In einer Studie, die zeigt, wie cool Giraffen werden können, haben Forscher eine Hypothese getestet, dass der lange Hals der Giraffe tatsächlich hilft, ihre Körpertemperatur zu regulieren.
Giraffen sind mit bis zu 5,8 Metern das höchste Tier an Land, dank ihrer ungewöhnlich langen Hälse. Aber obwohl ihre Hälse bis zu 1,8 Meter (6 Fuß) allein messen können, haben sie, wie die meisten Säugetiere, nur sieben Halswirbel.,
Fossile Beweise zeigen, dass Giraffen einst viel kürzere Hälse hatten. Aber wie und warum sie über Millionen von Jahren länger wurden, ist immer noch ein Rätsel.
Es gibt zwei Lager. Das erste ist, was Sie wahrscheinlich denken – dass ein langer Hals einer Giraffe hilft, höheres Laub als seine Konkurrenten zu erreichen.
Diese Idee gibt es seit 1809, als der französische Naturforscher Jean Baptiste Lamarck vorschlug, dass sich der lange Hals der Giraffe aus ihrem ständigen Streben nach Nahrung entwickelte.,
Lamarcks Idee schlug vor, dass sie ihre Hälse streckten und die Dehnung über Generationen weitergaben. Eine moderne genetische Version der Idee legt nahe, natürliche Selektion für eine bessere Höhe und Reichweite war im Spiel.
Aber nicht alle Giraffen bevorzugen hohes Laub zum Weiden.
Das andere Lager glaubt, dass der Hals sexuell ausgewählt ist. Männliche Giraffen konkurrieren um Weibchen, indem sie sich gegenseitig mit dem Hals schlagen oder „necken“. Die Giraffe mit dem längeren Hals ist tendenziell der Gewinner in diesen Kämpfen, was bedeutet, dass sie eher ihre Gene für den langen Hals weitergeben.,
Aber jetzt treffen wir eine andere Hypothese. Giraffenhälse helfen ihnen, ihre Körpertemperaturen in heißen afrikanischen Klimazonen zu regulieren, indem sie die Oberfläche ihres Körpers vergrößern, durch die innere Wärme entweichen kann.
Die Idee, dass Giraffen-Hälse ihnen helfen, ihre Körperwärme zu regulieren, ist eigentlich nicht besonders neu. A. Brownlee legte es 1963 als Idee vor.,
Der Forscher Graham Mitchell von der University of Wyoming hat zumindest seit 2009 darüber nachgedacht, aber jetzt haben er und ein Team es zum ersten Mal auf die Probe gestellt, indem er sich die Körpermaße von Dutzenden von Giraffen in Simbabwe angesehen hat.
Was sie fanden, war, dass die Oberfläche einer Giraffe ungefähr das ist, was man von jedem anderen Tier der gleichen Masse erwarten würde. Die Form ihres Körpers könnte ihnen jedoch helfen, cool zu bleiben.
Wenn Sie eine Giraffe von vorne betrachten, ist ihr Profil lang und schmal oder dolichomorph.,
“ Indem sie eine dolichomorphe Form haben und ihren Kopf auf die Sonne richten“, schrieben die Forscher in ihrer Arbeit, „Giraffen können den Anteil der Körperoberfläche, die einfallende Sonnenstrahlung abfängt, auf weit unter den Anteil eines „zylindrischen“ Tieres reduzieren.“
Mit anderen Worten, sie können ihre „flachen“ Seiten vom direkten Sonnenlicht wegdrehen und die Wärmemenge auf ihrer Haut reduzieren.
Es ist jedoch nur eine Möglichkeit und bietet einen weiteren faszinierenden Blickwinkel für laufende Studien., Aber es hat noch viel Arbeit vor sich, um seinen Fall aufzubauen, also ist die Jury vorerst noch nicht über den genauen Grund informiert, warum der Hals der Giraffe so lang ist.
Das Papier wurde im Journal of Arid Environments veröffentlicht.