Nel 1807, il governo britannico ha approvato un atto del Parlamento abolendo il commercio degli schiavi in tutto l’Impero britannico. La schiavitù stessa sarebbe persistita nelle colonie britanniche fino alla sua definitiva abolizione nel 1838. Tuttavia, gli abolizionisti avrebbero continuato la campagna contro il commercio internazionale di schiavi dopo questa data.
Il commercio degli schiavi si riferisce ai modelli commerciali transatlantici che sono stati stabiliti già a metà del 17 ° secolo. Le navi mercantili salpavano dall’Europa con un carico di manufatti verso la costa occidentale dell’Africa., Lì, questi beni sarebbero stati scambiati, per settimane e mesi, per persone catturate fornite da commercianti africani. I commercianti europei hanno trovato più facile fare affari con intermediari africani che hanno fatto irruzione insediamenti lontani dalla costa africana e hanno portato quei giovani e abbastanza sani sulla costa per essere venduti in schiavitù.
Una volta piena, la nave del commerciante europeo partiva per le Americhe o i Caraibi sul famigerato “Passaggio medio”. Durante questo viaggio, gli schiavi sarebbero stati tenuti nella stiva della nave, stipati vicini con poco o nessun spazio per muoversi., Le condizioni erano squallide e molte persone non sopravvissero al viaggio. Nell’ultima tappa della rotta transatlantica, le navi europee tornarono a casa con carichi di zucchero, rum, tabacco e altri oggetti di “lusso”. È stato stimato che, entro il 1790, 480.000 persone sono state schiavizzate nelle colonie britanniche.
La maggior parte di quelli venduti in schiavitù erano destinati a lavorare nelle piantagioni nei Caraibi e nelle Americhe, dove vaste aree del continente americano erano state colonizzate dai paesi europei., Queste piantagioni producevano prodotti come zucchero o tabacco, destinati al consumo in Europa.
Coloro che hanno sostenuto la tratta degli schiavi hanno sostenuto che ha dato importanti contributi all’economia del paese e all’ascesa del consumismo in Gran Bretagna. Nonostante ciò, verso la fine del diciottesimo secolo, la gente iniziò a fare campagna contro la schiavitù. Tuttavia, poiché il commercio era così redditizio per le persone coinvolte, gli “abolizionisti” (coloro che hanno fatto una campagna per l’abolizione del commercio degli schiavi) erano ferocemente osteggiati da una lobby delle Indie occidentali pro-schiavitù., Coloro che ancora sostenevano la schiavitù usavano argomenti persuasivi, o “propaganda”, per indicare la necessità della tratta degli schiavi, sebbene gli abolizionisti usassero anche la propaganda per promuovere la loro causa.
Il ruolo di molti schiavi stessi nel porre fine alla schiavitù è spesso trascurato. La resistenza tra gli schiavi nei Caraibi non era rara. In effetti, gli schiavi nella colonia francese di St Domingue presero il controllo dell’isola e alla fine fu dichiarata repubblica di Haiti., Figure come Olaudah Equiano e Mary Prince, aggiungendo le loro testimonianze oculari alla letteratura abolizionista, hanno anche dato un contributo importante alla campagna di abolizione.