Erste Regierung nach der Selbstherrschaft wurde 1923 gegründet
Rhodesien behielt das Kapkoloniesystem bei, das Schwarzen und Weißen, die Eigentum mit einem Mindestwert von £150 besaßen oder ein Jahreseinkommen von mindestens £100 hatten, Stimmrechte einräumte. Beide Means-Tests wurden von einem einfachen Sprachtest in Englisch begleitet., Diese Abstimmungsqualifikationen, die (zumindest theoretisch) die Gleichheit der Rassen zwischen den Rassen sicherstellten, wurden bis 1951 beibehalten, als die finanziellen Qualifikationen erhöht wurden. April 1924 war die erste Wahl zur Legislativen Versammlung Südrhodesiens nach der Gewährung einer verantwortungsvollen Regierung an die Kolonie. Es sah einen umfassenden Sieg für die rhodesische Partei, die von den Anhängern der Regierung gebildet worden war.,
Von September 1953 bis 1963 war Südrhodesien Teil der multirassischen Zentralafrikanischen Föderation, auch bekannt als die Föderation von Rhodesien und Nyasaland. Der Verband wurde gegründet, um Ressourcen und Märkte zu bündeln. Die Wirtschaft war zu dieser Zeit aufgrund eines Booms nach dem Zweiten Weltkrieg prosperierend. Die afrikanische Bevölkerung lehnte dies ab, weil sie befürchteten, mit der von weißen Südrhodesiern dominierten föderalen Struktur keine Selbstverwaltung erreichen zu können.,
Die Föderation zerfiel 1963 nach vielen Krisen und Turbulenzen, und Nordrhodesien und Nyasaland wurden 1964 die unabhängigen Staaten Sambia und Malawi. Südrhodesien kehrte zu seinem Status als Kronkolonie Großbritanniens zurück, wurde aber jetzt als Rhodesien bekannt. Von 1957 bis 1960 versuchte der Southern Rhodesia African National Congress, eine schwarz geführte Organisation, politische Kontrolle für die schwarzafrikanische Mehrheit zu erlangen.,
Die südrhodesische Regierung von Garfield Todd versuchte von 1953 bis 1958 liberale Reformen einzuführen, um das Wohlergehen der schwarzen Bevölkerung zu verbessern, indem sie den Bildungszugang für die schwarze Mehrheit sowie bessere Wohn-und Gesundheitsversorgung verbesserte. Todd wurde jedoch von der Macht gezwungen, als er versuchte, die Zahl der wahlberechtigten Schwarzen von 2% auf 16% zu erhöhen. Es wurden Pläne gemacht, auf einige der Apartheid-Vorschriften zu verzichten, die mehr Rassengleichheit vorsehen.,
Die Unzufriedenheit in den ländlichen Gebieten wuchs vor allem aufgrund der störenden Auswirkungen des Landwirtschaftsgesetzes von 1951. Es wurde entwickelt, um Privateigentum an Land zu erzwingen und die ländliche Wirtschaft in den afrikanischen Reserven zu verbessern, die den Druck einer wachsenden Bevölkerung in festen Gebieten erlebten. Seine Bestimmungen verstießen jedoch gegen traditionelle Praktiken., Anstatt die Reserven zu erweitern, beschränkte das Gesetz die Beweidung von Rindern in bestimmten Gebieten und sah die De-Stocking afrikanischer Herden vor; es erlaubte Beamten, Muster des Anbaus und des Anbaus von Pflanzen zu diktieren und Wohnstätten auf Ackerland zu fixieren; es verbot den Anbau oder die Beweidung ohne Genehmigung und verhängte arbeitslosen Landafrikanern Zwangsarbeit. Die Umsetzung des Gesetzes bedeutete die Erschöpfung hochgeschätzter Herden, die Reduzierung des Anbauflächen und die erzwungene Entwurzelung von Familien und ganzen Dörfern., Die Unzufriedenheit mit den sozioökonomischen Bedingungen wuchs auch unter den städtischen Afrikanern. Eine Rezession in den Jahren 1957-1958 traf Schwarze hart; Steigende Arbeitslosigkeit und unzureichender Wohnraum in den Gemeinden trugen zu ihrem Gefühl der Benachteiligung bei und bereiteten den Organisatoren des ANC vorgefertigte Probleme.
Störungen in Nordrhodesien im Jahr 1959 und die Gewalt gegen Weiße im belgischen Kongo und im französischen Kongo Anfang 1959 schufen ein Klima der Angst unter der weißen Bevölkerung., Infolgedessen kam es in Rhodesien zu einem Sicherheitskampf, der größtenteils ein Präventivschlag gegen weitere nationalistische Gruppen von Schwarzen und gegen potenzielle afrikanische Unruhen war.
Die Notsituation erwies sich in mehrfacher Hinsicht als kontraproduktiv. Es ruinierte die Aussichten auf eine echte Rassenpartnerschaft, machte Helden aus den Gefangenen und entfremdete gemäßigte Afrikaner von der Regierung. In der Tat begann die schwarze Opposition zu diesem Zeitpunkt gewalttätig zu werden., Die Unterdrückung der schwarzen Mehrheit durch die weiße Minderheit hatte dazu beigetragen, den Terrorismus zu erzeugen, der das Land jahrzehntelang heimsuchen würde. Um die Krisenatmosphäre des Ausnahmezustands zu entschärfen und dennoch seine weitreichenden Befugnisse als Versicherung gegen die Zukunft zu wahren, versuchte das Regime, die außergewöhnlichen Maßnahmen zu normalisieren, indem es sie in das Gesetz einbezog. So institutionalisiert ging der offizielle Notfall zu Ende.