L’histoire humaine dans le bassin du Congo est définie par leur relation avec les forêts et les savanes boisées. Alors que les anciens hominidés sortaient de la forêt et développaient une posture verticale pour voir au-dessus des hautes herbes, la race humaine est née en Afrique centrale. Dans tout le bassin du Congo, de petites parcelles de savane sont observées avec des établissements humains préhistoriques et sont considérées comme des restes de brûlage intentionnel., Les restes de charbon de bois provenant d’autres zones forestières indiquent l’effondrement ou l’abandon des établissements humains et la colonisation forestière subséquente. Fait intéressant, beaucoup de ces zones de sol riche ont été le foyer de populations denses d’acajou africain. La majeure partie de la forêt tropicale du Congo abrite traditionnellement des chasseurs-cueilleurs et des agriculteurs Bantous.,
également dans le paysage forestier de L’Afrique centrale, les populations autochtones pratiquent la culture itinérante depuis des milliers d’années; de nombreuses tribus pratiquant la culture itinérante proviennent du peuple bantou, originaire d’Afrique de l’ouest. Dans de nombreux endroits du bassin du Congo, les populations d’agriculteurs ont augmenté et diminué en même temps que le flux des écosystèmes forestiers et de savane., En période d’augmentation de la population, la superficie forestière a reculé lorsque les populations humaines ont mis le feu pour maintenir la savane et chasser, tandis qu’en période de diminution de la population, soit en raison de la famine, de la maladie, de la guerre ou des conditions climatiques, les forêts se sont souvent étendues. Pour en savoir plus sur l’utilisation historique des forêts, consultez la page sur les peuples traditionnels.
le royaume du Kongo a gouverné la région de l’embouchure du fleuve Congo de la fin des années 1300 jusqu’aux années 1800. dans les derniers siècles du royaume, il a été partiellement soumis à la domination par le Portugal (L’Angola, immédiatement au sud, parle portugais)., D’autres colonies européennes résidaient en grande partie aux confins du bassin du Congo – L’Afrique de l’ouest et L’Afrique de l’est abritaient des colonies britanniques, et l’Afrique équatoriale française était basée à Brazziville – Kinsasha, juste au nord des Portugais. Les forêts denses du bassin central du Congo ont été rarement explorées jusqu’à la vague D’explorateurs britanniques au milieu des années 1800: David Livingston, Richard Burton, Henry Morton Stanley, et d’autres. Cependant, alors que la Grande-Bretagne concentrait son empire colonial sur d’autres parties du monde, un monarque belge est devenu le plus intéressé par le bassin du Congo., Grâce à la diplomatie et à la négociation réussies, le roi Léopold de Belgique a pris le contrôle de la région du Congo dans le cadre de la Conférence de Berlin en 1885. Cherchant à établir un empire colonial, Léopold a créé l’État Libre du Congo ironiquement nommé pour exploiter l’Ivoire, le caoutchouc naturel et d’autres ressources naturelles. Les conditions brutales de son règne ont provoqué un tollé international et la région a été annexée par le gouvernement belge et gouvernée sous le nom de Congo belge de 1908 à 1960. Les dirigeants du Congo belge ont étendu le commerce du caoutchouc provenant de plantations D’hévéas Brésiliens., Le palmier à huile était également un produit commercial important depuis le début du Congo belge; la production de savon de la société Unilever a commencé avec du palmier à huile provenant du bassin du Congo. La majeure partie de l’Afrique a acquis son indépendance dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale; les nations d’Afrique centrale ont obtenu leur indépendance de la France et de La Belgique en 1960.