Der achtstündige Arbeitstag hat eine historische – und tragische-Verbindung zur Geschichte Chicagos.
Im Jahr 1886 arbeiteten Arbeiter 10 bis 12 Stunden am Tag in den Werften, Eisenbahnhöfen und Fabriken von Chicago. Eine Reihe von Streiks und Protesten Anfang Mai dieses Jahres in der ganzen Stadt machten den achtstündigen Arbeitstag zu ihrem Schwerpunkt und zentralen Anliegen.
Am 4. Mai 1886 warf jemand auf dem Haymarket in der Randolph Street in der Nähe der Halsted Street nach einer ansonsten friedlichen Arbeiterkundgebung eine Dynamitbombe., Bei dem anschließenden Aufstand verloren sieben Polizisten und eine unbekannte Anzahl von Demonstranten ihr Leben.
Die Polizei verhaftete Hunderte von Arbeiteraktivisten und schließlich acht Männer. Obwohl die meisten Angeklagten nicht einmal an der Kundgebung teilgenommen hatten, wurden auf Drängen der Chicagoer Wirtschaftsführer und Zeitungen alle acht „Anarchisten“ ohne Präzedenzfall einer Verschwörung verurteilt. Sieben wurden zum Tode verurteilt.
Vier der Männer wurden später in der Gasse hinter dem damaligen Cook County Courthouse in der 54 West Hubbard Street erhängt., Der Fall gilt als eine der berüchtigtsten Fehlgeburten der Justiz in der amerikanischen Geschichte.