Am zehnten Novembertag 1865 ging ein blasser, schwarzgepeitschter kleiner Mann namens Henry Wirz, ein aufgebrauchter Kapitän in der aufgebrauchten Armee der späten Konföderierten Staaten von Amerika, durch eine Tür im Alten Kapitolengefängnis in Washington, kletterte auf dreizehn Holzstufen und stand unter dem schweren Querbalken eines Gerüsts, eine gefettete Schlinge um seinen Hals. Auf der Plattform mit ihm—mit ihm, aber getrennt von ihm durch die immense Lücke, die diejenigen, die von denen leben werden, die sterben werden, unterscheidet – gab es einen stärkehaltigen Major in der Bundeswehr., Zu diesem Hauptmann drehte sich Kapitän Wirz um, streckte die Hand aus und bot seine Begnadigung für die Sache an, die der Bundesmajor, der bereit war, eine hängende Truppe zu übernehmen, tun würde.
„Ich weiß, was Befehle sind, Major“, sagte Kapitän Wirz. „Ich werde gehängt, weil ich ihnen gehorcht habe.“
Die beiden Männer schüttelten sich die Hände und zogen auseinander. Der Tropfen wurde gefedert, Kapitän Wirz baumelte kurz am Ende eines Seils, starb, und das Ding war vorbei., Und im nördlichen Teil der kürzlich wiedervereinigten Vereinigten Staaten nahmen viele Menschen zur Kenntnis und freuten sich, dass ein Bösewicht, der es reich verdient hatte, endlich das bekommen hatte, was zu ihm kam.
Wenn die Menschen des Nordens im Herbst 1865 die Sprache der späten 1940er Jahre benutzt hätten, hätten sie gesagt, Kapitän Wirz sei ein Kriegsverbrecher, der ordnungsgemäß verurteilt und dann wegen grausamer Kriegsverbrechen erhängt worden sei. Heute, mit der nüchterneren Perspektive von fast einem Jahrhundert Frieden, sieht das Geschäft ein wenig anders aus., Die Sprache des Alten Testaments wäre besser gewesen; Wirz war ein Sündenbock und starb für die Sünden vieler Menschen, von denen einige südlich des Potomac lebten, während andere nördlich davon lebten.
In der Tat waren die Sünden überhaupt keine wirklichen Sünden, sondern einfach Unrecht—schweres Unrecht gegen die Menschheit, das von Menschen begangen wurde, die gemeint hatten, überhaupt kein Unrecht zu tun; Unrecht, das wegen voreiliger Maßnahmen unter immensem Druck begangen wurde, die aus menschlichem Fehler und Inkompetenz und dem Gewirr von administrativer Bürokratie hervorgingen, wobei die endgültige Verantwortung auf die blendenden Leidenschaften zurückzuführen war, die aus einem verwirrenden Krieg hervorgingen., Sie fanden im Süden statt und sie fanden im Norden statt, und einige 50.000 nördliche und südliche Jungen starben wegen ihnen. Im Herbst 1865 starb auch Kapitän Wirz wegen ihnen, und das half niemandem sehr, außer dass es einen Sündenbock bot.
Wirz war Kommandant des Andersonville Prison, des abscheulichen Gefängnisses, das im Februar 1864 von der sterbenden Konföderation als geeigneter Ort zur Aufbewahrung von Kriegsgefangenen der Union eingerichtet wurde., Zuerst und zuletzt wurden dort mehr als 30.000 Unionsgefangene festgehalten, und ungefähr 12.000 von ihnen starben, und diejenigen, die nicht starben, hatten eine miserable Zeit damit, und als der Krieg endete, gab es einen großen Lärm, jemanden zu bestrafen. Henry Wirz stand auf dem Weg zu diesem Schrei, und er schwang von einem Gerüst dafür, Lederriemen um seine Arme und Beine, eine schwarze Maske über sein verzerrtes Gesicht; und irgendwie war das nicht ganz das Ende davon.
Das Ende konnte erst kommen, wenn genug Jahre vergangen waren, um den Menschen eine distanziertere Sichtweise zu ermöglichen., Die Ansicht, die man jetzt haben kann, zeigt ganz einfach nicht viel mehr als die Tatsache, dass schreckliche Dinge in Kriegszeiten passieren, dass diese schrecklichen Dinge eher die Schuld des Krieges selbst als der einzelnen Menschen sind; und dass, wenn das Geschäft vorbei ist, es geneigt ist, genug angesammelten schlechten Willen herumliegen zu lassen, um eine Explosion zu erzeugen.
