Les plantes épiphytes les plus connues comprennent les mousses, les orchidées et les broméliacées telles que la mousse d’Espagne (du genre Tillandsia), mais les épiphytes peuvent être trouvées dans tous les grands groupes du règne végétal. 89% des espèces d’épiphytes terrestres (environ 24 000) sont des plantes à fleurs. Le deuxième plus grand groupe sont les fougères leptosporangiées, avec environ 2800 espèces (10% des épiphytes). En fait, environ un tiers de toutes les fougères sont des épiphytes. Le troisième groupe en importance est celui des massemosses, avec 190 espèces, suivi d’une poignée d’espèces dans chacun des spikemosses, d’autres Fougères, Gnetales et cycades.,
la première monographie importante sur l’écologie des plantes épiphytes a été écrite par A. F. W. Schimper (Die epiphytische Vegetation Amerikas, 1888). Les Assemblages de grandes épiphytes sont plus abondants dans les forêts tropicales humides, mais les mousses et les lichens sont épiphytes dans presque tous les biomes. En Europe, il n’y a pas de plantes épiphytes dédiées utilisant des racines, mais de riches assemblages de mousses et de lichens poussent sur les arbres dans les zones humides (principalement la frange côtière occidentale), et la fougère polypode commune pousse épiphytiquement le long des branches., Rarement, l’herbe, les petits buissons ou les petits arbres peuvent pousser dans les sols suspendus jusqu’aux arbres (généralement dans un trou de pourriture).
Holo-épiphyte ou hémi-épiphytedit
Les épiphytes peuvent cependant généralement être classées en holo-épiphytes ou hémi-épiphytes. Une holo-épiphyte est une plante qui passe tout son cycle de vie sans contact avec le sol et une hémi-épiphyte est une plante qui ne passe que la moitié de sa vie sans le sol avant que les racines puissent atteindre ou entrer en contact avec le sol. Les orchidées sont un exemple courant d’holo-épiphytes et les figues Étrangleuses sont un exemple d’hémi-épiphytes.,
relations entre les éléments nutritifs des Plantesmodifier
Les épiphytes ne sont pas reliées au sol et doivent donc obtenir des éléments nutritifs d’autres sources, comme le brouillard, la rosée, la pluie et la brume, ou des éléments nutritifs libérés des plantes enracinées au sol par décomposition ou lixiviation, et la fixation de dinitrogènes. Les plantes épiphytes attachées à leurs hôtes haut dans la canopée ont un avantage sur les herbes limitées au sol où il y a moins de lumière et où les herbivores peuvent être plus actifs., Les plantes épiphytes sont également importantes pour certains animaux qui peuvent vivre dans leurs réservoirs d’eau, telles que certains types de grenouilles et les arthropodes.
Les épiphytes peuvent avoir un effet significatif sur le microenvironnement de leur hôte et sur les écosystèmes où elles sont abondantes, car elles retiennent l’eau dans la canopée et diminuent l’apport d’eau dans le sol. Certaines épiphytes non vasculaires telles que les lichens et les mousses sont bien connues pour leur capacité à absorber l’eau rapidement., Les épiphytes créent un environnement significativement plus frais et plus humide dans la canopée de la plante hôte, réduisant potentiellement considérablement la perte d’eau par l’hôte par transpiration.
Un attachement de la racine d’une orchidée