como la mayoría de los planetas de nuestro sistema solar, la Tierra tiene su propio campo magnético. Gracias a su núcleo de hierro fundido en gran parte, nuestro planeta es de hecho un poco como un imán de barra. Tiene un polo magnético norte y sur, separado de los polos geográficos, con un campo que conecta los dos., Este campo protege nuestro planeta de la radiación y es responsable de crear las luces del Norte y del Sur, eventos espectaculares que solo son visibles cerca de los polos magnéticos.
sin embargo, con los informes de que el polo norte magnético ha comenzado a moverse rápidamente a 50 km por año – y pronto puede estar sobre Siberia – hace mucho que no está claro si las auroras boreales también se moverán. Ahora un nuevo estudio, publicado en Geophysical Research Letters, ha dado una respuesta.
nuestro campo magnético planetario tiene muchas ventajas., Durante más de 2.000 años, los viajeros han podido usarlo para navegar por todo el mundo. Algunos animales parecen ser capaces de encontrar su camino gracias al campo magnético. Pero, más importante que eso, nuestro campo geomagnético ayuda a proteger toda la vida en la Tierra.
el campo magnético de la Tierra se extiende cientos de miles de kilómetros desde el Centro de nuestro planeta, extendiéndose directamente hacia el espacio interplanetario, formando lo que los científicos llaman una «magnetosfera». Esta magnetosfera ayuda a desviar la radiación solar y los rayos cósmicos, evitando la destrucción de nuestra atmósfera., Sin embargo, esta burbuja magnética protectora no es perfecta, y algo de materia y energía solar puede transferirse a nuestra magnetosfera. A medida que se canaliza hacia los polos por el campo, resulta en las espectaculares exhibiciones de las auroras boreales.
un polo errante
dado que el campo magnético de la Tierra es creado por su núcleo de hierro fundido en movimiento, sus polos no son estacionarios y vagan independientemente el uno del otro., De hecho, desde su primer descubrimiento formal en 1831, el polo norte magnético ha viajado más de 2.000 km desde la Península de Boothia en el extremo norte de Canadá hasta lo alto del Mar Ártico. Este deambular ha sido generalmente bastante lento, alrededor de 9 km al año, lo que permite a los científicos realizar un seguimiento fácil de su posición. Pero desde el cambio de siglo, esta velocidad ha aumentado a 50 km al año. El polo sur magnético también se está moviendo, aunque a un ritmo mucho más lento (10-15km al año).
esta rápida deambulación del Polo Norte Magnético ha causado algunos problemas tanto para científicos como para navegantes., Los modelos computarizados de dónde podría estar el polo norte magnético en el futuro se han vuelto seriamente obsoletos, lo que dificulta la navegación precisa basada en la brújula. Aunque el GPS funciona, a veces puede ser poco fiable en las regiones polares. De hecho, el Polo se está moviendo tan rápidamente que los científicos responsables de mapear el campo magnético de la Tierra se vieron recientemente obligados a actualizar su modelo mucho antes de lo esperado.
¿se moverá la aurora?
La aurora generalmente se forma en un óvalo alrededor de los polos magnéticos, por lo que si esos polos se mueven, es lógico pensar que la aurora también podría hacerlo., Con predicciones que sugieren que el Polo Norte pronto se aproximará al norte de Siberia, qué efecto podría tener eso en la aurora?
las auroras boreales son actualmente visibles en su mayoría desde el norte de Europa, Canadá y el norte de Estados Unidos. Si, sin embargo, se desplazaron hacia el norte, a través del polo geográfico, siguiendo el polo norte magnético, entonces eso bien podría cambiar. En cambio, las auroras boreales serían más visibles desde Siberia y el norte de Rusia y menos visibles desde la frontera estadounidense/canadiense, mucho más densamente poblada.,
afortunadamente, para aquellos cazadores de auroras en el hemisferio norte, parece como si este no fuera el caso. Un estudio reciente hizo un modelo computarizado de la aurora y los polos magnéticos de la tierra basado en datos que datan de 1965. Mostró que en lugar de seguir los polos magnéticos, la aurora sigue los «polos geomagnéticos» en su lugar. Sólo hay una pequeña diferencia entre estos dos tipos de polos, pero es importante.
polos magnéticos versus geomagnéticos., Imagen vía wikipedia, CC BY-SA
Los polos magnéticos son los puntos en la superficie de la Tierra donde una aguja de brújula apunta hacia abajo o hacia arriba, verticalmente. No están necesariamente conectados y trazar una línea entre estos puntos, a través de la Tierra, no necesariamente cruzaría su centro. Por lo tanto, para hacer mejores modelos con el tiempo, los científicos asumen que la Tierra es como una barra magnética en su centro, creando polos que están exactamente opuestos entre sí – «antípodas». Esto significa que si trazamos una línea entre estos puntos, la línea cruzaría directamente a través del centro de la Tierra., En los puntos donde esa línea cruza la superficie de la tierra, tenemos los polos geomagnéticos.
posiciones del polo norte magnético (rojo) y del Polo geomagnético (Azul) entre 1900 y 2020. Imagen a través del British Geological Survey, CC BY-SA
Los polos geomagnéticos son una especie de versión confiable y promediada de los polos magnéticos, que se mueven erráticamente todo el tiempo. Debido a eso, resulta que no se están moviendo tan rápido como el polo norte magnético., Y dado que la aurora parece seguir la versión más promediada del campo magnético, significa que las auroras boreales tampoco se están moviendo tan rápido. Parece que las auroras se están quedando donde están, al menos por ahora.
ya sabemos que el polo magnético se mueve. Ambos polos han deambulado desde que la Tierra existió. De hecho, los polos incluso se voltean, con el norte convirtiéndose en Sur y el sur convirtiéndose en Norte. Estas inversiones magnéticas han ocurrido a lo largo de la historia, cada 450.000 años aproximadamente en promedio., La última reversión ocurrió hace 780.000 años, lo que significa que podríamos tener una reversión pronto.
así que tenga la seguridad de que un poste errante, incluso uno rápido, no debería causar demasiados problemas, excepto para aquellos científicos cuyo trabajo es modelarlo.
Nathan Case es investigador asociado sénior en física espacial y planetaria en la Universidad de Lancaster. Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.