Quest’anno ricorre il 50 ° anniversario del lancio della Guerra alla povertà da parte del presidente Lyndon B. Johnson. Nel gennaio 1964, Johnson dichiarò ” guerra incondizionata alla povertà in America.”Da allora, i contribuenti hanno speso trillion 22 trilioni sulla guerra di Johnson. Corretto per l’inflazione, è tre volte il costo di tutte le guerre militari dalla Rivoluzione americana.
L’anno scorso, il governo ha speso billion 943 miliardi di dollari fornendo denaro, cibo, alloggio e assistenza medica agli americani poveri e a basso reddito. (Quella cifra non include la sicurezza sociale o Medicare.,) Più di 100 milioni di persone, o un terzo degli americani, hanno ricevuto qualche tipo di assistenza sociale, ad un costo medio di $9.000 per destinatario. Se convertito in contanti, questa spesa era cinque volte quello che era necessario per eliminare tutta la povertà negli Stati Uniti
Il Census Bureau degli Stati Uniti ha appena pubblicato il suo rapporto annuale sulla povertà. Il rapporto afferma che nel 2013, il 14,5 per cento degli americani erano poveri. Sorprendentemente, questo è quasi lo stesso tasso di povertà del 1967, tre anni dopo l’inizio della guerra alla povertà. Come puo’essere? Come può il governo spendere $9.000 per destinatario e non avere alcun effetto sulla povertà?, La risposta è – non può.
Censimento conta una famiglia come poveri se il suo “reddito” scende al di sotto di determinate soglie. Ma nel contare il” reddito”, il censimento ignora quasi tutti i billion 943 miliardi di spesa annuale per il benessere. Questo, ovviamente, rende le cifre del Censimento sulla povertà molto fuorvianti.
Le reali condizioni di vita delle famiglie etichettate come povere dal censimento sono sorprendenti per la maggior parte delle persone. Secondo i sondaggi del governo, l ‘ 80 per cento delle famiglie povere ha l’aria condizionata; quasi due terzi hanno la televisione via cavo o via satellite; la metà ha un personal computer; il 40 per cento ha un HDTV wide-screen., Tre quarti possiedono un’auto o un camion; quasi un terzo ha due o più veicoli.
Il novantasei per cento dei genitori poveri afferma che i loro figli non hanno mai avuto fame durante l’anno perché non potevano permettersi il cibo. Circa l ‘ 82 per cento degli adulti poveri ha riferito di non aver mai avuto fame in nessun momento dell’anno precedente.
Come gruppo, i bambini poveri sono ben lungi dall’essere cronicamente denutriti. Il consumo medio di proteine, vitamine e minerali è praticamente lo stesso per i bambini poveri e della classe media, e nella maggior parte dei casi è ben al di sopra delle norme raccomandate.,
Meno del 2 per cento dei poveri sono senzatetto. Solo il 10 per cento vive in una casa mobile.
Il povero americano medio vive in una casa o un appartamento che è in buone condizioni e non troppo affollato. In effetti, l’americano medio povero ha più spazio vitale rispetto al tipico individuo non povero che vive in Svezia, Francia, Germania o Regno Unito.
Queste condizioni di vita significano che la guerra alla povertà è stata un successo? Non proprio. Quando il presidente Johnson ha lanciato la guerra alla povertà, ha voluto dare ai poveri una ” mano in su, non una mano fuori.,”Ha dichiarato che la sua guerra avrebbe ridotto i rotoli di benessere e trasformato i poveri da “taxeaters” in “contribuenti.”L’obiettivo di Johnson era quello di rendere le famiglie povere autosufficienti-in grado di superare la povertà attraverso i propri guadagni senza dipendenza dal benessere.
È successo esattamente il contrario. Per un decennio e mezzo prima che iniziasse la guerra alla povertà, l’autosufficienza americana migliorò drammaticamente. Ma negli ultimi 45 anni, non c’è stato alcun miglioramento. Molti gruppi sono meno capaci di auto-supporto oggi rispetto a quando è iniziata la guerra di Johnson.,
Il colpevole è, in parte, il sistema di welfare stesso, che scoraggia il lavoro e penalizza il matrimonio. Quando è iniziata la guerra alla povertà, il 7 per cento dei bambini americani sono nati al di fuori del matrimonio. Oggi il numero è 41 per cento. Il crollo del matrimonio è la causa principale della povertà infantile oggi.
Lo stato sociale si auto-perpetua. Minando le norme sociali necessarie per l’autosufficienza, il benessere crea la necessità di un’assistenza ancora maggiore in futuro., Il presidente Obama prevede di spendere trillion 13 trilioni nel prossimo decennio in programmi di welfare che scoraggeranno il lavoro, penalizzeranno il matrimonio e mineranno l’autosufficienza.
Piuttosto che ripetere gli errori del passato dovremmo tornare all’obiettivo originale di Johnson. Johnson ha cercato di aiutare i poveri aiutare se stessi. Mirava a liberare i poveri dalla necessità di aiuti governativi, piuttosto che aumentare la loro dipendenza. Questa è una visione che vale la pena riconquistare.
– Robert Rector è un ricercatore senior presso il DeVos Center for Religion and Civil Society presso la Heritage Foundation.