Il semble qu’aucune autre substance n’occupe autant de terres du monde, pour si peu de bénéfices pour l’humanité, que le sucre. Selon les dernières données, la canne à sucre est la troisième culture la plus précieuse au monde après les céréales et le riz, et occupe 26 942 686 hectares de terres à travers le monde. Sa principale production – en dehors des bénéfices commerciaux-est une crise de santé publique mondiale, qui a été des siècles dans la fabrication.,
L’épidémie d’obésité – ainsi que les maladies connexes, y compris le cancer, la démence, les maladies cardiaques et le diabète – s’est répandue dans tous les pays où les glucides à base de sucre sont venus dominer l’Économie alimentaire.
en ce moment, il vaut donc mieux prendre du recul et considérer les origines anciennes du sucre, pour comprendre comment il est devenu une menace imminente pour nos paysages, nos sociétés et notre santé.
prendre du recul
la physiologie humaine a évolué sur un régime contenant très peu de sucre et pratiquement pas de glucides raffinés., En fait, le sucre est probablement entré dans notre alimentation par accident. Il est probable que la canne à sucre était principalement une culture « fourragère”, utilisée pour engraisser les porcs, bien que les humains aient pu mâcher les tiges de temps en temps.
des traces de restes de plantes et D’ADN suggèrent que la canne à sucre a évolué en Asie du sud-est., Les chercheurs recherchent actuellement des preuves précoces de la culture de la canne à sucre dans le Marais De Kuk en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où la domestication de cultures connexes telles que le taro et la banane remonte à environ 8 000 avant JC. La culture s’est répandue dans le Pacifique oriental et les océans Indien il y a environ 3 500 ans, portée par les marins Austronésiens et Polynésiens.
le premier sucre chimiquement raffiné est apparu sur la scène en Inde il y a environ 2 500 ans., De là, la technique s’est répandue à l’est vers la Chine, et à l’ouest vers la Perse et les premiers mondes islamiques, atteignant finalement la Méditerranée au 13ème siècle. Chypre et la Sicile sont devenues des centres importants pour la production de sucre. Tout au long du Moyen Âge, il était considéré comme une épice rare et chère, plutôt qu’un condiment quotidien.
le premier endroit à cultiver la canne à sucre explicitement pour le raffinement et le commerce à grande échelle a été L’Île Atlantique de Madère, à la fin du 15ème siècle., Ensuite, ce sont les portugais qui ont compris que des conditions nouvelles et favorables pour les plantations de sucre existaient au Brésil, où une économie de plantation basée sur les esclaves était établie. Lorsque la canne à sucre brésilienne a été introduite dans les Caraïbes, peu avant 1647, elle a conduit à la croissance de l’industrie qui est venue nourrir l’engouement du sucre de l’Europe occidentale.
traite des esclaves
Cette nourriture – dont personne n’avait besoin, mais dont tout le monde avait envie – a conduit à la formation des Modernes du monde. Il y avait une énorme demande de main-d’œuvre pour cultiver les plantations de sucre massives au Brésil et dans les Caraïbes., Ce besoin a été comblé par une traite transatlantique des esclaves, qui a entraîné l’expédition d’environ 12 570 000 êtres humains d’Afrique vers les Amériques entre 1501 et 1867. Les taux de mortalité pourraient atteindre jusqu’à 25% à chaque voyage, et entre 1m et 2m morts doivent avoir été jetés par-dessus bord.
et bien sûr, des biens tels que le cuivre et le laiton, le rhum, le tissu, le tabac et les armes à feu étaient nécessaires pour acheter des esclaves aux élites africaines. Ceux-ci ont été sécurisés grâce à l’expansion de la production industrielle, en particulier dans les Midlands anglais et le sud-ouest., Les banques et les assurances modernes peuvent faire remonter leurs origines à l’économie de l’Atlantique du 18e siècle.
pendant ce temps, les esclaves travaillant dans les plantations ont connu des vies misérables. Quand ils ont finalement été émancipés en 1834 dans l’Empire Britannique, c’était les propriétaires d’esclaves qui ont été entièrement compensées – pas les esclaves. Une grande partie de cet argent a été utilisée pour construire des infrastructures victoriennes, telles que des chemins de fer et des usines.,
fléaux des temps modernes
à bien des égards, l’histoire du sucre et du tabac est étroitement liée. Les deux produits ont été initialement fabriqués par le travail des esclaves et ont été considérés à l’origine comme bénéfiques pour la santé. Et bien que le sucre et le tabac aient des origines anciennes, c’est leur consommation soudaine et massive à partir du milieu du 17ème siècle qui a créé les risques pour la santé que nous leur associons aujourd’hui.
l’idée d ‘ « épidémies industrielles” de maladies non transmissibles, entraînée par les motivations lucratives des grandes entreprises, sonne vrai pour les deux., Et bien que le tabac soit largement reconnu comme addictif, le sucre peut également entraîner des réactions comportementales qui ne se distinguent pas de la dépendance.
Mais au 21ème siècle, l’emprise du sucre est plus forte que des fléaux comparables comme le tabac, ou même l’alcool. Le sucre est non seulement omniprésent – il est potentiellement responsable d’environ 20% du contenu calorique des régimes alimentaires modernes – mais il est également au cœur de l’économie mondiale et du patrimoine culturel.
peut-être une meilleure comparaison est notre dépendance aux combustibles fossiles. Les combustibles fossiles ne sont pas seulement un vice ou une mauvaise habitude, mais sont au cœur de notre façon de vivre, de la géographie et de la politique des territoires où ils sont originaires. De même, la montée du sucre a été la clé du commerce mondial et du développement socio-économique, de l’esclavage et de la Diaspora africaine et des normes culturelles modernes.
Les origines évolutives et historiques de la canne à sucre peuvent permettre de comprendre pourquoi le sucre domine la culture moderne et ce que nous pouvons faire pour atténuer son influence maligne., Comme beaucoup de grands défis du 21e siècle, tels que le changement climatique, la science identifiant le problème semble claire.
ce qui manque, c’est la volonté publique et politique d’y remédier, par exemple la taxe sur le sucre proposée et les avertissements sanitaires bien en vue. Étant donné que le sucre fait toujours partie intégrante de notre système alimentaire – en 2013, les cultures sucrières représentaient 6,2% du rendement agricole mondial et 9,4% de sa valeur monétaire totale – des mesures socio-économiques aussi audacieuses sont nécessaires pour rendre possibles les changements nécessaires.