Il piombo è un metallo incredibilmente utile, ma è anche tossico per l’uomo. Infatti, se non dovessimo preoccuparci di respirare la sua polvere o ingerire le sue particelle, il piombo sarebbe in uso diffuso grazie alle sue proprietà altamente rispettose dell’industria, come l’eccellente malleabilità e resistenza alla corrosione.
Nel corso della storia — prima che i progressi scientifici del 20 ° secolo rivelassero la sua potente tossicità — il piombo era ampiamente usato in una varietà di prodotti, tra cui cosmetici, vernici, saldature, tubi e benzina., Alcune proprietà del piombo, vale a dire la sua duttilità e resistenza alla corrosione e piccole perdite, lo rendono un materiale particolarmente buono per la costruzione di tubi dell’acqua. Anche gli antichi romani fecero i loro tubi dell’acqua di piombo, causando alcuni a credere che l’avvelenamento da piombo, almeno in parte, ha portato alla caduta dell’Impero romano.
Elemento naturale
Il piombo è un elemento bianco-bluastro altamente brillante che costituisce solo circa lo 0,0013% della crosta terrestre, secondo il Jefferson Lab. Non è considerato raro, tuttavia, poiché è abbastanza diffuso e facile da estrarre., Il piombo si presenta tipicamente in quantità molto piccole in minerali come galena, anglesite e cerussite. Il piombo è comunemente estratto e fuso in Missouri, Idaho, Utah, Colorado, Montana e Texas, secondo Plumbing Manufacturers International. Circa un terzo del piombo negli Stati Uniti viene riciclato.
Il simbolo chimico del piombo è Pb, che deriva dalla parola latina plumbum, che significa “acquedotto”, riferendosi ai tempi antichi quando il metallo era ampiamente usato nella costruzione di tubi dell’acqua. Sebbene ci siano 27 isotopi di piombo, solo quattro sono considerati stabili.,
Rivestimenti di piombo
Sebbene il piombo sia stato gradualmente eliminato da molti dei suoi precedenti usi, questo metallo non corrosivo è in realtà molto utile in prodotti che contengono o toccano sostanze altamente acide. Ad esempio, il piombo viene utilizzato per allineare serbatoi che contengono liquidi corrosivi, come l’acido solforico. Viene anche utilizzato nelle batterie di accumulo al piombo, come quelle che si trovano nelle automobili.,
A causa della sua densità e capacità di assorbire le vibrazioni, piombo rende anche un eccellente scudo contro diversi tipi di radiazioni nocive, come quelli che si trovano in macchine a raggi X e reattori nucleari, secondo Jefferson Lab. Il piombo è anche ancora usato in alcuni proiettili e munizioni.
Benzina al piombo
Tetraetil piombo è stato aggiunto alla benzina nel 1920 per contribuire a ridurre motore bussare, usura e pre-accensione. Quasi immediatamente, i lavoratori del settore hanno iniziato a diventare estremamente malati e alcuni sono persino morti., Nello stabilimento di produzione di Dupont nel New Jersey, fu particolarmente grave: otto lavoratori morirono tra il 1923 e il 1925. Infine, dopo che 44 lavoratori dello stabilimento di Standard Oil erano stati ricoverati in ospedale, la consapevolezza pubblica e le proteste hanno finalmente iniziato a raccogliere vapore, secondo Chemistry LibreTexts. Anche se il Servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti ha tenuto una conferenza nel 1925, piombo è stato infine permesso di rimanere in benzina per decenni, nonostante tutti i danni che stava causando. Non è stato fino alla fine del 1970 che la benzina al piombo ha iniziato a essere eliminata gradualmente. È stato infine vietato per tutti i veicoli su strada nel 1996.,
Solo i fatti
- numero Atomico (numero di protoni nel nucleo): 82
- simbolo Atomico (sulla tavola periodica degli elementi): Pb
- peso Atomico (media massa dell’atomo): 207.2
- Densità: 11.342 grammi per centimetro cubo
- Fase a temperatura ambiente: Tinta
- punto di Fusione: 621.4 gradi Fahrenheit (327.46 gradi Celsius)
- punto di Ebollizione: 3,180.,2 gradi Fahrenheit (1.749 gradi Celsius)
- Numero di isotopi (atomi dello stesso elemento con un diverso numero di neutroni): 27; 4 stabile
- Isotopi più comuni: Pb-208 (52,4 per cento di abbondanza naturale); Pb-206 (24,1 per cento di abbondanza naturale); Pb-207 (22,1 per cento di abbondanza naturale); Pb-204 (1.,Il 4 per cento dell’abbondanza naturale)
Tossicità oggi
Dato che il piombo è stato utilizzato in molti prodotti prima di essere riconosciuti nella misura della sua tossicità, si continua a costituire un reale pericolo per la salute pubblica oggi. Ad esempio, i bambini che vivono in case più vecchie possono ancora respirare o ingerire polvere o scheggiature di vernice da peeling vernice al piombo sulle pareti. Il piombo può anche lisciviare nella fornitura di acqua potabile attraverso tubi di piombo, rubinetti e saldature più vecchi e corrosi., Quasi tutte le case costruite prima del 1980 hanno piombo saldatura collegamento a tubi di rame, secondo idraulico Manufacturers International. Anche alcune grandi città degli Stati Uniti usano ancora tubi di piombo per trasportare l’acqua dalle utenze alle nostre case e aziende. Quando la chimica dell’acqua è molto attentamente controllata, tuttavia, mantiene il piombo dalla lisciviazione nell’acqua potabile.
