les courses de chars sont l’un des sports les plus excitants, viscéraux et dangereux jamais inventés par l’homme. Présent aux Jeux Olympiques antiques à partir de 680 av. J.-C., Il continue de capter notre attention et d’alimenter notre imagination plus de deux mille cinq cents ans plus tard.,
« Vous ne pouvez pas tout à fait comprendre la puissance de quatre chevaux quand ils frappent la foulée ensemble”, a déclaré Boyd Exell, le quadruple champion du monde à quatre mains de la Fédération Équestre Internationale (FEI)-à peu près la chose la plus proche d’un char des temps modernes.
« un cheval est aussi fort que 10 hommes, lorsque vous multipliez cela par quatre, vous obtenez cette puissance et cette force en un seul mouvement, l’accélération et la Force g sont incroyables. »
la course de chars à quatre chevaux était l’événement le plus populaire, le plus prestigieux et le plus durable du programme Équestre des jeux antiques., Avec le conducteur perché sur un char à roues en bois, à dos ouvert, qui reposait sur son propre essieu arrière, les équipes se dirigeaient vers une porte de départ ingénieuse dans L’Hippodrome spécialement construit à Olympie. Le mécanisme avait la forme d’une proue de navire, orientée vers le bas de la voie. Au son d’une trompette un aigle impérieux se lèverait à la pointe de la proue comme un dauphin tombait, ce mouvement précipiterait la montée des cordes tenant dans les marqueurs arrière de chaque côté. Au fur et à mesure que ces chars émergeaient et s’alignaient avec ceux de devant, les cordes qui les retenaient tombaient et ainsi de suite., Finalement, tous les chars seraient de niveau, dévalant la piste ensemble.
Il y a une raison pour laquelle la scène de course de chars dans le film Ben Hur de 1959 reste l’une des séquences les plus spectaculaires de tous les temps.
« même si vous voyez un cheval de concours complet galoper devant vous ou une foule de chevaux de course, c’est assez impressionnant, alors quand une équipe de chevaux galope devant vous, cela peut être un peu accablant”, a déclaré Exell.
« Quand je suis sur le terrain, je dois prendre une profonde respiration et me rappeler que je l’ai fait avant”, ajoute-il, un peu nerveusement., Certains des chevaux de L’Australien sont en fait apparus dans le remake hollywoodien de Ben Hur en 2016.
la bataille pour être le premier au poste tournant était critique dans les courses de Chars. Semblable à la Formule Un, l’avantage de courir en plein air et de sécuriser la ligne intérieure était presque incalculable. Les Collisions étaient inévitables. Les essieux verrouillés, les shunts et les fouets tombés pourraient entraîner des retournements et des fracas stupéfiants et, bien sûr, des blessures potentiellement mortelles.,
présenté avec la chance de courir sulkies (voitures modernes à deux roues remarquablement semblables aux chars anciens) à l’âge de seulement huit ans-une tentative malavisée par sa mère pour jeter son fils de son obsession pour les chevaux – Exell a une certaine idée du frisson électrique et immense danger les chars auraient dû faire face.
« nous (lui et son frère de 10 ans) étions des enfants irresponsables avec des animaux rapides et des sulkies”, a expliqué L’Australien. « Nous nous sommes retrouvés dans des sables mouvants, traversant des rivières avec de l’eau qui se précipitait sur le dos des chevaux, beaucoup de sulkies cassés et de harnais cassés., »
dans L’Hippodrome, les coureurs n’étaient pas autorisés à dévier de leur parcours tant qu’ils n’avaient pas de piste ouverte devant eux. Contrôler quatre chevaux puissants avec un fouet dans les virages à pleine vitesse et tenter d’échapper à une foule de rivaux pour vous obtenir n’était pas un mince exploit.
le lien instinctif entre le conducteur et les chevaux était clairement essentiel, le cheval le plus fort et le plus vivant étant toujours placé à l’extérieur pour aider le coin du char. À sa manière, Exell sait exactement ce que les pilotes traversaient.,
« Les chevaux à l’arrière de la voiture sont appelés” les rouleurs « et c’est plutôt bien quand ils sont inquiets », a déclaré l’homme de 44 ans. « Si la voiture va frapper un arbre ou un poteau, ces chevaux le sentiront et s’éloigneront. Les leaders à l’avant doivent être audacieux et courageux. »
Les chars à quatre chevaux ont couru 12 fois autour de la piste, couvrant environ 14 000 m. assez injustement, toute la gloire est allée au propriétaire gagnant, y compris la légendaire Couronne d’Olivier. Cela a fait de L’Hippodrome un point d’appui pour la richesse et le pouvoir, avec de nombreuses personnalités les plus en vue du monde antique possédant des chars.,
c’était aussi l’occasion pour les femmes de participer indirectement aux Jeux Olympiques. Kyniska, fille du roi spartiate Archidamos était l’une de ces femmes « championne olympique ».
alors que les conducteurs, comme les chevaux, ne recevaient qu’une bande de laine attachée autour de leur tête en échange de risquer leur vie et leur corps, un char habile devenait très recherché et bien récompensé.. On dit qu’Antikeris de Cyrène a montré ses talents de pilote à Platon en faisant le tour de l’Hippodrome à pleine vitesse sans jamais laisser ses propres marques de pneus., Alors que Karrotos, conducteur de chars pour le roi de Cyrène, est censé avoir couru contre 40 autres, qui se sont tous écrasés, le laissant indemne pour récupérer son prix.
Dans tout cela, il est rafraîchissant de lire que les chevaux eux-mêmes n’ont pas été oubliés. Souvent élevé avec la victoire olympique à l’esprit, il y a même un compte-rendu des chevaux de Kimon ayant leur propre tombe à Athènes en reconnaissance d’un tour du chapeau des titres olympiques.
alors que L’infatigable Exell réfléchit à participer à la FEI Indoor World Cup Series à Stuttgart, vous avez une bonne idée des raisons pour lesquelles ce sport reste si enivrant.,
« vous montez cette rampe et vous vous sentez comme un Gladiateur entrant dans le thunderdrome”, dit-il en riant.