Primi anni di vita e di lavoro
Paul Jackson Pollock era il quinto e più giovane figlio di Stella May McClure e LeRoy Pollock, che erano entrambi di estrazione scozzese-irlandese (il cognome originale di LeRoy era McCoy prima della sua adozione circa 1890 da una famiglia La famiglia ha lasciato Cody, Wyoming, 11 mesi dopo la nascita di Jackson; avrebbe conosciuto Cody solo attraverso fotografie di famiglia. Nei successivi 16 anni la sua famiglia visse in California e Arizona, trasferendosi nove volte., Nel 1928 si trasferirono a Los Angeles, dove Pollock si iscrisse alla Manual Arts High School. Lì passò sotto l’influenza di Frederick John de St. Vrain Schwankovsky, un pittore e illustratore che era anche un membro della Società Teosofica, una setta che promuoveva la spiritualità metafisica e occulta. Schwankovsky diede a Pollock una formazione rudimentale nel disegno e nella pittura, lo introdusse alle correnti avanzate dell’arte moderna europea e incoraggiò il suo interesse per la letteratura teosofica., A quel tempo Pollock, che era stato allevato agnostico, partecipò anche alle riunioni del campo dell’ex messia dei teosofi, Jiddu Krishnamurti, un amico personale di Schwankovsky. Queste esplorazioni spirituali lo prepararono ad abbracciare le teorie dello psicologo svizzero Carl Jung e l’esplorazione dell’immaginario inconscio nei suoi dipinti negli anni successivi.,
Nell’autunno del 1930 Pollock seguì suo fratello Charles, che lasciò casa per studiare arte nel 1922, a New York City, dove si iscrisse alla Art Students League sotto l’insegnante di suo fratello, il pittore regionalista Thomas Hart Benton. (Jackson lasciò cadere il suo nome, Paul, circa il tempo in cui andò a New York nel 1930. Studiò disegno, pittura e composizione con Benton per i successivi due anni e mezzo, lasciando la lega nei primi mesi del 1933. Per i successivi due anni Pollock visse in povertà, prima con Charles e, nell’autunno del 1934, con suo fratello Sanford., Avrebbe condiviso un appartamento nel Greenwich Village con Sanford e sua moglie fino al 1942.
Pollock fu impiegato dal WPA Federal Art Project nell’autunno del 1935 come pittore da cavalletto. Questa posizione gli ha dato sicurezza economica durante i restanti anni della Grande Depressione, nonché l’opportunità di sviluppare la sua arte. Dai suoi anni con Benton fino al 1938, il lavoro di Pollock fu fortemente influenzato dai metodi compositivi e dal soggetto regionalista del suo insegnante e dalla visione poeticamente espressionista del pittore americano Albert Pinkham Ryder., Consisteva principalmente di piccoli paesaggi e scene figurative come Going West (1934-35), in cui Pollock utilizzava motivi derivati da fotografie della sua città natale a Cody.
Nel 1937 Pollock iniziò un trattamento psichiatrico per l’alcolismo, e nel 1938 subì un esaurimento nervoso, che lo costrinse ad essere internato per circa quattro mesi., Dopo queste esperienze, il suo lavoro divenne semi-astratto e mostrò l’assimilazione di motivi dai moderni artisti spagnoli Pablo Picasso e Joan Miró, così come il muralista messicano José Clemente Orozco. Il simbolismo junghiano e l’esplorazione surrealista dell’inconscio influenzarono anche le sue opere di questo periodo; infatti, dal 1939 al 1941 fu in trattamento con due successivi psicoanalisti junghiani che utilizzarono i disegni di Pollock nelle sessioni di terapia. Dipinti caratteristici di questo periodo includono Uccello (c. 1941), Maschio e Femmina (c. 1942), e Guardiani del segreto (1943).,