Jacob Lawrence war einer der wichtigsten Künstler des 20.Jahrhunderts, weithin bekannt für seine modernistischen Darstellungen des Alltags sowie epische Erzählungen der afroamerikanischen Geschichte und historischen Figuren.Geboren 1917 in Atlantic City, New Jersey, zog Lawrence 1930 mit seiner Familie nach Harlem, wo er mit einigen der größten künstlerischen und intellektuellen Köpfe seiner Generation in Kontakt kam., Im vergangenen Jahrzehnt hatte Harlem die bemerkenswert kreative Zeit erlebt, die als Harlem Renaissance bekannt war, und die Nachbarschaft war immer noch der Mittelpunkt der afroamerikanischen Kultur. Bevor er zwanzig Jahre alt war, hatte Lawrence einen kraftvollen, prägnanten Stil entwickelt, der die Lebendigkeit und das Pathos der Nachbarschaft und ihrer Bewohner zum Ausdruck brachte.Lawrence wurde praktisch über Nacht zu einer national bekannten Figur, als seine The Migration-Serie 1941 in der New Yorker Downtown Gallery gezeigt wurde., Der vierundzwanzigjährige Künstler war der erste Afroamerikaner, der von einer New Yorker Galerie vertreten wurde. Fortune Magazine veröffentlichte einen langen Artikel über die Serie, die sechsundzwanzig der Serie sechzig Tafeln reproduziert, und die gesamte Serie wurde gemeinsam vom Museum of Modern Art und der Phillips Collection gekauft.
Lawrence wurde in die Küstenwache während des Zweiten Weltkriegs eingezogen und wurde Dienst als Kampfkünstler zugewiesen. Nach seiner Entlassung kehrte er nach Harlem zurück und malte wieder Vignetten des Nachbarschaftslebens., Er wurde 1946 eingeladen, am Black Mountain College zu unterrichten, der ersten von vielen Lehrstellen, die er im Laufe der Jahre übernehmen würde. Lawrence erhielt 1946 und 1947 ein Stipendium der Guggenheim Foundation, um die Kriegsserie zu malen, und 1947 beauftragte ihn das Fortune Magazine mit zehn Gemälden, die die Nachkriegsbedingungen im amerikanischen Süden untersuchten. Seine nächste große Serie war Struggle: From the History of the American People, produziert in 1955-56.In den 1950er und 60er Jahren war Lawrence ‚ Arbeit geprägt von stilistischen Experimenten und alltäglichen Bildern., In den späten 1960er Jahren kehrte er zu einem geradlinigeren Stil und optimistischen Ausblick zurück. 1971 wurde Lawrence eine feste Stelle als Kunstlehrer an der University of Washington angeboten, und er und seine Frau, die Künstlerin Gwendolyn Knight, zogen nach Seattle. Thematisch konzentrierte er sich auf das Thema Bauherren. In dem weiten Entwicklungsfeld, das das Bauherrensemble bot, unterstrich Lawrence eine lebenslange Vision der Arbeit und des Kampfes des Menschen als sein Hauptthema.,Große Wanderausstellungen von Lawrence ‚Arbeiten wurden in Museen im ganzen Land präsentiert, darunter Jacob Lawrence: American Painter, organisiert vom Seattle Museum of Art; Jacob Lawrence: The Frederick Douglass and Harriet Tubman Series of 1938-40, organisiert vom Hampton University Museum in Virginia; und Jacob Lawrence‘ s The Migration Series, organisiert gemeinsam von der Phillips Collection in Washington, DC und dem Museum of Modern Art in New York., Eine große Retrospektive Ausstellung über die Linie: Die Kunst und das Leben von Jacob Lawrence entstand 2001 in der Phillips Collection in Washington, DC und reiste zum Whitney Museum of American Art, dem Detroit Institute of Arts, dem High Museum of Art in Atlanta, GA, das Museum of Fine Arts in Houston, Texas, und das Seattle Art Museum.
Eine definitive two-volume catalogue raisonné und Prüfung von Lawrence ‚ Leben und Werk, Über die Zeile: Die Kunst und das Leben von Jacob Lawrence, der veröffentlicht wurde im Herbst 2000 von der Universität von Washington Press.,
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