Wirz wurde in der Schweiz geboren und war von Beruf Arzt., Er kam 1849 nach dem Tod seiner ersten Frau nach Amerika, lebte in Kentucky und dann in Louisiana, heiratete erneut und trat 1861 nach dem Fall von Fort Sumter in ein Louisiana Volunteer Regiment ein. Er wurde in einem Kampf zu Beginn des Krieges am rechten Arm und an der rechten Schulter verletzt, und die Wunde heilte nie richtig. Wirz kehrte für eine Zeit in den Dienst zurück, aber 1863 wurde er beurlaubt und ging nach Europa für das, was er hoffte, eine bessere medizinische Behandlung zu sein., Eine Operation wurde an seinem Arm durchgeführt, aber es war nicht erfolgreich; Der Arm blieb schwach und schmerzhaft, und Wirz—der zu Beginn brüskig und so etwas wie ein Martinet war—wurde reizbar und bissig. Nach seiner Rückkehr in die Konföderation wurde er Anfang 1864 in das neu gegründete Gefangenenlager in Andersonville im Herzen Georgiens versetzt.
Andersonville war dazu bestimmt, das schreckliche Beispiel des Bürgerkriegsgefängnissystems zu werden, aber das System selbst war im Grunde monströs., Zu einer Zeit, als alle Gefangenenlager, im Norden und Süden gleichermaßen, waren extrem schlecht, Andersonville wurde das Schlimmste von der Menge, aber es unterschied sich von den anderen in Grad und nicht in der Art. Wirz fehlte offensichtlich die Verwaltungskapazität, die ein Mann in seinem Job hätte haben sollen, aber angesichts der Umstände, unter denen Andersonville eingerichtet und betrieben wurde, hätte es ein komplettes administratives Genie gebraucht, um zu verhindern, dass der Ort alles andere als ein Horror wurde.
Ursprünglich basierte die Methode des Umgangs mit Gefangenen während des Bürgerkriegs auf einem Austauschsystem., Zu Beginn des Krieges unterzeichneten die beiden Regierungen nach langjährigen militärischen Präzedenzfällen ein Kartell, das in der Tat eine Art Gentlemen ‚ s Agreement war, das vorsieht, dass die Regierungen in regelmäßigen Abständen Gefangene auf Mensch-für-Mann-Basis austauschen würden. Es gab eine komplizierte Wertetabelle: Ein Leutnant war eine bestimmte Anzahl von Privaten wert, ein Oberst war eine größere Anzahl wert, und so weiter, und die Buchhaltung wurde gelegentlich ziemlich schwierig., Viele Häftlinge mussten lange auf den Austausch warten, und ab und zu fiel es den kriegführenden Regierungen schwer, mit einem System auszukommen, das schließlich von gegenseitiger Zusammenarbeit und Vertrauen abhing, aber in der Hauptsache funktionierte das Ding erträglich gut. Zumindest hielt es die Kriegsgefangene Bevölkerung auf beiden Seiten ziemlich stabil und hielt das ganze Problem auf überschaubare Größe.
Aber 1863 begann das Geschäft zu kollabieren, aus einer Reihe von Gründen, die sich zu der Tatsache summieren, dass der unendliche Druck der Kriegszeit eine Last bereitstellte, die für die Zustimmung eines Gentlemen zu schwer war.,
Zunächst hatte der Norden eine Reihe von Negerregimentern organisiert, von denen die meisten Mitglieder flüchtige Sklaven waren, und der Süden weigerte sich zuzustimmen, dass diese Soldaten, wenn sie gefangen genommen wurden, einem gewöhnlichen Austauschverfahren unterzogen wurden; Als Vergeltung schloss sich der Norden einem Austausch überhaupt an. Darüber hinaus verhaftete jede Seite in den Grenzstaaten eine Reihe von Zivilisten, und es gab endlose Auseinandersetzungen darüber, ob diese Personen unter das Kartell fielen., Als Vicksburg und Port Hudson im Juli 1863 kapitulierten, wurden etwa 35.000 konföderierte Gefangene auf Bewährung freigelassen, und die Föderalen beschuldigten die konföderierten Behörden, diese Männer unter Verstoß gegen das Kartell wieder in Dienst zu stellen.
