Warren Harding a tenté de ramener L’Amérique à la « normalité » après la Première Guerre mondiale et la pandémie de 1918. Il A Échoué.

qu’est-Ce que la normalité? Et qu’est-ce que cela signifie Quand nous nous disons que nous voulons y revenir?

quand les historiens américains entendent parler de « normalité”, ils pensent à Warren G. Harding. Harding n’a pas inventé la normalité. Pas le mot, ni l’état de l’être. Mais il a bénéficié de l’appel des deux.,

élu président en 1920, Harding a fait campagne pour mettre une quille sous une nation secouée par la Guerre mondiale ainsi que par la longue et meurtrière pandémie de grippe de 1918-1919. Mais trouver la langue pour cela était une lutte. Les discours ineptes de Harding le sellaient avec trop de mots—faisant « espoir” et « inspiration” se battre pour respirer.

Mais dans un discours prononcé par Harding à Boston en mai 1920, il réussit à transmettre un texte qui serait anormalement mémorable.

tout d’abord, Harding a défini le problème de la perspective, créé par la guerre et les maladies., ” Il n’y a rien de la civilisation mondiale, sauf que l’humanité la voit à travers une vision altérée dans une guerre cataclysmale », a-t-il commencé. « L’équilibre a été perturbé, les nerfs ont été déchirés et la fièvre a rendu les hommes irrationnels. »

et puis Harding a offert le remède: « le besoin actuel de l’Amérique n’est pas l’héroïsme mais la guérison; pas les narines mais la normalité., »Il aurait pu être plus simple d’y mettre fin, mais la normalité n’était que le premier d’une série d’antonymes suggérés par Harding, exprimant ses objectifs par la négative: » pas la révolution mais la restauration; pas l’agitation mais l’ajustement; pas la chirurgie mais la sérénité; pas le dramatique mais l’impartial; pas l’expérience mais l’équilibre; pas »

qu’est-ce que tout cela signifiait alors, et qu’est-ce que cela signifie Maintenant? Mettons de côté la question de savoir comment l’héroïsme et la guérison jouent en tant qu’opposés dans le discours de Harding., (Nous pouvons clairement reconnaître à quel point ce tour de passe-passe rhétorique est faux lorsque l’héroïsme des guérisseurs parmi nous est si évident dans le monde d’aujourd’hui.) Élisez-moi, a promis Harding, et il ramènerait L’Amérique à une période bucolique d’avant-guerre, avant la pandémie, une période de sérénité. Aussi mythique soit-elle, la vision a fonctionné. Il a gagné, dans l’un des plus grands glissements de terrain politiques de l’histoire américaine.

Mais l’histoire ne s’est pas arrêtée là. Ni Harding ni la normalité ne réussiraient. Ces échecs, considérés exactement un siècle plus tard, retiennent des leçons pour ceux qui cherchent la restauration à notre époque de peur, de maladie et de mort.,

ce que Harding cherchait il y a 100 ans a beaucoup en commun avec ce que beaucoup d’entre nous disent chercher aujourd’hui, et demain, lorsque la pandémie s’éloignera. Nous voulons retrouver nos vies.

nous voulons sortir de l’économie volatile et effrayante de la pandémie, pour quelque chose qui semble, bien, normal. Donc, ne Harding. « Si nous mettons fin à la fausse économie qui attire l’humanité vers le chaos total, la nôtre sera l’exemple dominant du leadership mondial aujourd’hui”, a-t-il promis dans ce même discours.

Mais la restauration de L’économie à la Harding signifiait, pour beaucoup, une consommation en roue libre et une spéculation vertigineuse., Alors que le marché boursier et les villes du pays commençaient à rugir dans l’insouciance excitante de L’ère du Jazz, aucune mise en garde n’a été soulevée—sauf par les observateurs les plus astucieux.

l’Absence de réglementation est une vertu Harding, un baume après toutes les règles et restrictions de la guerre et de la maladie. ” Il faut rappeler au monde que tous les maux humains ne sont pas guérissables par la législation », avait encore déclaré Harding dans le même discours,  » et que la quantité de textes législatifs et l’excès de gouvernement n’offrent aucun substitut à la qualité de la citoyenneté., »

la normalité et le rétablissement, pour nous comme pour Warren Harding, signifient et signifiaient le retour d’un statu quo de sécurité. Ne peut-on pas mettre fin à notre terrible vulnérabilité? Les Années Folles auraient pu être amusantes, mais cela a laissé ceux qui n’étaient pas blancs ou privilégiés plus vulnérables à l’économie tilt-a-whirl de l’époque. Il n’y avait pas de filet pour les attraper, et la croissance économique n’avait pas de filet de sécurité ou de mécanisme de sécurité.

