Die meisten modernen Gelehrten glauben, dass selbst wenn eine einzelne Person die Epen schrieb, seine Arbeit einer langen Tradition ungeschriebener, mündlicher Poesie eine enorme Schuld schuldete. Geschichten von einer glorreichen Expedition in den Osten und von den schicksalhaften Reisen seiner Führer nach Hause waren in Griechenland seit Hunderten von Jahren im Umlauf, bevor die Ilias und Odyssee komponiert wurden. Gelegenheitsgeschichtenerzähler und semiprofessionelle Minnesänger haben diese Geschichten über Generationen weitergegeben, wobei jeder Künstler die Geschichte so entwickelte und polierte, wie er sie erzählte., Nach dieser Theorie verwandelten ein Dichter, mehrere Dichter, die in Zusammenarbeit arbeiteten, oder vielleicht sogar eine Reihe von Dichtern, die ihre Arbeit nacheinander übergaben, diese Geschichten schließlich in schriftliche Werke, wobei jeder seine eigene Note hinzufügte und bestimmte Episoden in der gesamten Erzählung erweiterte oder kontrahierte, um seinem Geschmack zu entsprechen.
Obwohl historische, archäologische und sprachliche Beweise darauf hindeuten, dass die Epen zwischen 750 und 650 v. Chr. entstanden sind, befinden sie sich im mykenischen Griechenland im zwölften Jahrhundert v. Chr. während der Bronzezeit., Diese frühere Periode, glaubten die Griechen, war ein ruhmreicheres und erhabeneres Zeitalter, als Götter noch die Erde besuchten und heroische, gottähnliche Sterbliche mit übermenschlichen Eigenschaften Griechenland bevölkerten. Da die beiden Epen bestrebt sind, diese unberührte Zeit zu evozieren, sind sie in einem hohen Stil geschrieben und zeigen im Allgemeinen das Leben, wie es in den großen Königreichen der Bronzezeit geführt wurde. Die Griechen werden oft als „Achäer“ bezeichnet, der Name eines großen Stammes, der Griechenland während der Bronzezeit besetzt.Aber Homers Rekonstruktion führt oft zu den Realitäten des 8. und 7. Jahrhunderts v. Chr., Griechenland. Die feudale soziale Struktur, die sich im Hintergrund der Odyssee zeigt, ähnelt eher Homers Griechenland als Odysseus, und Homer ersetzt das Pantheon der Gottheiten seiner Zeit durch die verwandten, aber verschiedenen Götter, die mykenische Griechen verehrten. Viele andere kleinere, aber offensichtliche Anachronismen—wie Verweise auf Eisenwerkzeuge und Stämme, die bis zur Bronzezeit noch nicht nach Griechenland ausgewandert waren—verraten die späteren Ursprünge des Gedichts, Eisenzeit.,
Sowohl die Ilias als auch die Odyssee bestanden hauptsächlich aus dem ionischen Dialekt des Altgriechischen, der auf den ägäischen Inseln und in den Küstensiedlungen Kleinasiens, der heutigen modernen Türkei, gesprochen wurde. Einige Gelehrte schließen daraus, dass der Dichter von irgendwo in der ostgriechischen Welt stammte. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass der Dichter den ionischen Dialekt wählte, weil er es für den hohen Stil und den großen Umfang seiner Arbeit angemessener hielt., Etwas später schlägt die griechische Literatur vor, dass Dichter die Dialekte ihrer Gedichte nach den Themen variierten, die sie behandelten, und in Dialekten schreiben konnten, die sie nicht wirklich sprachen. Homers Epen sind darüber hinaus im Geiste panhellenisch (und umfassen ganz Griechenland) und verwenden tatsächlich Formen aus mehreren anderen Dialekten, was darauf hindeutet, dass Homer nicht einfach auf seine Muttersprache zurückgegriffen hat, sondern seine Gedichte dem Dialekt angepasst hat, der seine Ideen am besten ergänzen würde.