Schließlich wurde Generalleutnant U. S. Grant General an der Spitze der Union Armeen, und er untersuchte das kollabierende Kartell mit einem kalt realistischen Auge. Zu dieser Zeit gab es mehr konföderierte Gefangene im Norden als Unionsgefangene im Süden, und die Konföderation war viel schlechter für Arbeitskräfte eingeklemmt als der Norden., Grant kam zu dem Schluss, dass die Einstellung des Austauschs den Süden verletzte und indirekt, aber effektiv dem Norden half. Dies, gab er zu, war hart für die Gefangenen, aber es brachte den Sieg der Union näher—und so machte die nördliche Regierung sehr wenig Anstrengungen, um das Austauschsystem wieder in seine frühere Tätigkeit zu bringen.
Aus diesem Grund begann die Bevölkerung der nördlichen und südlichen Gefangenenlager zu wachsen und wuchs weiter, und so wurden die Lager zu Orten großer Not, Leiden und Tod., Wie groß das Problem ist, zeigen Zahlen, die das Kriegsministerium in Washington im Juli 1866 zusammenstellte. Diese Zahlen zeigten, dass der Norden von Anfang bis Ende insgesamt 220.000 Konföderierte als Gefangene inhaftierte, während der Süden 126.000 Gewerkschafter inhaftierte. Von diesen starben 24.436 Südländer in den nördlichen Lagern, während 22.576 Nordländer in den südlichen Lagern starben. Der Beamte, der die Zahlen erstellte, beeilte sich darauf hinzuweisen, dass dadurch die Sterblichkeitsrate in den südlichen Lagern wesentlich höher war als in den nördlichen Lagern, und er fügte hinzu, dass seine Schätzung der Todesfälle auf Bundes-Ebene wahrscheinlich sowieso zu niedrig sei.,
Wie es geschehen ist, unterliegen diese Zahlen einer großen Überarbeitung. Der Nordhistoriker James Ford Rhodes untersuchte vierzig Jahre später das gesamte Geschäft und kam zu dem Schluss, dass die Konföderation etwa 194.000 Unionssoldaten und der Norden etwa 215.000 Konföderierte inhaftiert hatte. Das Kriegsministerium Tabellierung der Todesfälle war ziemlich genau. Diese Zahlen deuten darauf hin, dass im Großen und Ganzen keine Seite viel Grund hatte, auf die andere Seite zu zeigen., Ob sie sich im Norden oder im Süden befanden, Die Gefangenenlager im Bürgerkrieg waren fast unglaublich tödlich, und keine Verfeinerung der Figur lässt die eine Seite viel besser aussehen als die andere.
Um zu verstehen, wie schrecklich tödlich die Gefangenenlager wirklich waren, muss man nur über diese einfache Tatsache nachdenken: Etwa zweieinhalb Mal so viele Soldaten waren den Gefahren der Gefangenenlager ausgesetzt wie den Gefahren der großen Schlacht von Gettysburg-und die Lager töteten fast zehnmal so viele wie in Gettysburg.,
Zu dieser Zeit hatten gute Menschen auf beiden Seiten das Gefühl, dass ihre Feinde Gefangene vorsätzlich und böswillig misshandelten, um sie zu töten, aber es ist inzwischen klar, dass nichts weiter als reine menschliche Ungeschicklichkeit involviert war. Rückblickend auf das zusätzliche Wissen über Bürgerkriegsangelegenheiten, das heute verfügbar ist, ist es leicht zu verstehen, warum die Gefangenenlager so schrecklich wurden.
Jede Regierung, die in Washington und die in Richmond, belastete sich und die Wirtschaft ihres Landes, um den Krieg zu führen., Jede Regierung hatte viele Dinge zu denken-Armeen aufzuziehen und zu unterstützen, Nahrung und Munition und Ausrüstung bereitzustellen, ihre Finanzen und ihre Industrien und ihr Transportsystem aufrechtzuerhalten, kurz gesagt, einen umfassenden Krieg zu führen, auf den es keine Vorbereitung gegeben hatte Folge. Bei alledem kam auf jeder Seite das Verhalten der Gefangenenlager in der Regel zuletzt. Was auch immer Zeit, Geld, Energie und administrative Kompetenz übrig blieben, nachdem das Geschäft der Kriegsführung erledigt war, konnte auf die Betreuung von Gefangenen angewendet werden., Wie die Aufzeichnung beweist, war dies nicht annähernd genug.
