L’amour et le mariage heureux ont souvent conduit les gens à accomplir des choses inattendues. William Kelly (1811-1888), un inventeur américain du 19ème siècle, est l’un d’entre eux.
son invention du procédé pneumatique de fabrication de l’acier a révolutionné l’industrie. C’est un processus dans lequel l’air est soufflé à travers la fonte brute fondue pour oxyder et éliminer les impuretés indésirables. Également breveté par Sir Henry Bessemer de Grande-Bretagne, ce procédé a produit le premier acier bon marché, qui est devenu le matériau de construction majeur dans l’ère industrielle en plein essor.,
Kelly, qui est né en 1811 à Pittsburgh, PA, est entré dans le secteur des marchandises sèches après avoir étudié la métallurgie à la Western University en Pennsylvanie. À l’âge de 35 ans, il était associé principal au sein du cabinet McShane & Kelly. Son travail l’obligeait souvent à voyager à travers le pays. Lors d’un voyage d’affaires à Nashville, TN, il a rencontré et est tombé amoureux de Mildred Gracy. Elle était D’Eddyville, KY. Alors que la relation s’épanouissait, Kelly décida d’acheter 14 000 acres de terres forestières à proximité, qui contenaient des gisements de minerai., C’était un achat fortuit car après leur mariage, il s’est installé comme fabricant de fer.
Au début des années 1840, Kelly et son frère fondèrent la Eddyville Iron Works, qui prospéra plus tard pour devenir l’une des entreprises les plus rentables du pays.
ce qui a dérangé Kelly, cependant, c’est l’épuisement progressif du bois et la diminution des gisements de fer sans carbone, ce qui l’a poussé à rechercher un moyen plus efficace de raffiner la fonte brute.
à cette époque, le fer était vendu sous trois formes, chacune se distinguant par la quantité de carbone présente dans le fer. La fonte était la plus haute teneur en carbone. Une partie de la fonte a été transformée en forges en fer forgé, qui ne contenait pas de carbone. L’intermédiaire était l’acier, qui était la forme la plus forte., L’acier était fabriqué en chauffant lentement le fer à des températures élevées; c’était un processus coûteux et donc peu utilisé.
à partir de 1847, Kelly a fait une série d’expériences dans le but d’économiser sur les coûts de carburant dans son four. Il a découvert qu’un souffle d’air augmenterait la température de la fonte en fusion, car l’impureté de carbone agissait comme un carburant.
Kelly espérait économiser du combustible grâce à ce procédé et, entre 1851 et 1856, il construisit une série de fours expérimentaux dans les bois derrière son usine., Le travail a été fait en secret parce qu’il avait peur que les clients ne fassent pas confiance au métal fabriqué par le nouveau processus.
conscient que les courants d’air font briller le fer fondu de blanc chaud, il est devenu convaincu que l’air soufflé à travers le fer fondu éliminerait non seulement le carbone, mais provoquerait également une augmentation de la température de la masse fondue, rendant inutile un chauffage supplémentaire.
Les gens autour de Kelly pensaient que son plan était fou, et son beau-père l’a même fait examiner par un médecin., Mais les connaissances scientifiques de base du médecin lui ont permis de voir la valeur du plan de son patient, et il est devenu l’un des plus fervents partisans de Kelly.
vers 1850, après plusieurs échecs, Kelly réussit à produire du fer et de l’acier avec son procédé, bien que la qualité de l’acier soit encore largement une question de hasard. Il n’a pas breveté le processus immédiatement, mais a continué à travailler dessus.
en 1856, il apprit Qu’Henry Bessemer, travaillant en Angleterre, avait breveté un procédé similaire et qu’un brevet était demandé aux États-Unis., Même si Bessemer essayait de fabriquer de l’acier (plutôt que d’économiser du carburant) et avait prouvé que sa méthode était un succès (ce qui N’était pas le cas de Kelly), Kelly s’opposa à la demande de brevet de Bessemer et révéla ses propres expériences. En 1857, il obtient un brevet pour son procédé.
D’autres innovations dans la fabrication de l’acier, notamment par Robert Mushet D’Angleterre et Goran Goransson de Suède, ont rendu le procédé pneumatique pratique. Avant de faire faillite pendant la panique de 1857, Kelly vendit son brevet à son père.,
en 1859, il renouvela ses expériences à la Cambria Iron Works de Johnstown, en Pennsylvanie, et, en 1862, parvint à trouver suffisamment d’aide financière pour lui permettre de construire une aciérie à Wyandotte, au Michigan.
en deux ans, il a produit le premier acier commercial, en utilisant le procédé Kelly. En 1863, la Kelly Pneumatic Process Company fut créée et l’année suivante, une société concurrente utilisant les brevets de Bessemer fut créée à Troy, NY., Incapables d’obtenir un succès plus qu’minime avec leurs brevets et leurs procédés respectifs, les deux sociétés mettent leurs ressources en commun en 1866 et, par la suite, la production d’acier se développe rapidement.
bien qu’il ait reçu de L’argent de la Kelly Company, ce n’est qu’après l’extension de son brevet en 1871 que Kelly a reçu une rémunération importante pour son invention.
bien que Kelly ait mené une autre expérience, son processus n’a jamais été appliqué avec succès. En 1861, il fusionne avec la société qui représente les intérêts Bessemer., Les intérêts de Kelly ont reçu trois dixièmes du stock de la nouvelle entreprise, et les Bessemer ont pris sept dixièmes. Kelly n’a pas été directement impliqué dans ces activités commerciales ultérieures, mais a vécu dans une retraite tranquille à Louisville, KY, jusqu’à sa mort en 1888.
Arshad Mahmud est un écrivain indépendant.
il a découvert qu’un souffle d’air augmenterait la température de la fonte en fusion, car l’impureté de carbone agissait comme un carburant.