Il cardinale Bernard Law è morto mercoledì, dicembre. 20, a Roma. Law era Arcivescovo di Boston, una posizione di prestigio nella Chiesa cattolica romana negli Stati Uniti. Aveva ampie connessioni politiche, anche con la famiglia Bush. Denunciò pubblicamente i politici cattolici che sostenevano i diritti all’aborto.
Ma questo potere e questa influenza finirono quando il Boston Globe rivelò come il Cardinale Law avesse nascosto gli abusi sessuali commessi dai sacerdoti.,
Quando Law fu costretto a dimettersi nel 2002, non segnò la fine della lotta del cattolicesimo con gli abusi sessuali nelle sue file. Anche se le riforme negli Stati Uniti hanno reso obbligatorio per i sacerdoti di segnalare casi di abusi sessuali, molto lavoro rimane da fare nella Chiesa cattolica in tutto il mondo.
Dal mio punto di vista di studioso cattolico di religione, una delle sfide nell’affrontare questo problema è la gerarchia della chiesa stessa.
Struttura della Chiesa
In cima alla gerarchia della Chiesa cattolica c’è il papa., Si dice che sia il successore dell’apostolo Pietro, del quale Cristo disse:
“Tu sei Pietro e su questa roccia edificherò la mia chiesa.”
Per i cattolici, il papa è quella “roccia” che dà alla chiesa un solido fondamento. Il papa è considerato parlare infallibilmente,” senza errore”, in condizioni specifiche riguardanti la dottrina e la morale. Ma non è infallibile quando si tratta di giudizio personale come chi sceglie di ottenere consigli da.,
Sotto il papa ci sono i vescovi, che servono il papa come successori degli originali 12 apostoli che seguirono Gesù.
Ci sono anche cardinali, che sono nominati dal papa, e solo loro possono eleggere il suo successore. I cardinali governano anche la chiesa tra le elezioni papali. I cardinali sono più alti dei vescovi, quindi non tutti i vescovi sono cardinali. Ma ora tutti i cardinali sono vescovi, anche se in passato ci sono state delle eccezioni., Bernard Law era sia un vescovo che un cardinale.
La struttura gerarchica della Chiesa cattolica assomiglia ai militari con il suo alto livello di controllo amministrativo. Ma la “chiesa” nella comprensione cattolica non è solo un corpo burocratico. È anche un’istituzione sacra voluta da Dio.
Sacerdoti e obbedienza
I sacerdoti maschi hanno il rango più basso nella gerarchia formale. Quando sono ordinati, prendono voti di castità, povertà e obbedienza ai superiori., Di solito i sacerdoti sono sotto l’immediata autorità del loro vescovo locale, la cui area amministrativa è chiamata “diocesi”.”
Mentre i sacerdoti in molti paesi sono incaricati sia dalla chiesa che dal diritto civile di denunciare gli abusi sessuali alle commissioni ecclesiastiche e alle autorità legali, c’è stata una cultura di negazione e segretezza che ha impedito che le accuse venissero completamente investigate., Un documento vaticano del 1962 istruiva i vescovi a osservare il più stretto segreto nei casi di abuso sessuale e ad affrontare l’abuso sessuale, o “sollecitazione”, come una questione interna alla chiesa, non come un reato che dovrebbe essere segnalato alle autorità locali.
Nonostante abbia istituito una commissione per esaminare il problema e affrontare un arretrato di casi, Papa Francesco non ha ancora stabilito alcun protocollo per la gestione delle accuse di abuso sessuale per la Chiesa cattolica nel suo complesso. Il papa ha stabilito delle linee guida per rimuovere i vescovi che sono stati “negligenti” nell’affrontare i casi di abuso., Tuttavia, alcuni commentatori ritengono che questo non sia sufficiente.
Abusi sessuali ignorati
Il fatto è che c’è stata una lunga storia di proteggere i leader cattolici altamente posizionati dalle accuse di abusi sessuali.
Quando nel 1995 è emerso che il cardinale austriaco Hans Hermann Groer aveva molestato monaci e scolari, l’abuso sessuale è stato liquidato dal vescovo Kurt Krenn come “scherzi da ragazzo.”C’erano anche affermazioni che le vittime venivano pagate” soldi del silenzio ” per comprare il loro silenzio. Le accuse di abusi sessuali contro il cardinale Groer si sono rivelate vere.,
In un altro caso dalla fine del 1940, Marcial Maciel, il fondatore messicano di un ordine religioso, I Legionari di Cristo, è stato un abusatore sessuale più volte. Quando inizialmente furono sollevate accuse contro Maciel, Giovanni Paolo II le ignorò. Joseph Ratzinger, fiducioso e poi successore di Giovanni Paolo II, ha osservato: “Non si può mettere sotto processo un così caro amico del papa.”Anche se Maciel alla fine fu disciplinato da Ratzinger quando prese il posto di Papa Benedetto XVI, Maciel evitò l’accusa fino alla sua morte nel 2008.,
Sfide alla segnalazione
In tutti questi casi, la struttura gerarchica della chiesa ha reso difficile portare alla giustizia figure di alto rango. Ai superiori viene data obbedienza quasi assoluta, il che rende alta la soglia per agire contro di loro. Allo stesso modo, i superiori possono spesso proteggere i sacerdoti che offendono.
L’altro problema è che una presunzione di integrità va con una posizione elevata nella Chiesa cattolica. Spesso è difficile credere che un vescovo possa commettere o coprire un crimine terribile come lo stupro o l’abuso sessuale., Inoltre, se la Chiesa cattolica è un’istituzione divina necessaria per la salvezza, allora ci sono quelli che proteggeranno la sua reputazione a tutti i costi.
C’è un punto critico, tuttavia. Il momento chiave che ha portato alle dimissioni del cardinale Law è stata una lettera, firmata da 58 sacerdoti, che gli chiedeva di dimettersi.
L’eredità del Cardinale Law
Mentre il sacerdote che il Cardinale Law ha protetto, John Geoghan, è stato condannato per i suoi crimini – e poi ucciso in prigione – Bernard Law stesso non ha mai affrontato una corte di giustizia., Infatti, fu effettivamente promosso a una posizione venerabile come capo di una delle chiese più famose del cattolicesimo, Santa Maria Maggiore a Roma.
Per le vittime di abusi sessuali avvenuti sotto il suo mandato, il Cardinale Law ha offerto solo scuse generali e un vago riferimento alle sue “mancanze.”
Il compendio delle credenze cattoliche, “Il Catechismo della Chiesa Cattolica”, osserva che la “santità” della chiesa è “reale” ma anche “imperfetta.”
Il cattolicesimo ha da tempo riconosciuto che la chiesa è composta da esseri umani che hanno i loro limiti. Forse la morte del Cardinale Law è un’altra opportunità per chiedersi se lo scandalo degli abusi sessuali riguarda in realtà i limiti della gerarchia.
Questa è una versione aggiornata di un articolo originariamente pubblicato il 19 luglio 2017.