Come la maggior parte dei pianeti nel nostro sistema solare, la Terra ha il suo campo magnetico. Grazie al suo nucleo di ferro in gran parte fuso, il nostro pianeta è in realtà un po ‘ come un magnete a barre. Ha un polo magnetico nord e sud, separato dai poli geografici, con un campo che collega i due., Questo campo protegge il nostro pianeta dalle radiazioni ed è responsabile della creazione delle luci del nord e del sud – eventi spettacolari che sono visibili solo vicino ai poli magnetici.
Tuttavia, con i rapporti che il polo nord magnetico ha iniziato a muoversi rapidamente a 50 km all’anno – e potrebbe presto essere sopra la Siberia – non è stato a lungo chiaro se anche l’aurora boreale si muoverà. Ora un nuovo studio, pubblicato su Geophysical Research Letters, ha trovato una risposta.
Il nostro campo magnetico planetario ha molti vantaggi., Per oltre 2.000 anni, i viaggiatori sono stati in grado di usarlo per navigare in tutto il mondo. Alcuni animali sembrano persino essere in grado di trovare la loro strada grazie al campo magnetico. Ma, cosa ancora più importante, il nostro campo geomagnetico aiuta a proteggere tutta la vita sulla Terra.
Il campo magnetico terrestre si estende a centinaia di migliaia di chilometri dal centro del nostro pianeta, estendendosi fino allo spazio interplanetario, formando quella che gli scienziati chiamano una “magnetosfera”. Questa magnetosfera aiuta a deviare la radiazione solare e i raggi cosmici, impedendo la distruzione della nostra atmosfera., Questa bolla magnetica protettiva non è perfetta però, e un po ‘ di materia solare e di energia può trasferire nella nostra magnetosfera. Mentre viene poi incanalato nei pali dal campo, si traduce nelle spettacolari esposizioni dell’aurora boreale.
Un polo errante
Poiché il campo magnetico terrestre è creato dal suo nucleo di ferro fuso in movimento, i suoi poli non sono fermi e vagano indipendentemente l’uno dall’altro., Infatti, dalla sua prima scoperta formale nel 1831, il polo magnetico nord ha percorso oltre 2.000 km dalla penisola di Boothia, nell’estremo nord del Canada, fino al mare Artico. Questo vagabondaggio è stato generalmente piuttosto lento, circa 9 km all’anno, consentendo agli scienziati di tenere facilmente traccia della sua posizione. Ma dall’inizio del secolo, questa velocità è aumentata a 50 km all’anno. Anche il polo magnetico sud si muove, anche se a un ritmo molto più lento (10-15 km all’anno).
Questo rapido vagare del polo magnetico nord ha causato alcuni problemi sia agli scienziati che ai navigatori., I modelli al computer di dove potrebbe essere il polo magnetico nord in futuro sono diventati seriamente obsoleti, rendendo difficile una navigazione accurata basata sulla bussola. Anche se il GPS funziona, a volte può essere inaffidabile nelle regioni polari. In effetti, il polo si sta muovendo così rapidamente che gli scienziati responsabili della mappatura del campo magnetico terrestre sono stati recentemente costretti ad aggiornare il loro modello molto prima del previsto.
L’aurora si muoverà?
L’aurora generalmente si forma in un ovale attorno ai poli magnetici, e quindi se quei poli si muovono, è ovvio che anche l’aurora potrebbe., Con le previsioni che suggeriscono che il polo nord si avvicinerà presto alla Siberia settentrionale, che effetto potrebbe avere sull’aurora?
L’aurora boreale è attualmente visibile principalmente dal nord Europa, dal Canada e dal nord degli Stati Uniti. Se, tuttavia, si spostassero a nord, attraverso il polo geografico, seguendo il polo magnetico nord, allora questo potrebbe cambiare. Invece, l’aurora boreale diventerebbe più visibile dalla Siberia e dalla Russia settentrionale e meno visibile dal confine STATUNITENSE/canadese molto più densamente popolato.,
Fortunatamente, per quei cacciatori di aurora nell’emisfero settentrionale, sembra che questo potrebbe non essere effettivamente il caso. Un recente studio ha realizzato un modello al computer dell’aurora e dei poli magnetici della Terra basato su dati risalenti al 1965. Ha dimostrato che piuttosto che seguire i poli magnetici, l’aurora segue invece i “poli geomagnetici”. C’è solo una piccola differenza tra questi due tipi di poli but ma è importante.
Poli magnetici contro geomagnetici., Immagine via wikipedia, CC BY-SA
I poli magnetici sono i punti sulla superficie terrestre in cui un ago della bussola punta verso il basso o verso l’alto, verticalmente. Non sono necessariamente collegati e tracciare una linea tra questi punti, attraverso la Terra, non necessariamente attraverserebbe il suo centro. Pertanto, per creare modelli migliori nel tempo, gli scienziati presumono che la Terra sia come un magnete a barre al suo centro, creando poli esattamente opposti l’uno all’altro – “antipodali”. Ciò significa che se tracciassimo una linea tra questi punti, la linea attraverserebbe direttamente il centro della Terra., Nei punti in cui quella linea attraversa la superficie terrestre, abbiamo i poli geomagnetici.
Posizioni del polo magnetico nord (rosso) e del polo geomagnetico (blu) tra il 1900 e il 2020. Immagine via British Geological Survey, CC BY-SA
I poli geomagnetici sono una sorta di affidabile, media fuori versione dei poli magnetici, che si muovono in modo irregolare per tutto il tempo. A causa di ciò, si scopre che non si stanno muovendo da nessuna parte vicino veloce come il polo nord magnetico è., E poiché l’aurora sembra seguire la versione più media del campo magnetico, significa che anche l’aurora boreale non si muove così velocemente. Sembra che le aurora stiano dove sono-almeno per ora.
Sappiamo già che il polo magnetico si muove. Entrambi i poli hanno vagato da quando la Terra esisteva. Infatti, i poli anche capovolgere, con nord diventando sud e sud diventando nord. Queste inversioni magnetiche si sono verificati nel corso della storia, ogni 450.000 anni o giù di lì in media., L’ultima inversione si è verificata 780.000 anni fa, il che significa che potremmo presto avere un’inversione.
Quindi state certi che un palo vagante, anche uno veloce, non dovrebbe causare troppi problemi, ad eccezione di quegli scienziati il cui compito è modellarlo.
Nathan Case è un ricercatore senior in Fisica spaziale e planetaria presso la Lancaster University. Questo articolo è stato originariamente pubblicato sulla conversazione. Leggi l’articolo originale.