La maggior parte dei casi di avvelenamento da piombo sono dovuti a esposizione cronica a basse dosi. Poiché i sintomi dell’avvelenamento da piombo lento sono principalmente di natura emotiva e mentale, l’avvelenamento da piombo può essere l’ultima cosa che la gente sospetta., I bambini sono a maggior rischio. Il piombo può ritardare lo sviluppo fisico e mentale nei neonati e nei bambini piccoli. Negli adulti, l’accumulo lento di piombo può causare danni ai reni e al sistema nervoso, anemia, ictus o cancro, secondo la Utah State University.
Quan Lu è professore associato di genetica ambientale e fisiopatologia presso la Harvard T. H. Chan School of Public Health. È l’autore senior di un recente studio che studia gli effetti dannosi del piombo sulle cellule staminali neurali e sullo sviluppo neurologico dei bambini.,
“Mentre l’avvelenamento acuto di piombo (Pb) può causare dolore addominale, perdita di peso, vomito e persino morte, la maggior parte dei casi di esposizione al Pb nei bambini sono cronici e a basse dosi”, ha affermato Lu. “L’esposizione al Pb nei bambini è stata costantemente collegata allo sviluppo neurologico compromesso e alla disfunzione cognitiva, nonché al comportamento antisociale e delinquenziale persistente.”
” Pb disturba la funzione neuronale., La neurotossicità del Pb è determinata da intricate interazioni tra il metallo e le cellule neurali bersaglio, e ci sono prove schiaccianti che documentano gli effetti dannosi del Pb nei neuroni”, ha detto a Live Science.
Lu ha aggiunto che studi precedenti avevano dimostrato che il piombo inibisce potentemente il recettore del recettore N-metil-D-aspartato (NMDA), che svolge un ruolo essenziale nello sviluppo del cervello, nella plasticità sinaptica e nell’apprendimento & memoria.
“Dobbiamo ridurre le possibilità di esposizione al Pb”, ha affermato., “Ciò significa che dobbiamo eliminare le fonti di contaminazione da Pb: nell’acqua, nella benzina, nelle vernici e in tutti i prodotti di consumo. Le recenti incidenze di contaminazione da Pb nell’acqua potabile in diverse città degli Stati Uniti evidenziano l’urgente necessità di ridurre la contaminazione da Pb per proteggere i bambini.”
Chi lo sapeva?
- Le matite non contengono e non contengono mai piombo. Il “piombo” nelle matite è in realtà grafite. Quando grandi depositi di grafite furono scoperti in Inghilterra nel 1500, la gente presumeva di aver scoperto il piombo, da cui il nome.,
- Nell’antica alchimia, il piombo era considerato la prima matera, o materia primordiale. Gli alchimisti associavano il piombo a Saturno, il dio romano dell’agricoltura e del raccolto. Di conseguenza, il piombo era rappresentato con il simbolo di Saturno, la falce,♄.
- Nell’antica Roma, il piombo veniva aggiunto al vino da individui senza scrupoli per aumentare la percezione della dolcezza del vino. Anche se questa pratica è stata severamente vietata nel 1498 dalla Chiesa cattolica romana, ha continuato per un bel po ‘ di tempo, con conseguente avvelenamenti su larga scala fino alla fine del 18 ° secolo.,
- Nel 16 ° e 17 ° secolo in Europa, il piombo è stato utilizzato in cosmetica come un modo per ottenere il fresco “faccia bianca” look che era così popolare al momento, in particolare tra l’aristocrazia. Un famoso utente di trucco piombo era la regina Elisabetta I d “Inghilterra — la sua vernice bianca al piombo è stato detto di darle l “ambita” Maschera della giovinezza.”Sfortunatamente, il contatto a lungo termine con il piombo spesso ha provocato denti marci, e ironicamente, le sostituzioni dei denti erano spesso fatte anche di piombo, causando danni ancora peggiori alla persona già avvelenata dal piombo.,
Flint, Michigan: Crisi dell’acqua potabile
Uno dei casi più noti di lisciviazione di piombo nell’acqua potabile si è verificato di recente a Flint, nel Michigan. Nel tentativo di risparmiare denaro, i funzionari avevano deciso di passare la fonte dell’acqua potabile della città dal Detroit Water and Sewerage Department (DWSD) alla Karegnondi Water Authority (KWA). Nel frattempo, però, avrebbero bisogno di tirare l’acqua dal fiume Flint, a partire dal 25 aprile 2014.
In poche settimane, i residenti di Flint hanno iniziato a lamentarsi dell’odore e del colore della loro acqua di rubinetto., I test hanno rivelato alti livelli di E. coli e batteri coliformi totali nell’approvvigionamento idrico, il che ha spinto la città a clorare l’acqua a livelli più alti del solito. Questa clorazione, oltre al fatto che non avevano implementato alcuna protezione contro la corrosione, ha causato una massiccia corrosione del tubo, consentendo al piombo di lisciviare nell’acqua potabile.
In molte case, i livelli di piombo nell’acqua potabile erano molto al di sopra del livello massimo di sicurezza dell’Agenzia per la protezione ambientale di 15 parti per miliardo (ppb)., In effetti, l’acqua in una casa è stata testata dai ricercatori della Virginia Tech come avente livelli di piombo a 13.200 ppb — oltre tre volte il livello considerato come rifiuti pericolosi. Sfortunatamente, a un bambino che viveva in quella casa è stato diagnosticato un avvelenamento da piombo.