Une carte postale de James Clerk Maxwell
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James Clerk Maxwell a vécu du 13 juin 1831 au 5 novembre 1879. Il est largement considéré comme l’un des plus grands scientifiques de l’époque. Ses travaux sur la théorie de l’électromagnétisme font de lui le père de la physique moderne et il a également apporté des contributions fondamentales aux mathématiques, à l’astronomie et à l’ingénierie., En 1931, à L’occasion du centenaire de L’anniversaire de Maxwell, Albert Einstein décrit le travail de Maxwell comme « le plus profond et le plus fructueux que la physique ait connu depuis L’époque de Newton. »
James Clerk Maxwell est né au 14 Inde Street, Édimbourg, Ville Nouvelle, le seul enfant de Edimbourg avocat Jean-Greffier. Il passe une grande partie de sa petite enfance dans le domaine familial de Glenlair, près de Dumfries. Sa première éducation a été assurée par sa mère profondément religieuse, mais après sa mort quand il avait huit ans, il est allé à L’Académie D’Édimbourg., Son surnom de » daftie » a été gagné en portant des chaussures faites maison lors de son premier jour à sa nouvelle école. Publicité
en 1845, Maxwell, âgé de 14 ans, écrivit un article décrivant un moyen mécanique de dessiner des courbes mathématiques avec un morceau de ficelle. Deux ans plus tard, il est allé à L’Université D’Édimbourg, étudier la philosophie naturelle, la philosophie morale et la philosophie mentale. Alors qu’il était encore étudiant de 18 ans à Édimbourg, Maxwell a contribué à deux articles aux Transactions de la Royal Society of Edinburgh. L’année suivante, 1850, a vu Maxwell à L’Université de Cambridge., Il a obtenu son diplôme en 1854, année où il a lu à la Cambridge Philosophical Society un article: On the Transformation of Surfaces by Bending. L’un des rares articles purement mathématiques qu’il a publié, il l’a marqué à ses contemporains comme un homme de génie. En 1854, il publia également un article intitulé Sur les lignes de force de Faraday, sa première incursion dans le domaine de l’électromagnétisme pour lequel il allait devenir le plus connu.
en 1856, Maxwell a été nommé à la chaire de philosophie naturelle (en fait, professeur de physique) au Marischal College, Aberdeen., De là, il a déménagé en 1860 au King’s College, à Londres, puis, en 1871, pour devenir le Premier Professeur de Physique Expérimentale à Cambridge où il a dirigé le laboratoire Cavendish nouvellement créé. C’est au Cavendish, au cours des cinquante années suivantes, que tant de la physique d’aujourd’hui a continué à se développer à partir de L’inspiration de Maxwell.
James Clerk Maxwell a épousé Katherine Mary Dewar quand il avait 27 ans, mais ils n’ont pas eu d’enfants. Il est mort à L’âge de 48 ans en 1879 à Cambridge d’un cancer abdominal.,
Le génie de Maxwell découle à la fois de la profondeur de son influence dans un certain nombre de domaines clés et de l’étendue des domaines dans lesquels il a apporté une contribution significative. Son travail le plus important était dans le domaine de l’électromagnétisme. Il a étendu les travaux antérieurs sur L’électricité et le magnétisme de Michael Faraday, André-Marie Ampère et d’autres dans un ensemble lié d’équations différentielles, maintenant collectivement connu sous le nom d’équations de Maxwell. Présentés pour la première fois à la Royal Society en 1864, ils décrivent le comportement des champs électriques et magnétiques et leurs interactions avec la matière.,
il a ensuite montré que ses équations prédisaient des ondes de champs électriques et magnétiques oscillants qui voyageaient dans l’espace vide à une vitesse qui pouvait être prédite à partir de simples expériences électriques. En 1865 Maxwell a écrit: cette vitesse est si proche de celle de la lumière, qu’il semble que nous ayons de fortes raisons de conclure que la lumière elle-même (y compris la chaleur rayonnante, et d’autres radiations le cas échéant) est une perturbation électromagnétique sous la forme d’ondes propagées à travers le champ électromagnétique selon les lois électromagnétiques., C’est cette perspicacité qui a depuis amené beaucoup à considérer Maxwell comme l’influence clé sur la physique entre Newton et Einstein, et à se classer aux côtés des deux en importance globale.
non content de cela, Maxwell a fait un travail précieux dans le domaine de la perception des couleurs et du daltonisme. Un résultat fut une expérience en 1861 dans laquelle il produisit la première photographie en couleur au monde, en utilisant trois négatifs distincts et un ensemble de filtres rouges, verts et bleus., En 1859, Maxwell a remporté le prix Adams à Cambridge pour son article sur la stabilité des anneaux de Saturne, dans lequel il a conclu que les anneaux ne pouvaient pas être complètement solides ou fluides. Maxwell a démontré la stabilité des anneaux pourrait résulter de leur composé de nombreuses petites particules solides.
et même si Maxwell n’avait jamais développé d’intérêt pour l’électromagnétisme, il aurait tout de même été considéré comme un scientifique important pour ses travaux sur la théorie cinétique des gaz., En 1866, il a produit une formule, appelée la distribution de Maxwell, qui donne la fraction des molécules de gaz se déplaçant à une vitesse spécifiée à une température donnée. Ce faisant, il a généralisé les lois précédentes de la thermodynamique. Son travail dans ce domaine est principalement rappelé par une expérience de pensée encore connue sous le nom de démon de Maxwell. Il est commémoré sous forme de statue dans George Street à Édimbourg.