Unter allen Umständen waren die Gefangenenlager in dieser Generation sicherlich schlecht. Selbst in seiner eigenen Armee, als er weit vom Schlachtfeld entfernt war und sich dort befand, wo er die beste Pflege erhalten konnte, die seine Regierung ihm geben konnte, existierte der Bürgerkriegssoldat unter Bedingungen, die kaum erträglich waren., Sein Essen war schlecht, seine Wohnung war in der Regel grausam, seine medizinische Versorgung war grausam unvollkommen; Krankheit und Mangelernährung töteten weit mehr Soldaten (wobei diejenigen, die im Gefängnis starben, völlig außer Acht gelassen wurden) als jemals zuvor im Kampf, nur um überhaupt in der Armee zu sein, war eine ernsthafte Gefahr für Leben und Gliedmaßen in den 1860er Jahren. Kriegsgefangener zu sein, verstärkte diese Gefahr unweigerlich, nicht weil jemand es so plante, sondern einfach, weil es so geschehen musste.,
Die Armee des Potomac zum Beispiel verbrachte den Winter 1863 im Lager in der Nähe von Fredericksburg, Virginia, fünfzig Meilen von Washington entfernt, mit vielen Dampfern, die eine offene Wasserstraße planten, um Vorräte zu bringen. In diesem Winter starben einige Soldaten dieser Armee an Skorbut, einer Krankheit, die von nichts auf der Erde als Nahrungsmangel herrührt: In diesem Fall war dies das Ergebnis einer fortgesetzten Diät mit Salz, Schweinefleisch und Crackern., (Die Zahl der Männer in dieser Armee, die in diesem Winter an einer Lungenentzündung oder an Darmfehlbildungen starben, die auf schlechtes Essen und schlechte sanitäre Einrichtungen zurückzuführen waren, war immer so viel größer als die Zahl, die an Skorbut starben.) Diese Dinge passiert, um Männer in winter quarters, bequem zu Reisen, Abstand von Ihrer eigenen Hauptstadt, unter einer Regierung, die tut Ihr bestes, um bieten Sie mit jeder Notwendigkeit. Da dies der Fall ist, ist es nicht schwer zu verstehen, warum Männer in Gefängnissen es wirklich hart hatten.,
Andersonville Prison entstand im Februar 1864 unter Bedingungen, die es unvermeidlich machten, dass es das Schlimmste des Grundstücks werden würde.
Der Standort war einige Monate zuvor ausgewählt worden, als die konföderierten Behörden zu dem Schluss kamen, dass sie ein Gefangenenlager brauchten, das weit genug von den Kampffronten entfernt war, um Sicherheit zu bieten, und groß genug war, um Gefangene unterzubringen, die von Orten entfernt werden mussten gefährlich in der Nähe der vorrückenden Bundesarmeen., Ein sechzehneinhalb Hektar großes Gehege wurde auf einer rollenden Wiese errichtet, die von einem kleinen Bach durchquert wurde, und eine Stockade wurde um sie herum gebaut; die ersten Gefangenen kamen an, bevor die Stockade fertig war, und bevor das Gefängnishaus gebaut worden war und es keine Kasernen oder Hütten gab; und bevor die Behörden die Situation in den Griff bekommen und den Ort in Ordnung bringen konnten, wurden sie von einem unaufhörlichen Zustrom von Gefangenen überschwemmt, deren Ankunftsrate ständig die Bemühungen der Behörden übertraf, sich auf ihren Empfang vorzubereiten., Die Stockade war in der Tat fertig, und das Kochhaus wurde fertiggestellt, aber 400 Gefangene kamen jeden Tag an; Im März befanden sich 7.500 von ihnen in der Stockade, und im Mai hatte das Gehäuse, das für 10.000 Männer ausgelegt war, 15.000 Gefangene, und jede Woche kamen neue hinzu.
