1887-ben Nellie Bly beviharzott a New York-i világ irodájába, az ország egyik vezető újságába. Kifejezte érdeklődését az Egyesült Államokban a bevándorlók tapasztalatairól szóló történet írása iránt. Bár, a szerkesztő elutasította a történetét, kihívta Bly-t, hogy vizsgálja meg New York egyik leghírhedtebb mentális kórházát. Bly nem csak elfogadta a kihívást, úgy döntött, hogy színlelj mentális betegség szert felvételi majd ki, hogy milyen beteget kezeltek., Ezzel a bátor és merész cselekedettel Bly megerősítette örökségét, mint a történelem egyik legfontosabb női újságíróját.
Nellie Bly 1864.május 5-én született Elizabeth Jane Cochran. A családjának volt egy jövedelmező Malom Cochran, Pennsylvania. Hat éves korában Bly elvesztette apját. Nem tudta fenntartani a földet vagy házát, a család költözött. Anyja újraházasodott, de később bántalmazás miatt elvált. Miközben részt vett az Indiana tanári Főiskolán, Elizabeth “e” – vel egészítette ki vezetéknevét, Elizabeth Jane Cochrane lett. A család pénzügyi válsága miatt nem tudta befejezni tanulmányait., Már nem az iskolában, Bly arra összpontosított, hogy segítse anyját egy társasház vezetésében. Egy nap egy ideges Bly úgy döntött, hogy nyílt levelet ír a Pittsburgh Dispatch szerkesztőjének. Rövid, de fontos darabja rámutatott a nők negatív ábrázolására. A szerkesztő nem csak Bly válaszát olvasta, hanem a cáfolatát is kinyomtatta, és felajánlotta Bly-nek, hogy dolgozzon rovatvezetőként. Mint egy újság író, vette a toll nevét Nellie Bly. Bár Bly népszerű rovatíró volt, gyakran felkérték, hogy írjon olyan darabokat, amelyek csak a nőkkel foglalkoztak.,
olyan darabokat akart írni, amelyek mind a férfiakat, mind a nőket érintették, Bly olyan papírt keresett, amely lehetővé teszi számára, hogy komolyabb munkát írjon. 1886-ban New Yorkba költözött. Mint nő, Bly rendkívül nehéznek találta neki munkát találni. Miután 10 napig mentálisan betegnek tettette magát, a New York-i Világ egy hatrészes sorozatban közzétette Bly cikkeit az őrült menedékházban töltött idejéről a Blackwell-szigeten. Tíz nap egy őrült házban gyorsan tette Bly-t az Egyesült Államok egyik leghíresebb újságírójává., Ezenkívül a történetek gyakorlati megközelítése egy olyan gyakorlatba fejlődött, amelyet most oknyomozó újságírásnak hívnak. Bly sikeres karrierje új magasságokat ért el, amikor úgy döntött, hogy 80 nap alatt elolvassa a népszerű könyvet a világ minden tájáról. Utazása csak 72 napot vett igénybe, ami világrekord volt. Bly csak néhány hónapig tartaná.
1895-ben feleségül vette a milliomos Robert Seament, és visszavonult az újságírástól. Bly férje 1903-ban halt meg, így egy hatalmas gyártó cég irányítása alatt állt. Az üzleti életben a kíváncsiság és a független szellem virágzott., Bly folytatta az olajgyártással kapcsolatos számos találmány szabadalmaztatását, amelyek közül sok még ma is használatos. A későbbi években Bly visszatért az újságírás, amely a nő választójog mozgalom és az első világháború. miközben még dolgozik, mint egy író Bly meghalt tüdőgyulladásban január 27, 1922.