La Plupart d’entre nous voient le lien entre la douleur sociale et physique comme un lien figuratif. Nous convenons que « l’amour fait mal », mais nous ne pensons pas que cela fait mal de la façon dont, disons, être frappé dans le tibia fait mal. Dans le même temps, la vie présente souvent un argument convaincant selon lequel les deux types de douleur partagent une source commune. Les vieux couples font souvent les nouvelles parce qu’ils ne peuvent pas survivre physiquement l’un sans l’autre., Dans un exemple de début 2012, Marjorie et James Landis de Johnstown, Pennsylvanie, qui étaient mariés depuis 65 ans, sont morts à seulement 88 minutes d’intervalle.
la vérité est que vous n’avez pas besoin d’être sentimentaliste pour croire aux cœurs brisés — être abonné au New England Journal of Medicine fera l’affaire. Il y a quelques années, un groupe de médecins de L’Université Johns Hopkins a signalé une maladie cardiaque rare mais mortelle causée par une détresse émotionnelle aiguë., Le problème est techniquement connu sous le nom de « cardiomyopathie de stress”, mais la presse aime l’appeler « syndrome du cœur brisé”, et les professionnels de la santé ne s’opposent pas à ce surnom.
La science comportementale rattrape aussi les anecdotes. Au cours des dernières années, les chercheurs en psychologie ont trouvé beaucoup de vérité littérale intégrée dans les phrases métaphoriques comparant l’amour à la douleur. Des études de neuroimagerie ont montré que les régions du cerveau impliquées dans le traitement de la douleur physique se chevauchent considérablement avec celles liées à l’angoisse sociale., La connexion est si forte que les analgésiques corporels traditionnels semblent capables de soulager nos blessures émotionnelles. L’amour peut réellement blesser, comme blesser blesser, après tout.
un couple de neurones
des indices d’un lien neuronal entre la douleur sociale et physique ont émergé, de manière inattendue, à la fin des années 1970. Jaak Panksepp, un chercheur sur les animaux de L’APS, étudiait L’attachement social chez les chiots. Les chiens en bas âge pleuraient lorsqu’ils étaient séparés de leur mère, mais ces appels de détresse étaient beaucoup moins intenses chez ceux qui avaient reçu une faible dose de morphine, a rapporté Panksepp en Psychiatrie Biologique., L’implication de l’étude était profonde: si un opiacé pouvait atténuer l’angoisse émotionnelle, le cerveau traitait peut-être la douleur sociale et physique de la même manière.
Les résultats de Panksepp sur la détresse sociale ont été reproduits chez un certain nombre d’autres espèces — singes, cobayes, rats, poulets. Le concept était difficile à tester chez les personnes, cependant, jusqu’à la montée de la neuroimagerie des décennies plus tard.
Une percée a eu lieu dans une étude IRMf dirigée par Naomi Eisenberger, membre de L’APS, de L’Université de Californie à Los Angeles., Les chercheurs savaient quelles zones du cerveau sont devenues actives pendant la douleur physique: le cortex cingulaire antérieur (ACC), qui sert d’alarme pour la détresse, et le cortex préfrontal ventral droit (RVPFC), qui le régule. Ils ont décidé d’induire une douleur sociale chez les participants au test pour voir comment ces zones ont réagi.
Eisenberger et ses collègues ont introduit les participants dans une machine d’imagerie cérébrale et les ont accrochés à un jeu appelé Cyberball — essentiellement un jeu de capture virtuelle. Les Participants avaient l’impression que deux autres personnes joueraient également., En réalité, les autres joueurs étaient des préréglages informatiques contrôlés par les chercheurs.
certains participants au test ont subi une exclusion « implicite” pendant le jeu. Ils ont regardé les deux autres joueurs lancer la balle virtuelle, mais on leur a dit que des difficultés techniques les avaient empêchés de se joindre au plaisir. D’autres ont connu une exclusion « explicite”. Dans ces cas, les joueurs informatiques ont inclus le participant pour sept lancers, puis ont gardé la balle à l’écart pour les 45 lancers suivants.,
lorsque Eisenberger et ses collègues ont analysé les images neuronales de l’exclusion, ils ont découvert « un modèle d’activations très similaire à celles trouvées dans les études sur la douleur physique. »Pendant l’exclusion implicite, L’ACC a agi alors que le RVPFC est resté à des niveaux normaux. (Le cerveau pourrait avoir reconnu cette exclusion comme accidentelle, et donc pas assez douloureuse pour mériter des mesures correctives.) Pendant l’exclusion sociale explicite, cependant, L’activité de L’ACC et de la RVPFC a augmenté chez les participants.