Wirz kam Anfang April nach Andersonville, und er tat sein Bestes, um mit der Situation fertig zu werden, aber die Dinge waren einfach außer Kontrolle geraten. Viele Dinge mussten getan werden., Die Gefangenen hatten keine Unterkunft, außer solchen Fuchslöchern, die sie ausgraben konnten, oder solchen provisorischen Zelten, die sie aus Decken, Ästen von Bäumen und Brettern zusammenstellen konnten. Die Behörden besaßen keine Äxte, Spaten, Schaufeln, Picks oder andere Werkzeuge und fanden es fast unmöglich, irgendwelche zu bekommen. Etwa zu der Zeit, als Wirz dort ankam, berichtete ein besorgter Oberst der Konföderierten, dass, obwohl viele Gefangene jeden Tag starben, ihm noch mehr Werkzeuge fehlten, um Gräber zu graben., Wirz sagte, dass es im Mai gut lief, bevor er die Werkzeuge bekam, die er haben musste, und obwohl er sein Bestes tat, um Entwässerungsgräben zu graben und den kleinen Bach unverschmutzt zu halten, war das Problem der Abwasserentsorgung für immer unlösbar. Bis zum Hochsommer hatte er es geschafft, den Bestand um zehn Hektar zu vergrößern, aber inzwischen gab es 30,000 Gefangene und der Gefängnisstift war wenig besser als ein schleimiger Sumpf. Ein Offizier der Konföderierten, der den Ort im August inspizierte, berichtete, dass gerade genug Platz vorhanden sei, um jedem Gefangenen etwa sechs Quadratmeter Boden zu bieten, und Männer starben mit einer Rate von 100 pro Tag.,
Es war nie möglich, viel dagegen zu tun, obwohl Wirz es versuchte. Sein wirkliches Problem war jenseits von ihm: Die konföderierte Wirtschaft, die von vier Jahren Krieg niedergebrannt war, brach zusammen, und die Aufgabe, ein anständiges Gefängnis für 30.000 Männer aufrechtzuerhalten, war unmöglich. Die ruinöse Unfähigkeit, sogar Werkzeuge zum Bau des Ortes zu bekommen, war symptomatisch. In der Nähe des Gefängnisses gab es genug Bäume, um Holz für alle Kasernen, Krankenhäuser und andere Gebäude bereitzustellen, die jeder hätte haben können, aber die Arbeitskräfte, das Geld und die Ausrüstung, um diese Bäume in Holz und dann in Gefängnisgebäude zu verwandeln, waren einfach nicht da., Georgia hatte einen großen Überschuss an Nahrungsmitteln—als Shermans Jungen im Herbst 1864 durchmarschierten, fanden sie mehr, als sie essen konnten,und verschwendeten Tonnen gutes Essen—aber die Eisenbahnen brachen zusammen, die Regierungsmaschinen machten dasselbe und die Armeen der Konföderierten hungerten. Als die Konföderation nicht einmal ihre eigenen Soldaten ernähren konnte, konnte sie ihren Kriegsgefangenen nicht viel Nahrung geben., So bekamen die Jungs in Andersonville hauptsächlich Maismehl aus Mais, wobei die mit ihm gemahlenen Maiskolben ungesiebt waren, und viele von ihnen starben daran; sie beschuldigten Wirz, wie sie ihn beschuldigten, weil das Gefängniskrankenhaus schrecklich war, und weil das ganze Lager schrecklich war, und weil er ein aufbrausender Mann war, der versuchte, einen unmöglichen Job zu machen, ohne Hilfe; aber es war nicht Wirz ‚ Schuld. Er tat sein Bestes, sein Bestes war nicht gut genug, aber das Beste wäre angemessen gewesen.
Andersonville, kurz gesagt, war ungefähr so schlimm wie ein Ort sein könnte., Seine Schrecken wurden damals veröffentlicht und wurden seitdem in Abständen ausführlich beschrieben, und es hat keinen Sinn, den Katalog der Schrecken zu wiederholen. Aber alle anderen Gefängnislager waren auch schlecht, und die nördlichen Lager töteten ihre volle Quote von Südländern.
