Porträt von George III (1738-1820) von Sir William Beechey, 1820. (Wikimedia Commons) Austens kurzes Leben umfasste den „Wahnsinn von König George“, die amerikanische und französische Revolution und die Schlacht von Waterloo., Jahrhunderts und die Regency Period
Jane Austens kurzes Leben und Schriftstellerkarriere überschnitten sich mit einer der transformativsten Epochen der britischen Geschichte, die von einer Revolution im Ausland und Unruhen zu Hause geprägt war. Die Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung im Jahr 1776, das Jahr nach Austens Geburt, signalisierte den Beginn der amerikanischen Revolution, gefolgt im nächsten Jahrzehnt vom Beginn der französischen Revolution im Jahr 1789., In den nächsten zwei Jahrzehnten war Großbritannien fast ununterbrochen in den Revolutionären und Napoleonischen Kriegen von 1793-1815 verwickelt, einem der bedeutendsten Konflikte in der britischen Geschichte. Zu den Auswirkungen der englischen Außenkriege in dieser Zeit gehörten große finanzielle Instabilität und monetäre Volatilität. Jahrhunderts folgte in den 1810er und 1820er Jahren die sogenannte Regency-Periode., Die Regentschaft begann offiziell 1811, als König George III dauerhaft verrückt wurde und sein Sohn George, Prinz von Wales, sanktioniert wurde, England an seiner Stelle als Regent zu regieren. Die politische Regentschaft dauerte bis 1820, als George IV gekrönt wurde. Die Regentschaftszeit bezieht sich jedoch auch allgemeiner auf die frühen Jahrzehnte des neunzehnten Jahrhunderts vor Beginn der Regierungszeit von Victoria im Jahr 1837, in denen der Prinzregent die Entwicklung der Künste und Wissenschaften, die in dieser Zeit blühten, sehr unterstützte., Austen hätte außerdem den Beginn der Industrialisierung in England miterlebt, obwohl das Wachstum des Fabriksystems erst Mitte des neunzehnten Jahrhunderts seinen Höhepunkt erreichen würde. Außerhalb der sanftmütigen Welt, die wir in Stolz und Vorurteilen sehen, lebte ein Drittel der Bevölkerung des Landes am Rande des Hungers und verursachte Essensunruhen auf dem Land. Diese Unruhen wurden durch Luddite-Demonstranten verstärkt, die neue Industriemaschinen (eine Praxis namens „Maschinenbruch“) bei Demonstrationen angriffen, die ein Vorläufer von Arbeitskämpfen waren., Als diese Demonstrationen die Angst vor einer Revolution in England verbreiteten, reagierte die Regierung mit repressiven Maßnahmen, die die Redefreiheit stark einschränkten.
Krieg mit Frankreich
Porträt Heinrich IV. von Austens Schwester Cassandra, um 1790. (Wikimedia Commons) Eine illustration zu Austens jugendlich satire Die Geschichte von England durch „eine partielle, voreingenommen & unwissenden Historikerin.“
Der Krieg Großbritanniens mit Frankreich, der sich über zweiundzwanzig Jahre erstreckte, betraf alle Ebenen der britischen Gesellschaft., Während eine geschätzte Viertelmillion Männer
in der regulären Armee dienten, mobilisierte eine Miliz von Offizieren und Freiwilligen an der Südostküste Englands (der Region, aus der Austen stammte) für eine bevorstehende Invasion Napoleons. Austen hatte eine enge Verbindung zur Miliz, als ihr Bruder Henry 1793 der Miliz in Oxfordshire beitrat. Obwohl die ländliche Landschaft, in der Austens Romane angesiedelt sind, weit entfernt von den Turbulenzen dieser Zeit zu sein scheint, trägt die Welt des Stolzes und der Vorurteile die Spuren von Aufruhr im Ausland., Wie Gillian Russell schreibt: „Das Brummen der Kriegszeit, wenn nicht die Explosion oder der Schrei der Schlacht, durchdringt die Fiktion.“Die Anwesenheit der Truppen in Brighton und Milizoffiziere wie Wickham spiegeln größere Bedenken hinsichtlich des Platzes des Militärs in der englischen Zivilgesellschaft wider.
Der Landadel
Der Roman ist auch eingebettet in eine Reihe von häuslichen Sorgen um Eigentum, Geld und Status, die die sich verändernde soziale Landschaft des späten achtzehnten und frühen neunzehnten Jahrhunderts England markieren., Austens Romane schildern den Adel, eine breite soziale Klasse, zu der diejenigen gehören, die Land besaßen (der Land-oder Landadel), sowie die professionellen Klassen (Anwälte, Ärzte und Geistliche), die dies nicht taten. Obwohl Industrialisierung und Urbanisierung am Ende des achtzehnten Jahrhunderts begonnen hatten, war der einflussreichste Sektor der Gesellschaft zu Austens Zeit der Landadel., Während des achtzehnten und neunzehnten Jahrhunderts konzentrierte sich das Eigentum an englischem Land auf die relativ kleinen Landklassen, die ihren Besitz über das Land durch ein System behielten, das die Konsolidierung und Erweiterung der Güter durch die Durchsetzung strenger Erbgesetze förderte. Während dieser Zeit wurden in dem Roman bezeichnete Verbindungen geschaffen, um Vermögen zu konzentrieren und Güter zu vergrößern, indem Eigentum an männliche Kinder oder männliche Verwandte weitergegeben wurde, anstatt es aufzubrechen und unter Familienmitgliedern zu verteilen. So, Herr., Bennetts Land ist nicht seinen Töchtern überlassen, sondern einem (männlichen) Mitglied seiner Großfamilie, Mr. Collins, der dafür sorgt, dass das Anwesen in der Familienlinie bleibt, während Elizabeth und ihre Schwestern desinteressiert werden. Große Landgüter, von der Art, die Darcy besitzt und die Mr. Bingley kaufen möchte, dienten als Symbol für den Reichtum und die Macht des Landadels.