L’étude a inspiré une nouvelle ligne de recherche sur les similitudes neuronales entre la douleur sociale et physique., « Comprendre les points communs sous-jacents entre la douleur physique et sociale déterre de nouvelles perspectives sur des questions telles que why pourquoi cela” fait mal « de perdre quelqu’un que nous aimons », ont conclu les chercheurs dans un numéro de 2003 de Science.
Dans un examen des études menées depuis ce travail séminal, publié dans le numéro de février 2012 de Current Directions in Psychological Science, Eisenberger a proposé une raison évolutive potentielle pour la relation., Les premiers humains avaient besoin de liens sociaux pour survivre: des choses comme acquérir de la nourriture, échapper aux prédateurs et allaiter leur progéniture sont toutes plus faciles à faire en partenariat avec d’autres. Peut-être qu’au fil du temps, ce système d’alerte sociale s’est intégré au système de douleur physique afin que les gens puissent reconnaître la détresse sociale et la corriger rapidement.
« en d’autres termes, écrit Eisenberger, dans la mesure où être séparé d’un soignant ou d’un groupe social nuit à la survie, se sentir” blessé « par cette séparation peut avoir été un moyen adaptatif de l’empêcher., »
la douleur physique meurt, L’amour perdu Ne le fait pas
Les psychologues croient que la douleur physique a deux composantes distinctes. Il y a la composante sensorielle, qui donne des informations de base sur le dommage, telles que son intensité et son emplacement. Il y a aussi une composante affective, qui est une interprétation plus qualitative de la blessure, comme à quel point elle est pénible.
Les premières études qui ont suivi le travail pionnier D’Eisenberger se sont concentrées sur la composante affective., (L’ACC, par exemple, est étroitement liée à la douleur affective — à tel point que les animaux sans cette partie de leur cerveau peuvent ressentir de la douleur mais ne sont pas dérangés par elle.) En conséquence, les chercheurs ont commencé à penser que si les aspects qualitatifs de la douleur sociale et physique pourraient se chevaucher, les composants sensoriels pourraient ne pas.
récemment, cette pensée a changé. Un groupe de chercheurs, dirigé par Ethan Kross de l’Université du Michigan, a estimé que la douleur sociale pourrait avoir une composante sensorielle cachée qui n’avait pas été trouvée parce que des jeux comme Cyberball n’étaient tout simplement pas assez douloureux., Donc, au lieu de cela, ils ont recruté 40 participants au test et les ont soumis à une blessure sociale beaucoup plus intense: la vue d » un ex-amant qui avait rompu avec eux.
Kross et ses collègues ont amené les participants au test dans une machine d’imagerie cérébrale et leur ont fait accomplir deux tâches en plusieurs parties. L « un était une tâche sociale: les Participants ont vu des photos de l » ancien partenaire romantique tout en pensant à la rupture, puis vu des photos d » un bon ami. L’autre était une tâche physique: les Participants ont ressenti une stimulation très chaude sur leur avant-bras, et en ont également ressenti une autre qui était juste chaude.,
comme prévu d’après des recherches antérieures, l’activité dans les zones associées à la douleur affective (comme L’ACC) a augmenté pendant les tâches plus intenses (voir le « ex” et ressentir la forte chaleur). Mais l’activité dans les zones liées à la douleur physique, telles que le cortex somatosensoriel et l’insula dorsale postérieure, a également augmenté pendant ces tâches. Les résultats suggèrent que la douleur sociale et physique a plus en commun que de simplement causer de la détresse — ils partagent également des régions sensorielles du cerveau.,
« Ces résultats donnent un nouveau sens à l’idée que le rejet” fait mal » », ont conclu les chercheurs dans un numéro de 2011 de Proceedings of the National Academy of Sciences.