Es gab zum Beispiel ein nördliches Lager in Elmira, New York; ein anderes Lager inmitten eines wohlhabenden Staates, dieses in einem Land, dessen Wirtschaft boomte, von einer Regierung geführt wurde, die stark und reich war und lange leben würde., Im Herbst 1864 beschwerte sich der Krankenhauschirurg von Elmira bei der Kriegsabteilung. In drei Monaten, sagte er, mit einigen 8,347 Gefangenen im Lager, 2,011 waren in das Gefängniskrankenhaus eingeliefert worden, und 775—über ein Drittel der Eingeladenen—war gestorben. Im Durchschnitt, so wies er darauf hin, befanden sich jeden Tag 451 Männer im Krankenhaus und 601 mehr in ihrem Quartier, was bedeutete, dass etwa ein Achtel der Anzahl im Gefängnis auf der Krankenliste stand. Er fügte hinzu: „Bei dieser Rate wird das gesamte Kommando in weniger als einem Jahr und 36 Prozent ins Krankenhaus eingeliefert. sterben.,“Er berichtete, dass das gesamte Gefängnisgehege in den hohen Himmel gestank, dass ein Fluss, der durch den Boden floss, einen gummiartigen Teich gebildet hatte, „grün mit Putrescence, der die Luft mit ihren Boten von Krankheit und Tod füllte“, dass seine Anträge auf Medikamente ignoriert wurden und dass, weil er nicht in der Lage war, Stroh zu bekommen, viele seiner Patienten auf dem Krankenhaushoor liegen mussten.
Elmira war eine faire Probe., Es gab ein Bundesgefängnislager auf einer Insel im Mississippi auf Rock Island, Illinois, wo mehr als 1,800 Konföderierte starben; Ein medizinischer Inspektor berichtete, dass dies zum Teil darauf zurückzuführen sei, dass Pocken das Lager getroffen hätten und zum Teil, weil sich niemand die Mühe gemacht habe, Krankenhauseinrichtungen einzurichten, als der Ort angelegt wurde., Bestimmte Kasernen wurden zu diesem Zweck auseinander gesetzt, aber Pockenpatienten mussten auf Stationen mit Männern liegen, die an weniger Beschwerden litten, und ein Bundesarzt beklagte sich, dass es „einen auffallenden Mangel an Mitteln zur Erhaltung des menschlichen Lebens gab, den die medizinische und sanitäre Wissenschaft als richtig bezeichnet hat.,v>
In Fort Delaware, auf Pea Patch Insel in der Nähe der von dem Delaware River wurden Kasernen auf sumpfigem Boden gebaut, der so matschig war, dass sich die Gebäude niederließen und stürzten; Kochgelegenheiten waren unzureichend, die sanitären Bedingungen waren so schlecht, dass Typhus vorherrschte, und lange nach dem Krieg wurde eine Markierung zum Gedenken an die 2.436 konföderierten Gefangenen errichtet, die an diesem Ort starben., Während 1864 legte das große Gefangenenlager in Point Lookout, Maryland, über 1.200 konföderierte Soldaten in ihre Gräber. Dreck, schlechte Entwässerung und Überfüllung sorgten in Camp Douglas am Rande von Chicago für Entsetzen, und der Präsident der Sanitärkommission der Vereinigten Staaten, nachdem er den Ort inspiziert hatte, behauptete, die Bedingungen seien „genug, um einen sanitären Wahnsinn zu treiben.,“Im Herbst 1864 berichtete der Oberst, der dieses Lager befehligte, dass 984 seiner 7,402 Gefangenen krank seien, dass es „an Effizienz bei der Verwaltung der medizinischen Angelegenheiten der Post“ mangele, und beklagte sich, dass viele Gefangene Skorbut hätten, weil kein Gemüse oder andere Antiskorbutika zur Verfügung stünden.
