dans le climat politique hostile de l’époque. En 1972, lorsque le président républicain Richard M., Nixon était candidat à sa réélection, les États-Unis étaient impliqués dans la guerre du Vietnam et le pays était profondément divisé.
Une campagne présidentielle énergique semblait donc essentielle pour le président et certains de ses principaux conseillers. Leurs tactiques agressives comprenaient ce qui s’est avéré être de l’Espionnage illégal. En mai 1972, comme la preuve le montrera plus tard, des membres du Comité de Nixon pour réélire le Président (connu par dérision sous le nom de CREEP) ont fait irruption dans le siège du Watergate du Comité national démocrate, volé des copies de documents top-secrets et mis sur écoute les téléphones du bureau.,
cependant, les écoutes téléphoniques n’ont pas fonctionné correctement, de sorte que le 17 juin, un groupe de cinq cambrioleurs est retourné au bâtiment du Watergate. Alors que les rôdeurs s’apprêtaient à pénétrer dans le bureau avec un nouveau microphone, un agent de sécurité a remarqué que quelqu’un avait scotché plusieurs serrures de porte du bâtiment. Le garde a appelé la police, qui est arrivée juste à temps pour les attraper en flagrant délit.,
Il n’était pas immédiatement clair que les cambrioleurs étaient liés au président, bien que des soupçons aient été soulevés lorsque des détectives ont trouvé des copies du numéro de téléphone du comité de réélection à la Maison Blanche parmi les effets personnels des cambrioleurs.
en août, Nixon a prononcé un discours dans lequel il a juré que son personnel de la Maison Blanche n’était pas impliqué dans l’effraction. La plupart des électeurs Le croyaient, et en novembre 1972, le président a été réélu dans une victoire écrasante.,
Entrave à la Justice de Nixon
Il est apparu plus tard que Nixon n’était pas véridique. Quelques jours après le cambriolage, par exemple, il s’est arrangé pour fournir des centaines de milliers de dollars en « argent caché” aux cambrioleurs.
alors, Nixon et ses collaborateurs ont élaboré un plan pour demander à la Central Intelligence Agency (CIA) d’entraver l’enquête du FBI sur le crime. C’était un crime plus grave que l’effraction: c’était un abus de pouvoir présidentiel et une entrave délibérée à la justice.,
pendant ce temps, sept conspirateurs ont été inculpés pour des accusations liées à l’affaire du Watergate. À la demande pressante des collaborateurs de Nixon, cinq plaident coupables pour éviter un procès; les deux autres sont reconnus coupables en janvier 1973.
Bob Woodward et Carl Bernstein enquêtent
à cette époque, une poignée croissante de personnes—y compris les journalistes du Washington Post Bob Woodward et Carl Bernstein, le juge de première instance John J. Sirica et les membres d’un comité D’enquête du Sénat—avaient commencé à soupçonner, Dans le même temps, certains des conspirateurs a commencé à se fissurer sous la pression de la couverture. Le lanceur d’alerte anonyme « Gorge profonde » a fourni des informations clés à Woodward et Bernstein.
une poignée d’assistants de Nixon, y compris L’avocat de la Maison Blanche John Dean, ont témoigné devant un grand jury sur les crimes du Président; ils ont également témoigné que Nixon avait secrètement enregistré toutes les conversations qui ont eu lieu dans le Bureau ovale. Si les procureurs pouvaient mettre la main sur ces cassettes, ils auraient la preuve de la culpabilité du Président.,
Nixon a lutté pour protéger les bandes pendant l’été et l’automne 1973. Ses avocats ont soutenu que le privilège exécutif du président lui permettait de garder les enregistrements pour lui, mais le juge Sirica, le Comité sénatorial et un procureur spécial indépendant nommé Archibald Cox étaient tous déterminés à les obtenir.
le Massacre du samedi soir
lorsque Cox a refusé de cesser d’exiger les bandes, Nixon a ordonné qu’il soit renvoyé, conduisant plusieurs responsables du Ministère de la Justice à démissionner en signe de protestation. (Ces événements, qui ont eu lieu le 20 octobre 1973, sont connus comme le Massacre du samedi soir.,) Finalement, Nixon a accepté de remettre une partie—mais pas la totalité—des bandes.
Au début de 1974, la dissimulation et les efforts pour entraver l’enquête sur le Watergate ont commencé à se démêler. Le 1er Mars, un grand jury nommé par un nouveau procureur spécial a inculpé sept des anciens collaborateurs de Nixon pour diverses accusations liées à l’affaire du Watergate. Le jury, ne sachant pas s’ils pouvaient inculper un président en exercice, a qualifié Nixon de « co-conspirateur non identifié. »
en juillet, La Cour suprême a ordonné à Nixon de remettre les bandes., Alors que le président traînait les pieds, Le Comité judiciaire de la chambre a voté la destitution de Nixon pour entrave à la justice, abus de pouvoir, dissimulation criminelle et plusieurs violations de la Constitution.
Nixon démissionne
enfin, le 5 Août, Nixon a publié les bandes, qui ont fourni des preuves indéniables de sa complicité dans les crimes du Watergate. Face à une destitution presque certaine par le Congrès, Nixon démissionna en disgrâce le 8 août et quitta ses fonctions le lendemain.,
Six semaines plus tard, après que le Vice-Président Gerald Ford a été assermenté en tant que président, il a gracié Nixon pour tous les crimes qu’il avait commis pendant son mandat. Certains des assistants de Nixon n’ont pas eu cette chance: ils ont été reconnus coupables d’infractions très graves et envoyés dans une prison fédérale. Le Procureur général des États-Unis de Nixon, John Mitchell, a servi 19 mois pour son rôle dans le scandale, tandis que le cerveau du Watergate, G. Gordon Liddy, un ancien agent du FBI, a servi quatre ans et demi. Le chef D’état-major de Nixon, H. R. Haldeman, a passé 19 mois en prison tandis que John Ehrlichman en a passé 18 pour avoir tenté de dissimuler l’effraction., Nixon lui-même n’a jamais admis d’actes criminels, bien qu’il ait reconnu avoir fait preuve d’un mauvais jugement.
son abus du pouvoir présidentiel a eu un effet durable sur la vie politique américaine, créant une atmosphère de cynisme et de méfiance. Alors que de nombreux Américains avaient été profondément consternés par l’issue de la guerre du Vietnam et attristés par les assassinats de Robert F. Kennedy, Martin Luther King et d’autres dirigeants, le Watergate ajoutait une nouvelle déception à un climat national déjà envenimé par les difficultés et les pertes de la décennie précédente.