Josephine Baker wurde arm geboren in St. Louis. Ihr frühes Leben war geprägt von den hässlichen Realitäten des Rassismus, aber als sie 1925 nach Frankreich zog, wurde sie als Sängerin, Tänzerin und Schauspielerin in der integrierten Gesellschaft von Paris berühmt. Ihr berühmter „Bananentanz“ festigte einen wachsenden Promi-Status und bis 1927 verdiente sie mehr als jeder andere Entertainer in Europa.
In Frankreich genoss Baker in den Vereinigten Staaten unvorstellbare Freiheiten, und sie wurde schließlich französische Staatsbürgerin und machte sie dort zu Hause., Die Sängerin heiratete 1947 den Orchesterdirektor Jo Bouillon, ihren vierten Ehemann. Als das Paar darum kämpfte, ein Kind zu zeugen, adoptierten sie anschließend 12 rassisch unterschiedliche Kinder, Schaffung eines sogenannten Regenbogenstammes. Die Kinder kamen aus der ganzen Welt: Frankreich, Finnland, Belgien, Japan und Venezuela. Es war zu dieser Zeit nicht üblich, dass eine schwarze Frau ein weißes Kind adoptierte. Und niemand hatte jemals so etwas wie das restaurierte Schloss (das man Les Milandes nannte) gesehen, in dem die wachsende Familie lebte.,
Vielleicht war es Bakers frühe Auseinandersetzung mit Armut und Rassismus, die ihren Wunsch hervorrief, eine multirassische Utopie zu schaffen—und zu teilen. Baker baute das Gelände in Les Milandes auf und installierte Spiele und Fahrgeschäfte für Kinder mit der Absicht, dass ihr Zuhause zu einer Art Touristenattraktion wurde. Ihre Idee war, dass die Besucher in ihrer Familie eine positive Vision einer Zukunft sehen würden, in der Menschen aller Rassen glücklich koexistieren könnten. „Wir wussten, dass wir Brüder aus verschiedenen Ländern waren“, sagte ein Sohn, Jarry, Jahre später., „hatte das Gefühl, dass wir der Welt zeigen mussten, dass die Vereinigung von Rassen, Religionen, was auch immer möglich war.“
Im Laufe der Zeit fühlte sich Bouillon mit den Herausforderungen des Laufens von Les Milandes unwohl und 1960 zog er nach Argentinien. Das Paar ließ sich schließlich scheiden. Als alleinerziehende Mutter zog Baker ihre Kinder auf und setzte ihre Arbeit in den 1950er Jahren fort und unterstützte die amerikanische Bürgerrechtsbewegung. August 1963 nahm sie zusammen mit Martin Luther King Jr. am Marsch über Washington teil und gehörte an diesem Tag zu den Rednern.,
Ihr Idealismus schuf in gewisser Weise eine fantastische Kindheit für ihre Brut. Die Kinder spielten in den Gärten und Bauten Baumhäuser. Sohn Akio erinnerte sich, dass er und seine Brüder fliegende Käfer fangen und an Fäden binden und dann wie Luftballons herumtragen würden. Die Kinder bereisten die Welt. Sie trafen den Papst. Sie haben mit Fidel Castro Urlaub gemacht. Aber das Geld wurde schließlich knapp, die Teenagerjahre der Kinder waren ein unordentliches Kapitel jugendlicher Rebellion, und als Baker 1969 das Schloss verlor, gingen die Kinder in Internate oder um bei ihrem Vater zu leben.,
Obwohl fehlerhaft, zeigte Bakers Traum Vision. Akio kommentierte die gemischten Familien, die heute von Prominenten wie Angelina Jolie und Brad Pitt gegründet wurden, und lobte die Bemühungen seiner Mutter, einen Regenbogenstamm zu gründen. „Diese Stars treten in die Fußstapfen meiner Mutter“, sagte er 2009 dem Spiegel. „Sie war eine großartige Künstlerin und sie war unsere Mutter. Mütter machen Fehler. Niemand ist perfekt.”