Gravur einer Szene aus Stolz & Prejudice, 1833. (Wikimedia Commons) Mr. Bennet ist links, Elizabeth rechts., Ehe & Geschlechterrollen
Wie wir im Roman sehen, sind Fragen des Landbesitzes und der Erbschaft eng mit Balz und Ehe verbunden. Jahrhundert begannen sich die englischen Vorstellungen von Familie und der Rolle der Frau zu ändern, da sich die britische Kultur zunehmend auf die Anhäufung und Konzentration von Reichtum innerhalb der Familie konzentrierte. Eine Möglichkeit für Familien, schnell Kapital anzusammeln, waren vorteilhafte Ehen., Infolgedessen änderte sich die Position der Töchter innerhalb der Familie, da sie zu den Mitteln wurden, durch die eine Familie größeren Reichtum erlangen konnte. Familiäre Bestrebungen, gepaart mit der zunehmenden Abhängigkeit der Frauen von der Ehe für das finanzielle Überleben, machten die Werbung zu einem zentralen Schwerpunkt des Lebens von Frauen.Jahrhundert erlebte nach der Veröffentlichung von Mary Wollstonecrafts Vindication of the Rights of Woman im Jahr 1792 eine Transformation in der Konzeption der Frauenrechte., In der Rechtfertigung argumentiert Wollstonecraft in der Sprache der Aufklärungsdenker wie John Locke, dass Frauen als rationale gleichberechtigte Männer behandelt werden sollten. Elizabeth Bennett dient als paradigmatisches Beispiel für die widersprüchlichen Veränderungen der Frauenrollen im späten achtzehnten Jahrhundert. Desinteressiert vom Eigentum ihres Vaters ist Elizabeth finanziell nicht unabhängig und hängt tatsächlich von einer vorteilhaften Ehe für ihr zukünftiges Überleben ab., Doch während des gesamten Romans behauptet sie eine intellektuelle und moralische Unabhängigkeit, die eine wollstoncraftsche Vorstellung von Geschlechterpolitik widerspiegelt.
Druckkultur & der Roman zu Austens Zeit
Eine besonders bedeutende Veränderung zu Austens Lebzeiten war die Ausweitung der Alphabetisierung und Druckkultur in England. Bis 1800 konnte fast jeder in der Mittelschicht und darüber lesen, und die Alphabetisierungsraten für den Rest der Bevölkerung stiegen danach stetig an., Gleichzeitig stieg ab 1780 die Zahl der neuen Romane stetig an, so dass der Roman am Ende von Austens Leben die dominierende Form der Literatur in England war. Zum Teil wurde der Aufstieg des Romans durch neue Formen des Drucks und Marketings vorangetrieben, die Bücher billiger machten und ihre Leserschaft erweiterten. Kleinere Formatbücher-Octavos und Duodecimos im Gegensatz zu Quartos – waren portabler und daher leichter zu konsumieren., In ähnlicher Weise wurden Romane durch die Erweiterung verschiedener Zugangsarten, einschließlich zirkulierender und Abonnementbibliotheken sowie Zeitschriften, leichter zugänglich, was Literatur in einer Zeit erschwinglich machte, in der Bücher oft unerschwinglich teuer waren. Trotzdem wären Romane dieser Art, die Austen veröffentlichte, für einen Großteil der Bevölkerung ein unerschütterlicher Luxus gewesen. Jahrhunderts, als „Steuern auf Wissen“ die Preise für Papier, Zeitungen, Anzeigen und andere Texte erhöhten., Diese Steuern waren in der Tat auf ihrem Höhepunkt während Austens Karriere. Dies war zum Teil auf den Wunsch zurückzuführen, den Zugang zu Informationen für die unteren Klassen als Reaktion auf die Revolution in Frankreich und den Umbruch zu Hause einzuschränken. Jahrhundert eine Explosion der Romanlesung und der Produktion der Romane selbst markierte, Der weithin erschwingliche Roman würde erst Mitte des neunzehnten Jahrhunderts allgegenwärtig werden.,
Der realistische Roman, der durch seinen mutmaßlich objektiven Erzähler, psychologisch entwickelten Charaktere und eine Beschreibung der Realitäten des häuslichen Lebens definiert wurde, wurde teilweise von Austen in Stolz und Vorurteil eingeweiht und würde kommen, um die literarische Szene in England im Rest des neunzehnten Jahrhunderts zu dominieren., Der Aufstieg des Romans war historisch mit dem Aufstieg der Mittelschicht in England ab dem achtzehnten Jahrhundert verbunden, da diese wachsende soziale Klasse (und insbesondere Frauen der Mittelschicht) sowohl über das Einkommen als auch über die Freizeit verfügte, um sie zu konsumieren. Obwohl Romane im späten achtzehnten und frühen neunzehnten Jahrhundert weithin gelesen wurden, galten sie weitgehend als unseriös, frivol und sogar irrelevant—ein lediglich „beliebtes“ Genre.,
Geschrieben von: Deborah Aschkenes, Department of English and Comparative Literature, Columbia University
Werke Konsultiert
Ein Begleiter der Geschichte des Buches (Blackwell Publishers, 2007)
A Companion to Eighteenth-Century Britain (Blackwell Publishers, 2002)
A Companion to the Eighteenth-Century English Novel and Culture (Blackwell Publishers, 2005)
Oxford Companion to the Romantic Age (Oxford University Press, 2009)