Identification, quantification et évaluation
deux critères distinguent les services écosystémiques des autres conditions ou processus écosystémiques. Premièrement, un service écosystémique doit être lié à un ensemble identifiable de bénéficiaires humains. Le service peut être un aspect ou une conséquence d’une condition écologique et peut bénéficier directement ou indirectement aux bénéficiaires. Deuxièmement, les contraintes physiques et institutionnelles d’accès ne doivent pas empêcher les personnes de réaliser ces avantages., Par exemple, l’augmentation de l’abondance du poisson peut améliorer le bien-être des personnes qui pratiquent la pêche commerciale ou récréative, mais seulement si ces augmentations se produisent dans les zones où la pêche est pratiquée. Les Conditions ou processus des écosystèmes qui ne peuvent être liés au bien-être de groupes de bénéficiaires identifiables ne sont pas des services écosystémiques. Par exemple, les changements dans l’abondance des poissons dans les zones non utilisées par l’homme et qui n’ont aucun effet direct ou indirect sur les avantages pour l’homme ne sont pas des services écosystémiques.
la première étape de la plupart des évaluations des services écosystémiques consiste à identifier les services à évaluer., Cela nécessite une compréhension de la façon dont les bénéficiaires sont affectés directement ou indirectement par les changements dans les conditions et les processus écologiques et peut être aidé par le développement d’une chaîne causale conceptuelle. Une telle chaîne clarifie les liens entre les actions humaines et les effets écologiques et les changements ultérieurs aux services écosystémiques et aux avantages humains associés. Par exemple, une chaîne causale liée à l’éclaircie mécanique des forêts identifierait d’abord les principaux effets de l’éclaircie sur les conditions écologiques telles que la structure de la forêt., Ces changements sont ensuite liés aux impacts sur les extrants, les conditions ou les processus écosystémiques qui affectent le bien-être des groupes de bénéficiaires identifiables; ce sont les services écosystémiques. L’éclaircie, par exemple, pourrait modifier la structure de la forêt de manière à réduire le risque d’incendie dans les zones peuplées. Les chaînes causales comprennent souvent de multiples étapes entre l’action humaine initiale et les effets sur les services écosystémiques finaux. L’un des défis de l’analyse des services écosystémiques consiste à identifier les nombreuses façons dont les services écosystémiques affectent différents groupes de bénéficiaires.,
Une deuxième étape courante dans une évaluation des services écosystémiques consiste à quantifier un ou plusieurs des services identifiés dans la chaîne causale. La Quantification nécessite une compréhension des mesures de la quantité, de la qualité ou d’autres caractéristiques biophysiques qui sont les plus directement pertinentes pour le bien-être humain, suivie de l’utilisation de méthodes appropriées pour obtenir ces mesures. Certains services écosystémiques sont facilement quantifiés, comme la quantité de bois produite dans une zone forestière donnée. D’autres sont plus difficiles à mesurer, soit en raison des limites des modèles ou des données biophysiques (p. ex.,(p. ex., les caractéristiques esthétiques des paysages naturels) ou parce que le service est intrinsèquement difficile à quantifier.
la troisième étape d’une évaluation des services écosystémiques consiste à déterminer les conséquences pour le bien-être social. Ceci est souvent réalisé en utilisant des méthodes d’évaluation économique formelles fondées sur la théorie économique néoclassique, bien que des techniques non économiques puissent également être appliquées., L’évaluation économique quantifie la valeur d’un service écosystémique en unités commensurables (généralement monétaires); cette valeur n’est bien définie que pour une quantité spécifique du service écosystémique, mesurée à partir d’une base de référence particulière. Les valeurs calculées pour les services à l’échelle du biome ou de la planète (pour lesquelles les changements et les niveaux de référence sont souvent mal définis) sont généralement considérées comme invalides—ou du moins très inexactes—par les économistes. L’exactitude de l’évaluation dépend également de la capacité d’une analyse à tenir compte des facteurs qui influencent la contribution des services écosystémiques au bien-être., Par exemple, toutes choses égales par ailleurs, les valeurs par unité augmentent souvent à mesure qu’un service se raréfie (reflétant la diminution de l’utilité marginale) et sont fréquemment affectées par des facteurs spatiaux tels que la distance entre les bénéficiaires et le service.
L’évaluation exige également que les analystes fassent la distinction entre les services intermédiaires et les services finaux. Les services finaux affectent directement le bien-être, tandis que les services intermédiaires sous-tendent les services finaux mais ne sont pas évalués directement., Par exemple, les processus biochimiques dans les zones humides peuvent réduire l’apport de nutriments en excès tels que l’azote dans les eaux voisines (un service intermédiaire), réduisant ainsi la croissance des algues et améliorant la clarté de l’eau (un service final pour les nageurs et autres personnes qui préfèrent une eau claire). La valeur économique d’un service final, si elle est correctement mesurée, devrait inclure la valeur de tous les intrants intermédiaires utilisés dans sa production. Certains services écosystémiques servent à la fois de services finaux et de services intermédiaires.,
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de plus, les services écosystémiques peuvent fournir différents types de valeurs, certaines liées à l’utilisation des services par les humains et d’autres non liées à l’utilisation humaine; ces valeurs sont connues des économistes comme valeurs d’utilisation et valeurs de non-utilisation, respectivement. Les valeurs d’utilisation sont liées aux comportements observables par lesquels les gens utilisent ou profitent directement ou indirectement des services écosystémiques., Les valeurs de non-utilisation sont des valeurs sans rapport avec les comportements observés; celles-ci incluent les valeurs générées par la connaissance que quelque chose dans la nature existe, qu’il peut être transmis aux générations futures ou qu’il est disponible pour bénéficier à d’autres personnes (c.-à-d., l’existence, le legs et les valeurs altruistes).