1. Le grand Gatsby DE F. Scott Fitzgerald (1925). Peut — être la fable la plus fouillée du Rêve Américain jamais écrite, ce roman étincelant de L’ère du Jazz brosse un portrait inoubliable de son époque-les flappers, le bootleg gin, la richesse insouciante et vertigineuse., Le millionnaire autodidacte Jay Gatsby, déterminé à reconquérir le cœur de la fille qu’il a aimée et perdue, apparaît comme un emblème pour le désir romantique, et le narrateur du roman, Nick Carroway, éclaire brillamment la fin de l’innocence américaine après la Première Guerre mondiale.
2. Les aventures de Huckleberry Finn par Mark Twain (1884). Hemingway a proclamé: « toute la littérature américaine moderne vient de . . . ‘Huckleberry Finn., »Mais on peut le lire simplement comme une histoire d’aventure simple dans laquelle deux camarades de conve nience, le coquin Huck abusé par ses parents et L’esclave fugitif Jim, échappent aux lois et aux conventions de la société lors d’un voyage en radeau sur le Mississippi. Alternativement, C’est une satire subversive dans laquelle Twain utilise le seul Huck superficiellement naïf pour commenter avec amertume les maux du sectarisme racial, de l’hypocrisie religieuse et de la cupidité capitaliste qu’il observe chez une foule d’autres personnages largement antipathiques., La décision de Huck de » s’éclairer pour le territoire avant le reste « plutôt que de se soumettre aux normes amidonnées de la” civilisation » reflète une souche unique américaine d’individualisme et de non-conformité allant de Daniel Boone à Easy Rider.
3. Moby-Dick par Herman Melville (1851). Cette vaste saga d’obsession, de vanité et de vengeance en mer peut être lue comme une parabole déchirante, une histoire d’aventure captivante ou une chronique semi-scientifique de l’industrie baleinière., Peu importe, le livre récompense les lecteurs patients avec certains des personnages les plus mémorables de la fiction, du capitaine fou Achab à la baleine blanche titulaire qui l’a paralysé, de L’honorable païen Queequeg à notre narrateur/substitut perspicace (« Appelez-moi”) Ismaël, à ce vaisseau infernal lui-même, le Pequod.
4. Les histoires de Flannery O’Connor (1925-64). Pleines de violence, de comédie mordante et d’une vision catholique féroce qui est attachée au salut humain à tout prix, les histoires de Flannery O’Connor ne ressemblent à aucune autre., Bigots, snobs intellectuels, prédicateurs timides et voyants religieux fous —une cavalcade complète de ce que les critiques sont venus à appeler « grotesques”—careen à travers ses contes, et O’Connor affiche allègrement l’insuffisance morale de tous. Les nouvelles du XXe siècle se concentrent souvent sur des moments minuscules, mais les histoires D’O’Connor, avec leur œil indéfectible pour la vanité et leur sens profond du Sacré, sont immenses.
5. Le son et la fureur de William Faulkner (1929)., Un classique moderniste de la décadence du Vieux sud, ce roman entoure les difficultés de la famille Compson à partir de quatre perspectives narratives différentes. Tous sont hantés par la figure de Caddy, la fille unique, que Faulkner décrit comme « une petite fille belle et tragique. »Autour des procès de la famille elle-même se trouvent les suspects habituels de Faulkner: alcoolisme, suicide, racisme, religion, argent et violence, Vus et invisibles., Dans le style expérimental du livre, Quentin Compson résume l’honneur confus et la tragédie que Faulkner évoque sans relâche: « il y a une malédiction sur nous, ce n’est pas notre faute, c’est notre faute.”
6. Absalom, Absalom! de William Faulkner (1936). Tissant des récits mythiques d’urgence biblique avec les techniques expérimentales du haut modernisme, Faulkner a fait le pont entre le passé et l’avenir. C’est L’histoire de Thomas Sutpen, un striver rugueux qui est venu au Mississippi en 1833 avec une bande d’esclaves sauvages D’Haïti pour construire une dynastie., Presque à portée de main, son rêve est défait par des fléaux aux proportions bibliques (et Faulknériennes): racisme, inceste, guerre, fratricide, orgueil et jalousie. Grâce à l’utilisation de plusieurs narrateurs, Faulkner transforme cette captivante saga Yoknapatawpha en une méditation profonde et éblouissante sur la vérité, la mémoire, l’histoire et la littérature elle-même.
7. Pour tuer un oiseau moqueur de Harper Lee (1960). Tomboy Scout et son frère Jem sont les enfants du veuf profondément décent Atticus Finch, un avocat de petite ville de l « Alabama défendant un homme Noir accusé d » avoir violé une femme blanche., Bien que le procès de Tom Robinson soit la pièce maîtresse de ce roman lauréat du prix Pulitzer–soulevant de profondes questions de race et de conscience —il s’agit, au fond, d’un conte sur les peurs et les mystères de grandir, alors que les enfants apprennent la bravoure, l’empathie et les attentes de la société à travers une série de
8. L’homme Invisible de Ralph Ellison (1952)., Ce roman moderniste suit les aventures bizarres, souvent surréalistes d’un narrateur sans nom, un homme noir, dont l’identité devient un champ de bataille dans une Amérique racialement divisée. Attendu pour être soumis et obéissant dans le Sud, il doit déchiffrer les règles souvent contradictoires que les blancs fixent au comportement d’un homme noir. Voyageant vers le Nord à Harlem, il rencontre des dirigeants blancs désireux de le contrôler et de le manipuler. Désespéré de prendre le contrôle de sa vie, il imite l’homme clandestin de Dostoïevski, s’échappant dans un trou d’homme où il jure de rester jusqu’à ce qu’il puisse se définir., La célèbre dernière ligne du livre,” qui sait, mais que sur les basses fréquences je parle pour vous », suggère comment il transcende la race pour raconter une histoire universelle de la quête d’autodétermination.
9. Les raisins de la colère de John Steinbeck (1939). Un portrait puissant de L’Amérique de L’ère de la dépression, ce roman social graveleux suit la famille Joad alors qu’ils fuient leur ferme dans le Dust bowl de L’Oklahoma pour la Terre promise de la Californie., Tout en boitant à travers une terre infirme, Ma et Pa Joad, leur fille enceinte Rose de Sharon, et leur fils récemment libéré sur parole Tom dorment dans hoovervilles délabré rempli d » autres réfugiés et rencontrer des difficultés, mort, et la tromperie. Tout en capturant de manière vivante le sort d’une nation, Steinbeck rend des gens qui ont tout perdu, sauf leur dignité.
10. Le Portrait D’une dame par Henry James (1881). Le Portrait de James est de cette créature supérieure Isabel Archer, une Américaine assurée qui est déterminée à forger son destin dans les salons de l’Europe., À cette fin, elle se marie avec Gilbert Osmond, plus âgé et plus cultivé, et finit par constater qu’elle est moins l’auteur de son destin qu’elle ne le pensait. Tout au long, James nous donne une combinaison de réfraction psychologique soigneuse et de complot vraiment diabolique. Le résultat est un livre à la fois glaçant et glorieux.