Das Klima trug oft zu den Leiden der Gefangenen bei., Südliche Jungen waren nicht an kalte nördliche Winter gewöhnt, und ihnen fehlten normalerweise angemessene Kleidung und Decken; Das Lager für konföderierte Offiziere auf Johnsons Insel, in Lake Erie, scheint ein besonders kühler Ort gewesen zu sein, obwohl hinzugefügt werden muss, dass die Todesrate in diesem Gefängnis nie hoch war. In ähnlicher Weise fanden die Jungen im Norden die heißen Sommer des tiefen Südens schwer zu ertragen, besonders in einigen schattigen Lagern, in denen sie keinen Schutz vor der Sonne bekommen konnten., Das berüchtigte Libby-Gefängnis in Richmond, ein schwerfälliges Gebäude, das früher ein Tabaklager war, war bedrohlich und diente wie die meisten Gefängnisse schreckliches Essen, hatte aber den Vorteil, weniger als fluchtsicher zu sein; Im Februar 1864 gruben Gefangene einen Tunnel und 109 von ihnen stiegen aus, 48 wurden zurückerobert, bevor sie die Gewerkschaftslinien erreichen konnten.
Hohe Kopfgeldgesetze im Norden verursachten besondere Probleme in bestimmten südlichen Gefängnissen, vor allem in Andersonville., Als ein Mann, der sich anmeldete, mehr als 1,000 US-Dollar in bar erhalten konnte—was 1864 in vielen nördlichen Bundesstaaten der Fall war -, nahmen viele Out-and-Out-Schläger diesen Weg zu Easy Riches und meldeten sich als Freiwillige mit der Absicht an, sofort zu desertieren und sich unter einem anderen Namen woanders erneut anzumelden. Die meisten von ihnen kamen damit davon, aber einige gerieten in Aktion und wurden von den Konföderierten gefangen genommen, bevor sie wüsten konnten, und in den Gefängnislagern waren sie gefährliche Belästigungen und bildeten Banden, um ihren Mitgefangenen alles zu rauben, was es wert war, genommen zu werden, von Rationen über Decken bis hin zu Bargeld., Da die Konföderation kaum genug Soldaten hatte, um ihre Gefangenenlager zu bewachen, konnten sie die Aktivitäten der Gefangenen selten überwachen. In Belle Isle, einem Gefängnis auf einer Insel im James River in Richmond, gestand der Kommandant, dass er nichts tun konnte, um die Aktivitäten der Gangster zu unterdrücken; Es war alles, was er tun konnte, um die ganze Gruppe von Gefangenen davon abzuhalten, massenhaft zu entkommen. In Andersonville bildeten die Gefangenen selbst ein Wachkomitee und versuchten, sechs der schlimmsten Gangster mit Wirz ‚ Zustimmung zu erhängen., Achtzehn andere Gangster, die dem Hängen entkamen, wurden so schwer geschlagen, dass drei von ihnen starben.
Anfang des Herbstes 1864 haben die kriegführenden Regierungen einen Deal für den Austausch von Gefangenen ausgearbeitet, die offensichtlich zu krank waren, um wieder in Kampfeinsätze versetzt zu werden. Die Gefängnisbehörden in Elmira haben 1.200 solcher Männer ausgekotzt und in einen Zug nach Baltimore gesetzt, wo sie Schiff für einen südlichen Hafen nehmen würden., Bundesärzte, die den Zug trafen, protestierten, dass viele der verschifften Männer nicht in der Lage waren zu reisen; Fünf waren im Zug gestorben, sechzig weitere mussten ins Krankenhaus geschickt werden, sobald sie nach Baltimore kamen, und der Dampfer, der auf sie wartete, hatte weder Ärzte, Pfleger, noch Krankenschwestern., Die Ärzte, die die Männer für die Überstellung ausgewählt hatten, beklagten sich, diese Chirurgen hätten sich „krimineller Vernachlässigung und Unmenschlichkeit“ schuldig gemacht, und der Kommandant des Lagers Elmira schrieb, dass sein Krankenhaus, obwohl er 1.200 seiner schlimmsten Fälle weggeschickt hatte, bald so überfüllt war wie nie zuvor, mit einer ängstlichen Todesrate.