Harding conduit à Coolidge; Coolidge conduit à Hoover. Il faudrait la Grande Dépression et la présidence tout sauf normale de Franklin D. Roosevelt pour créer les protections sociales du New Deal.,

alors que nous envisageons maintenant à quoi ressemblera un retour à la normale, nous devons nous demander s’il ne fera que renforcer les vieilles injustices et maintenir un filet de sécurité déchiré, laissant les malades, les non-assurés, les sans-abri, les chômeurs et les congés pour se débrouiller seuls.

Harding a également promis un retour à une politique plus normale et un gouvernement restauré « en vertu duquel une citoyenneté cherche ce qu’elle peut faire pour le gouvernement plutôt que ce que le gouvernement peut faire pour les individus”, comme il l’a dit à Boston., « Aucun gouvernement,” il a ajouté, « est digne de ce nom, qui est dirigé par l’influence d’une part, ou par l’intimidation sur les autres.” Il est déprimant de voir cela, aujourd’hui, comme une ambition élevée plutôt que comme une déclaration de ce qui devrait être évident.

malgré les objectifs et les revendications du bon gouvernement, Harding serait finalement connu principalement pour la criminalité qui s’est produite dans son administration. Le scandale du Dôme de la théière était le plus haut niveau de violation de la loi du gouvernement avant le Watergate, et tout a eu lieu juste sous son nez, au sein de son cabinet., Le scandale-qui impliquait des baux pour pomper du pétrole en Californie et au Teapot Dome dans le Wyoming—a mis des hommes en prison, mais, plus important encore, a froissé la foi des gens dans les dirigeants et le gouvernement.

aujourd’hui, nous regardons en arrière, les changements technologiques du passé, et souhaitons une innovation plus grande et plus rapide. À L’époque de Harding, les technologies de radio et de communication sont arrivées avec de grandes promesses de connexion plus facile et moins chère, tout comme Zoom suggère de nouvelles façons d’être ensemble maintenant., Mais à la fin de la décennie—et à partir de là—la technologie a permis une vague de démagogues populistes qui ont vu la chance d’audience et d’influence à la fois, et l’ont prise. Où les technologies qui nous promettent la communauté aujourd’hui nous mèneront-elles, si nous ne nous en méfions pas suffisamment?

Il est frappant de constater à quel point Harding a reconnu la façon dont la guerre et la maladie avaient exposé les problèmes D’égalité de l’Amérique. À son crédit, il a avancé des plans pour l’équité raciale, mais ils ont échoué. Et rétrospectivement, il semble évident que revenir à la normale pour certains Américains signifiait garder la ligne de couleur fortement tracée., De même, AUJOURD’hui, COVID nous montre les inégalités que nous considérions comme « normales” il y a à peine trois mois, et démontre à quel point nous étiquetons facilement certains travailleurs essentiels et d’autres non—et comment ces étiquettes entraînent des taux de mortalité plus élevés.

Pour Harding, la normalité et la restauration signifiaient aussi un retrait du monde, et de chercher à mettre fin à la guerre ailleurs, afin que nous puissions penser à L’Amérique d’abord. « Arrêtons-nous pour considérer que la tranquillité chez nous est plus précieuse que la paix à l’étranger”, a-t-il déclaré dans ce même discours., Mais la retraite ne nous a pas épargnés ni épargné le monde, car les années 1920 ont vu des forces se lever en Europe et en Asie qui entraîneraient les États-Unis dans une seconde Guerre mondiale.

La leçon de L’époque de Harding est que « revenir à la normale” n’est pas sûr; c’est en fait dangereux.

dans cette longue liste de vertus sobres de ce discours de mai 1920, Warren Harding a également offert « équilibre”, ce qui n’est guère une promesse Politique conventionnelle. L’équilibre-défini par Merriam-Webster comme un État d’équilibre— peut avoir ses attraits pour les personnes qui se remettent d’années de mort., Mais l’équilibre, et le retour à un statu quo au détriment de l’expérimentation, signifie également donner à la passivité.

en pensant à l’avenir, nous pouvons faire mieux. Mettons la normalité au moins de côté, alors que nous essayons de trouver notre moyen de sortir de tout cela.

William Deverell est professeur d’histoire à L’USC et Directeur du Huntington-USC Institute on California and the West.

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