Kwashiorkor, auch Proteinmangel genannt, Zustand, der durch schweren Proteinmangel verursacht wird. Kwashiorkor tritt am häufigsten in Entwicklungsländern auf, in denen die Ernährung reich an Stärke und wenig Proteinen ist. Es ist üblich, dass kleine Kinder zu einer Diät entwöhnt werden, die hauptsächlich aus Getreidekörnern, Maniok, Wegerich und Süßkartoffeln oder ähnlichen stärkehaltigen Lebensmitteln besteht. Der Zustand bei Kindern wurde erstmals 1932 beschrieben., Der Begriff Kwashiorkor bedeutet „abgesetztes Kind“ („abgesetzt“ von der Brust der Mutter durch ein neugeborenes Geschwister) in einem afrikanischen Dialekt und „roter Junge“ in einem anderen Dialekt. Der letztere Begriff kommt von der rötlich-orangen Verfärbung der Haare, die für die Krankheit charakteristisch ist. Andere Symptome sind trockene Haut und Hautausschlag, Bauch und Ödeme, Schwäche, nervöse Reizbarkeit, Anämie, Verdauungsstörungen wie Durchfall und Fettinfiltration der Leber.,
Neben Proteinmangel sind andere Ursachen für Kwashiorkor schlechte Darmabsorption, chronischer Alkoholismus, Nierenerkrankungen und Infektionen, Verbrennungen oder andere Traumata, die zu einem abnormalen Verlust von Körperprotein führen. Proteinmangel ist oft mit einem Mangel an einem oder mehreren anderen Nährstoffen und Kalorien verbunden. Wenn die Kalorienzufuhr unzureichend ist und der Proteingehalt in der Nahrung kaum ausreichend ist, kann sich immer noch Proteinmangel entwickeln, da ein Teil des Proteins metabolisiert wird, um den Energiebedarf des Körpers zu decken.,
Der Verzehr von Formel auf trockener Milchbasis hat sich bei der Behandlung von Kwashiorkor als wirksam erwiesen. Als langfristige vorbeugende Maßnahmen haben internationale Gruppen wie die Weltgesundheitsorganisation und die Ernährungs-und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen die erfolgreiche Entwicklung proteinreicher Pflanzenmischungen auf der Grundlage lokaler Lebensmittelpräferenzen und-verfügbarkeit aktiv gefördert. Proteinmangel im frühen Leben kann zu einer Veranlagung eines Erwachsenen für bestimmte Krankheiten wie Leberzirrhose führen und zu einer gestörten geistigen Entwicklung führen.,
Der Begriff Protein-Energie-Mangelernährung umfasst das gesamte Spektrum von Mängeln, die durch Protein-oder Kalorienmangel oder beides verursacht werden. Wenn sowohl Kalorien als auch Eiweiß fehlen, können kleine Kinder (normalerweise ein bis vier Jahre alt) an Marasmus leiden, einem Zustand, der durch eine allgemeine Verschwendung von Körpergewebe gekennzeichnet ist. Kinder mit Marasmus können akut abgemagert werden und nicht wachsen; Ergänzungen der Ernährung, die sowohl Kalorien als auch Protein liefern, können in relativ kurzer Zeit Heilmittel bewirken.