Il 22 novembre 1880, “Lillian Russell” fece il suo debutto al Tony Pastor’s Theatre di New York City. In poche settimane, la bella bionda ha aggiunto un ruolo di primo piano nei Pie-Rats di Penn Yann ai suoi crediti di scena. Questa vivace parodia di Gilbert e Sullivan I pirati di Penzance ha reso Lillian Russell una star istantanea. Per i successivi trentacinque anni, Russell mantenne la sua posizione come una delle prime donne del teatro musicale americano.,
Nata Helen Louise Leonard nel 1861, era “Nellie” per la sua famiglia—suo padre, un giornalista accomodante, sua madre, un ambizioso riformatore sociale e crociato per i diritti delle donne, e quattro sorelle. Formatasi in musica e lingue straniere, alla fine del 1870 si trasferì con la madre da Chicago a New York per ricevere istruzioni vocali avanzate. Presto, ha incontrato Tony Pastor, l “impresario vaudeville che ha trasformato il formato varietà un po” squallido in intrattenimento per la famiglia rispettabile., Avendo in precedenza solo fatto apparizioni come membro del coro, Nellie Leonard, con la guida di Pastor, è diventato “Lillian Russell, Il cantante Ballata inglese.”È stata vista da Tony Pastor da quasi tutti a New York, tranne sua madre.
” Per più di un mese sono riuscito ad apparire in Tony Pastor ogni sera, senza che mia madre ricevesse nemmeno un accenno alla mia nuova occupazione. Questo è stato più facile di quanto sembri perché la madre era una donna impegnata…Ma una sera a cena ho avuto una premonizione improvvisa che qualcosa non andava. Alzai gli occhi e trovai lo sguardo di un giornalista che viveva nella stessa casa Mr ” la signora., Leonard,” disse, ” sai che c’è una ragazza di nome Lillian Russell, che canta al Tony Pastor’s Theatre, che assomiglia abbastanza alla tua piccola Nellie da essere sua sorella?”
Lillian Russell
Charles W. Stein, ed. Il Vaudeville americano visto dai suoi contemporanei (New York: Knopf, 1984), 13-14.
Assicurato che il Teatro di Tony Pastor era “rispettabile”, la signora Leonard accettò l’invito del giornalista a vedere lo spettacolo e si unì agli applausi fragorosi dopo la performance di sua figlia.,
Sentendola cantare in The Pie-Rats di Penn Yann, Sir Arthur Sullivan fece pressione su Russell per lasciare Tony Pastor per un ruolo equivalente nella produzione legittima. Ha rifiutato di rompere il suo contratto con Pastor. Nel 1888, Russell comandò 20.000 dollari all’anno dirigendo il Casino Theatre di New York City. Lì ha assunto alcuni dei suoi ruoli più acclamati, tra cui Gabrielle Dalmont in An American Beauty—un titolo che è diventato il suo soubriquet.
Entrando nel suo secondo decennio sul palco, Russell era popolare come sempre. Touring con la società di Casinò fatto Lillian Russell un nome familiare., La fine del secolo ha trovato Russell più vecchio e più pieno di figura, anche se ancora molto pagato e molto richiesto. Nel 1899, si allontanò dalla light opera e verso il vaudeville entrando a far parte della compagnia teatrale di Lew Fields e Joe Weber. Al Weber e Fields Music Hall, e con la loro compagnia di tour, ha recitato in produzioni tra cui Whirl-i-Gig, Hoity-Toity, e Whoop-Dee-Doo.
Whoop-Dee-Doo interpretato Russell come una contessa francese che acquista arte per milionari americani. Ad un certo punto del gioco canta la canzone Johnson e Cole “The Maid of Timbuctoo.,”Dal 1901 al 1906 il poeta James Weldon Johnson ha spesso prodotto canzoni popolari con il compositore Bob Cole. Joe Weber e Lew Fields sono raffigurati negli angoli superiori del frontespizio di ” Maid of Timbuctoo.”Whoop-Dee-Doo è stata l’ultima collaborazione del team di vaudeville per diversi anni.
Una delle prime celebrità americane, il pubblico era tanto affascinato dalla vita privata di Lillian Russell quanto incantato dalla sua presenza scenica., Anche se il suo solido background borghese e il suo comportamento da donna contribuirono ad elevare lo status sociale degli intrattenitori, i quattro matrimoni di Russell (uno con un bigamo), i suoi rapporti con Diamond Jim Brady e the Great Sandow, e il suo appetito per il cibo e i gioielli aumentarono la sua notorietà.
Dopo aver sposato il famoso repubblicano Alexander P. Moore nel 1912, Russell si concentrò sempre più sulla politica. Ha presieduto l’apertura della sede del Partito progressista a Pittsburgh, venduto Liberty Bonds durante la prima guerra mondiale, e una campagna per Warren Harding nelle elezioni del 1920.,
Lillian Russell morì nel 1922 poco dopo aver completato una missione d’inchiesta in Europa per conto del presidente Harding. Fu sepolta con pieni onori militari.