pourtant, il n’est pas tout à fait exact de dire que la douleur physique et sociale sont exactement les mêmes. Comme d’autres recherches le suggèrent, la douleur sociale peut en fait être bien pire à long terme. Un coup de pied à l « aine peut se sentir aussi mauvais qu » une rupture dans le moment, mais tandis que la douleur physique disparaît, le souvenir de l « amour perdu peut s » attarder pour toujours.,
un groupe de recherche dirigé par Zhansheng Chen à L’Université Purdue a récemment démontré cette différence dans une série d’expériences. Au cours de deux auto-rapports, les gens ont rappelé plus de détails d’une trahison passée qu’une blessure physique passée et ont également ressenti plus de douleur dans le présent, même si les deux événements avaient été tout aussi douloureux lorsqu’ils se sont produits. Au cours de deux tests cognitifs, les personnes ont effectué une tâche d’association de mots difficile beaucoup plus lentement lorsqu’elles se rappellent de la douleur émotionnelle que lorsqu’elles se rappellent de la douleur physique.,
« nos résultats ont confirmé que la douleur sociale est facilement revivable, alors que la douleur physique ne l’est pas”, ont rapporté les chercheurs dans un numéro de 2008 de Psychological Science.
boîte en forme de coeur (de Tylenol)
Il y a un bon côté à la nouvelle ligne de recherche reliant la douleur sociale et physique: les remèdes pour l’un pourraient bien servir de thérapie pour l’autre. Un groupe de chercheurs en psychologie, dirigé par C., Nathan DeWall de l’Université du Kentucky, a récemment testé si l’acétaminophène — l’ingrédient principal du Tylenol — pouvait soulager la douleur de la détresse émotionnelle aussi efficacement qu’il soulage les douleurs corporelles.
dans une expérience, certains participants au test ont pris une dose de 500 mg d’acétaminophène deux fois par jour pendant trois semaines, tandis que d’autres ont pris un placebo. Les 62 participants ont tous fourni des auto-rapports sur une échelle de” sentiments blessés » conçue pour mesurer l’exclusion sociale. Après le jour 9, les personnes qui ont pris la pilule contre la douleur ont rapporté des niveaux significativement plus bas de sentiments blessés que ceux qui ont pris un placebo.,
dans le cadre d’une étude de suivi, DeWall et ses collègues ont administré de l’acétaminophène ou un placebo à 25 participants au test pendant trois semaines, puis les ont amenés au laboratoire pour jouer au Cyberball. Lorsque les participants ont été exclus du jeu, ceux du groupe acétaminophène ont montré une activité significativement plus faible dans leur ACC que ceux du groupe placebo — un signe que l’analgésique soulageait la douleur sociale tout comme il le faisait normalement la douleur physique.
« pour certains, l’exclusion sociale est une expérience incontournable et fréquente”, concluent les auteurs dans un numéro de 2010 de Psychological Science., « Nos résultats suggèrent qu’un analgésique en vente libre normalement utilisé pour soulager les douleurs physiques peut également atténuer au moins temporairement la détresse liée à la douleur sociale.”
l’effet se brise dans les deux sens. Dans un autre rapport de Psychological Science, publié en 2009, un groupe de recherche dirigé par Sarah Master de L’Université de Californie à Los Angeles, a constaté que le soutien social pouvait soulager l’intensité de la douleur physique — et que la personne de soutien n’avait même pas besoin d’être présente pour que l’apaisement se produise.,
Le Maître et ses collègues ont recruté 25 femmes qui étaient en couple depuis au moins six mois et les ont amenées au laboratoire avec leur partenaire romantique. Ils ont déterminé le seuil de douleur de chaque femme, puis l’ont soumise à une série de stimulations thermiques de six secondes. La moitié des stimulations ont été administrées au niveau de douleur seuil, la moitié a reçu un degré (Celsius) plus élevé.
pendant ce temps, la femme a participé à une série de tâches de mesure qui ont eu un effet atténuant sur la douleur., Certains impliquaient un contact direct (tenir la main du Partenaire, la main d’un étranger ou un objet) tandis que d’autres impliquaient un contact visuel (voir la photo du Partenaire, la photo d’un étranger ou un objet). En fin de compte, le contact impliquant un partenaire romantique — à la fois direct et visuel — a conduit à des cotes de douleur nettement inférieures par rapport aux autres tâches. En fait, regarder l’image d’un partenaire a conduit à des cotes de douleur légèrement inférieures à celles de tenir sa main.
au moins pour toutes les causes de l’amour blessé, il a une capacité tout aussi puissante à guérir.