Image reproduite avec l’aimable autorisation du Site historique de Cahokia Mounds. Peinture de William R. Iseminger.
Un archéologue de UC Berkeley a déterré d’anciens excréments humains, entre autres indices démographiques, pour remettre en question le récit autour de la disparition légendaire de Cahokia, la métropole précolombienne la plus emblématique d’Amérique du Nord.,
à son apogée dans les années 1100, Cahokia — situé dans ce qui est maintenant le sud de L’Illinois — était le centre de la culture Mississippienne et abritait des dizaines de milliers d’Amérindiens qui cultivaient, pêchaient, échangeaient et construisaient des monticules rituels Géants.
dans les années 1400, Cahokia avait été abandonnée en raison des inondations, des sécheresses, de la pénurie de ressources et d’autres facteurs de dépeuplement. Mais contrairement aux notions romancées de la civilisation perdue de Cahokia, l’exode a été de courte durée, selon une nouvelle étude de L’UC Berkeley.
l’université de Berkeley archéologue A. J., White creuse des sédiments à la recherche d’anciens stanols fécaux. (Photo de Danielle McDonald)
L’étude s’attaque au « mythe de l’Indien en voie de disparition” qui favorise le déclin et la disparition au détriment de la résilience et de la persistance des Amérindiens, a déclaré L’auteur principal A. J. White, étudiant au doctorat en anthropologie à L’Université de Berkeley.
« on pourrait penser que la région de Cahokia était une ville fantôme au moment du contact européen, d’après les archives archéologiques”, a déclaré White. « Mais nous avons pu reconstituer une présence amérindienne dans la région qui a perduré pendant des siècles., »
les résultats, qui viennent d’être publiés dans la revue American Antiquity, démontrent qu’une nouvelle vague D’Amérindiens a repeuplé la région dans les années 1500 et y a maintenu une présence constante tout au long des années 1700, lorsque les migrations, la guerre, les maladies et les changements environnementaux ont entraîné une réduction de la population locale.
White et d’autres chercheurs de L’Université D’État de Californie à Long Beach, de L’Université du Wisconsin-Madison et de L’Université Northeastern ont analysé le pollen fossile, les restes d’excréments anciens, le charbon de bois et d’autres indices pour reconstruire un mode de vie post-Mississippien.,
la Carte en Herbe Roe.
leurs preuves dressent un tableau des communautés construites autour de la culture du maïs, de la chasse au bison et peut-être même du brûlage contrôlé dans les prairies, ce qui est cohérent avec les pratiques d’un réseau de tribus connu sous le nom de confédération de L’Illinois.
Contrairement aux Mississippiens qui étaient fermement enracinés dans la métropole de Cahokia, les membres de la tribu de la Confédération de L’Illinois erraient plus loin, s’occupant de petites fermes et de jardins, chassant le gibier et se divisant en petits groupes lorsque les ressources se raréfiaient.,
Les preuves de leur présence dans la région étaient des « stanols fécaux” provenant de déchets humains conservés profondément dans les sédiments sous le lac Horseshoe, le principal bassin versant de Cahokia.
les stanols fécaux sont des molécules organiques microscopiques produites dans notre intestin lorsque nous digérons les aliments, en particulier la viande. Ils sont excrétés dans nos fèces et peuvent être conservés dans des couches de sédiments pendant des centaines, voire des milliers d’années.
étant donné que les humains produisent des stanols fécaux en beaucoup plus grande quantité que les animaux, leurs niveaux peuvent être utilisés pour évaluer les changements majeurs dans la population d’une région.,
A. J. White et ses collègues pagayent sur le lac Horseshoe. (Photo gracieuseté de A. J. White)
pour recueillir les preuves, White et ses collègues ont pagayé dans le lac Horseshoe, qui est adjacent au Site historique de L’État de Cahokia Mounds, et ont déterré des carottes de boue à environ 10 pieds sous le fond du lac. En mesurant les concentrations de stanols fécaux, ils ont pu mesurer les changements de population de la période Mississippienne à travers le contact européen.,
Les données de stanol fécal ont également été mesurées dans L’étude de White sur les changements démographiques de la période Mississippienne de Cahokia, publiée l’année dernière dans le Proceedings of the National Academy of Sciences journal. Il a constaté que le changement climatique sous la forme d’inondations et de sécheresses consécutives a joué un rôle clé dans l’exode des habitants du Mississippien de Cahokia au 13ème siècle.,
Mais alors que de nombreuses études se sont concentrées sur les raisons du déclin de Cahokia, peu ont examiné la région après l’exode des Mississippiens, dont la culture se serait répandue dans le Midwest, le Sud-Est et l’est des États-Unis de 700 à 1500.
la dernière étude de White visait à combler ces lacunes dans l’histoire de la région de Cahokia.,
« Il y a très peu de preuves archéologiques pour une population autochtone passée à Cahokia, mais nous avons pu combler les lacunes grâce à des données historiques, climatiques et écologiques, et la clé de voûte était la preuve fécale stanol”, a déclaré White.
dans l’ensemble, les résultats suggèrent que le déclin du Mississippien n’a pas marqué la fin d’une présence amérindienne dans la région de Cahokia, mais plutôt révélé une série complexe de migrations, de guerres et de changements écologiques Dans les années 1500 et 1600, avant l’arrivée des Européens sur les lieux, a déclaré White.,
« L’histoire de Cahokia était beaucoup plus complexe que » Au revoir, les Amérindiens. Bonjour, européens’ » et notre étude utilise des preuves innovantes et inhabituelles pour le Montrer”, a déclaré White.
les Co-auteurs de L’étude sont Samuel Munoz de L’Université Northeastern, Sissel Schroeder DE L’Université du Wisconsin-Madison et Lora Stevens de L’Université D’État de Californie à Long Beach.