L’empatia ci permette di sentire le emozioni degli altri, di identificare e capire i loro sentimenti e le loro motivazioni e vedere le cose dal loro punto di vista. Il modo in cui generiamo empatia rimane un argomento di intenso dibattito nella scienza cognitiva.
Alcuni scienziati ora credono di aver finalmente scoperto la sua radice. Siamo tutti essenzialmente lettori di mente, dicono.
L’idea è stata lenta a ottenere l’accettazione, ma le prove stanno montando.,
Neuroni specchio
Nel 1996, tre neuroscienziati stavano sondando il cervello di una scimmia macaco quando si sono imbattuti in un curioso gruppo di cellule nella corteccia premotoria, un’area del cervello responsabile della pianificazione dei movimenti. Il gruppo di cellule ha sparato non solo quando la scimmia ha eseguito un’azione, ma allo stesso modo quando la scimmia ha visto la stessa azione eseguita da qualcun altro. Le cellule rispondevano allo stesso modo se la scimmia allungava la mano per afferrare una nocciolina, o semplicemente guardava con invidia come un’altra scimmia o un essere umano.,
Poiché le cellule riflettevano le azioni che la scimmia osservava in altri, i neuroscienziati li chiamavano “neuroni specchio.”
Esperimenti successivi hanno confermato l’esistenza di neuroni specchio negli esseri umani e hanno rivelato un’altra sorpresa. Oltre alle azioni di mirroring, le cellule riflettevano sensazioni ed emozioni.
“I neuroni specchio suggeriscono che fingiamo di essere nei panni mentali di un’altra persona”, dice Marco Iacoboni, neuroscienziato presso l’Università della California, Los Angeles School of Medicine., “Infatti, con i neuroni specchio non dobbiamo fingere, siamo praticamente nella mente di un’altra persona.”
Dalla loro scoperta, i neuroni specchio sono stati implicati in una vasta gamma di fenomeni, inclusi alcuni disturbi mentali. I neuroni specchio possono aiutare gli scienziati cognitivi a spiegare come i bambini sviluppano una teoria della mente (ToM), che è la comprensione di un bambino che gli altri hanno menti simili alla propria. Così facendo può aiutare a far luce sull’autismo, in cui questo tipo di comprensione è spesso mancante.,
Teoria teoria
Nel corso degli anni, gli scienziati cognitivi hanno escogitato una serie di teorie per spiegare come si sviluppa ToM. La” teoria teoria “e” teoria della simulazione ” sono attualmente due dei più popolari.
Teoria la teoria descrive i bambini come scienziati sociali in erba. L’idea è che i bambini raccolgano prove-sotto forma di gesti ed espressioni-e usino la loro comprensione quotidiana delle persone per sviluppare teorie che spiegano e predicono lo stato mentale delle persone con cui entrano in contatto.,
Vittorio Gallese, neuroscienziato presso l’Università di Parma in Italia e uno dei originale scopre dei neuroni specchio, ha un altro nome per questa teoria: egli chiama il “Vulcano Approccio”, in onore di Star Trek protagonista Spock, che apparteneva a una razza aliena chiamata i Vulcaniani che ha soppresso le loro emozioni in favore della logica. Spock era spesso incapace di comprendere le emozioni che sono alla base del comportamento umano.
Gallese stesso preferisce la teoria della simulazione su questo approccio vulcaniano.,
Lettori di mente naturali
La teoria della simulazione afferma che siamo lettori di mente naturali. Ci mettiamo nelle “scarpe mentali” di un’altra persona e usiamo la nostra mente come modello per la loro.
Gallese sostiene che quando interagiamo con qualcuno, facciamo più che osservare il comportamento dell’altra persona. Crede che creiamo rappresentazioni interne delle loro azioni, sensazioni ed emozioni dentro di noi, come se fossimo quelli che si muovono, percepiscono e sentono.
Molti scienziati ritengono che i neuroni specchio incarnino le previsioni della teoria della simulazione., “Condividiamo con gli altri non solo il modo in cui normalmente agiscono o soggettivamente sperimentano emozioni e sensazioni, ma anche i circuiti neurali che consentono quelle stesse azioni, emozioni e sensazioni: i sistemi di neuroni specchio”, ha detto Gallese a LiveScience.
Gallese sottolinea, tuttavia, che le due teorie non si escludono a vicenda. Se il sistema dei neuroni specchio è difettoso o danneggiato e la nostra capacità di empatia è persa, il metodo di osservazione e ipotesi della teoria potrebbe essere l’unica opzione rimasta., Alcuni scienziati sospettano che questo sia ciò che accade nelle persone autistiche, il cui disturbo mentale impedisce loro di comprendere le intenzioni e le motivazioni degli altri.
Test in corso
L’idea è che i sistemi di neuroni specchio degli individui autistici siano in qualche modo alterati o carenti e che la conseguente “cecità mentale” impedisca loro di simulare le esperienze degli altri. Per gli individui autistici, l’esperienza è più osservata che vissuta e le correnti sotterranee emotive che governano così tanto il nostro comportamento umano sono inaccessibili., Indovinano gli stati mentali degli altri attraverso la teorizzazione esplicita, ma il risultato finale è una lista-meccanica e impersonale-di azioni, gesti ed espressioni prive di motivo, intento o emozione.
Diversi laboratori stanno ora testando l’ipotesi che gli individui autistici abbiano un deficit neuronale speculare e non possano simulare gli stati mentali degli altri.
Un recente esperimento di Hugo Theoret e colleghi dell’Università di Montreal ha dimostrato che i neuroni specchio normalmente attivi durante l’osservazione dei movimenti della mano in individui non autistici sono silenziosi in coloro che hanno autismo.,
“O simuli con i neuroni specchio, o gli stati mentali degli altri ti sono completamente preclusi”, ha detto Iacoboni.
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