Wenn eine Anklage gegen Andersonville erhoben werden kann, dann können auch Anklagen gegen die anderen Lager erhoben werden., Andersonville, um sicher zu sein, war bei allen Widrigkeiten der schlechteste Ort des Loses, und, ganz natürlich—weil es das Schlimmste war, und auch, weil es das größte war—es bekam die meiste Aufmerksamkeit. Und als der Krieg endete, wurde Andersonville in den Augen der Menschen im Norden zum großen Symbol all des unnötigen Leidens, das der Krieg verursacht hatte, zum Paradebeispiel für die Unmenschlichkeit des Menschen gegenüber dem Menschen, die, weil sie so viel Elend für so viele Menschen verursacht hatte, irgendwie bestraft werden muss.,
So wurde Wirz verhaftet, eingesperrt und am 21.August 1865 vor einer Militärkommission in Washington vor Gericht gestellt. Er wurde beschuldigt, sich mit anderen konföderierten Offizieren verschworen zu haben, um Unionsgefangene zu schwächen oder zu töten, und mit Mord “ unter Verstoß gegen die Gesetze und Bräuche des Krieges.“Wenn Andersonville das akzeptierte Symbol der Barbaren des Krieges war, war Wirz zum Symbol von Andersonville geworden., Die Presse charakterisierte ihn als „Andersonville Savage“, „the inhuman wretch“ und „the infamous Captain“, und sein führender Anwalt bemerkte aus irgendeinem Grund, dass Wirz zum Scheitern verurteilt war, bevor er überhaupt eine Anhörung bekam.
Den Unionssoldaten, die in Andersonville Wirz gewesen waren, schien ein Bösewicht zu sein. Sie wussten, dass sie eine berüchtigte Behandlung erlitten hatten; Wirz war der Mann, soweit sie sehen konnten, durch den diese Behandlung gekommen war., Er hatte versucht, ein anständiges Gefängnis zu führen, aber kein lebender Sterblicher hätte das in Andersonville erreichen können, unter Berücksichtigung aller Handicaps, und die Männer, die dort eingesperrt worden waren, wussten nichts von seinen Bemühungen oder seinen Problemen; Sie wissen nur, dass der Ort ein Höllenloch gewesen war, dass er anscheinend dafür verantwortlich gewesen war, und dass er steif war, arrogant, und peevish in seinem Verhalten. Das Militärgericht teilte eindeutig ihr Gefühl., Es hörte eine Vielzahl von Beweisen über schreckliche Zustände im Gefängnis, ging leicht über die Beweise, die zeigten, dass Wirz erfolglos versucht hatte, diese Zustände zu verbessern, und weigerte sich, Zeugenaussagen zu hören, die darauf hindeuten könnten, dass die nördlichen Gefängnislager nicht sehr viel besser waren als Andersonville. Am Ende wurde Wirz, wie erwartet, verurteilt und zum Erhängen verurteilt. Präsident Andrew Johnson weigerte sich zu intervenieren, und das Urteil wurde vollstreckt.November 1865 wurde Wirz in den Hof des Old Capitol Prison geführt., Unterwegs hielt er an der Tür eines Mitgefangenen an und bat den Mann, sich um Frau Wirz und die Wirz-Kinder zu kümmern und alles zu tun, um Wirz ‚ Namen von dem Stigma zu befreien, das ihm auferlegt worden war. Dann fuhr er fort, seinem Tod mit einer kühlen Gelassenheit zu begegnen, die Leslie ‚ s Kopf bewegte (was ihn während seines Prozesses bitter angeprangert hatte), um zu bemerken, dass es „etwas in seinem Gesicht und Schritt gab, das in einem besseren Mann für Heldentum vergangen sein könnte.“
Wenn es eine Verschwörung gegeben hätte, um Gewerkschaftsgefangene zu töten, hätte niemand mehr davon gehört., Alle Männer, die mit Wirz angeklagt waren, wurden ohne Prozess freigelassen. Die Theorie des Kriegsministeriums, dass Jefferson Davis, Präsident der Südlichen Konföderation, selbst diese „Verschwörung“ motiviert hatte, verdunstete, und auch Davis wurde schließlich aus seiner Haft entlassen.
Andersonville blieb jahrelang ein Vorwurf, ein Lieblingsthema in den 1880er und 1890er Jahren für politische Kandidaten aus dem Norden, die nach der Wahl durch das „Winken des blutigen Hemdes“ suchten.“Aber der Lauf der Jahre hat endlich eine neue Perspektive gebracht., Andersonville wird jetzt als eine Schöpfung seiner Zeit und seines Ortes gesehen, das Schlimmste einer großen Anzahl von Kriegsgefängnissen, die alle fast unglaublich schlecht waren. Und der wahre Täter wird jetzt nicht als Wirz, der glücklose Sündenbock, sondern als Krieg selbst gesehen.