Christus kam nicht auf die Welt, um für Gold zu sterben.
—Bartolomé de las Casas
Wer ist mein Nachbar? Diese Frage stellt sich als eine der kritischen Fragen der Evangelien. Denn wie Jesus einem fragenden Schreiber bestätigt, beruht unser ewiges Leben darauf, Gott und unseren Nächsten wie uns selbst zu lieben. Und so die Frage des Schriftgelehrten: „Wer ist mein Nachbar?“könnte nicht relevanter sein., Jesus antwortet durch das Gleichnis vom Barmherzigen Samariter. Dabei durchschneidet er jede einfache Vorstellung, dass unser “ Nachbar „einfach die Person ist, die nebenan lebt oder in derselben“ Nachbarschaft “ lebt, die wie wir aussieht oder unsere Werte teilt.
Die Geschichte von Bartolomé de las Casas (1484-1566), einem Dominikaner und einer der ersten Europäer, die diese Hemisphäre betraten, bietet eine weitere Antwort auf die Frage. Seine Geschichte wirft die weitere Frage auf: Wer sind diejenigen in unserer Welt, die „nicht zählen“, deren Menschheit sich nicht misst, deren Bestrebungen und Bedürfnisse nicht unser Anliegen sind?, Wie würden wir reagieren, wie würden wir unser Leben organisieren, wenn wir glaubten, dass unser Heil auf der Antwort auf diese Frage beruhte?
Die Ankunft von drei kleinen spanischen Schiffen an der blauen Küste der Bahamas im Jahr 1492 markierte den Beginn einer beispiellosen Kollision von Kulturen. Für die spanischen Entdecker und ihre königlichen Gönner war die „Entdeckung“ der „neuen Welt“ wie die Eröffnung einer Schatztruhe. Aber für die indigenen Völker, die Columbus Indianer nannte, markierte es den Beginn der Vergessenheit. Für die meisten Eindringlinge war dies keine ernsthafte Überlegung., Ihrer Ansicht nach waren die Indianer eine primitive, kleinere Rasse; Wie Aristoteles lehrte, wurden einige Menschen als Sklaven und andere als Meister geboren. Während die Kirche die Eroberung als eine Gelegenheit befürwortete, das Evangelium zu erweitern, gab es nur wenige Theologen der Zeit, die bereit waren, die Indianer in den Augen Gottes als voll menschlich und gleich zu sehen. Einer, der dies tat, war der Dominikaner Bartolomé de las Casas, der von dem, was er in den frühen Jahrzehnten der Eroberung gesehen hatte, so betroffen war, dass er sein langes Leben der Aufklärung eines Aufschreis und dem Zeugnis vor einer gleichgültigen Welt widmete.,
Vergoldete Grausamkeit
In außerordentlichem Maße war das Leben von las Casas an das Schicksal der Indianer gebunden. Als Junge von 8 Jahren erlebte er die Rückkehr von Kolumbus nach Sevilla nach seiner ersten Reise in die Neue Welt. Mit Faszination beobachtete der Junge, wie der Admiral des Ozeans in Begleitung von sieben Taino-Indianern (dem überlebenden Überrest einer größeren Anzahl, die die Reise begann) durch die Straßen marschierte. Wie er sich erinnerte, trugen sie “ sehr schöne, rot gefärbte grüne Papageien „sowie Juwelen und Gold“ und viele andere Dinge, die in Spanien noch nie gesehen oder gehört wurden.,“
Sein Vater meldete sich schnell für Kolumbus zweite Reise an und 1502 unternahm Bartolomé seine erste Reise nach Hispaniola (derzeit Haiti und die Dominikanische Republik). Nach einem späteren Priestertumsstudium in Rom kehrte er in die Neue Welt zurück, wo er als Kaplan bei der spanischen Eroberung Kubas diente. Obwohl ein Priester, er profitierte auch von der Eroberung als Besitzer einer encomienda, eine Plantage mit indischen indentured Arbeiter.
In diesen Jahren erlebte er Szenen teuflischer Grausamkeit, die er später mit genauen Details aufzeichnete., Er beschrieb, wie die gepanzerten Spanier ein Dorf befrieden würden, indem sie Massaker einleiteten; wie sie ihre Gefangenen versklaven und alle bestrafen würden, die rebellierten, indem sie ihre Hände abschnitten; wie sie sie vor ihrer Zeit durch Überarbeitung in den Minen und Plantagen sterben ließen. Seine Berichte, die, wie er häufig bemerkte, auf „was ich gesehen habe“ beruhten, beinhalteten Berichte über Soldaten, die plötzlich ihre Schwerter zogen, „um die Bäuche“ von Männern, Frauen, Kindern und alten Leuten aufzureißen, „die alle saßen, unbewacht und verängstigt“, so dass „innerhalb von zwei Jahren kein Mann von allen dort am Leben blieb.,“
Solche Szenen, die ständig in seinem Gedächtnis wiedergegeben wurden, verfolgten las Casas für den Rest seines Lebens. Sie begannen auch einen Prozess der Bekehrung, als der spanische Priester allmählich von der Sache seiner eigenen Landsleute abwich und sich mit denen identifizierte, die als Nichtpersonen behandelt wurden, von „weniger wert als der Mist auf der Straße.“
1514 gab der 30-jährige Las Casas sein Land und die Inder in seinem Besitz auf und erklärte, dass er jedem Christen, der dies nicht tun würde, die Absolution verweigern würde., Schließlich trat er dem Dominikanerorden bei und wurde ein leidenschaftlicher und prophetischer Verteidiger der indigenen Völker. Mehr als 50 Jahre lang reiste er zwischen der Neuen Welt und dem Spanischen Hof hin und her und versuchte durch seine Bücher, Briefe und Predigten, die Grausamkeiten der Eroberung aufzudecken, deren Legitimität und nicht nur Exzesse er verleugnete.
Einmal langweilte sich ein Bischof mit dem Bericht des Dominikaners über den Tod von 7.000 Kindern und unterbrach ihn, um zu fragen: „Was ist das für mich und den König?,“Mit heftiger Empörung antwortete Las Casas:“ Was ist es für deine Herrschaft und für den König, dass diese Seelen sterben? Oh, großer und ewiger Gott! Wer ist da, wem das etwas ist?“Für las Casas waren die Indianer Mitmenschen, die derselben Traurigkeit ausgesetzt waren und Anspruch auf denselben Respekt hatten. Mit dieser Einsicht folgte, dass jede Unze Gold, die durch ihre Arbeit gewonnen wurde, Diebstahl war; jede ihnen auferlegte Empörung war ein Verbrechen; Jeder Tod-was auch immer die Umstände waren-war ein Akt des Mordes.,
Obwohl die Hauptattraktion für die Spanier in der Neuen Welt Gold war, wurde die Eroberung angeblich durch evangelische Motivationen gerechtfertigt. Der Papst hatte die Unterwerfung der indischen Bevölkerung genehmigt, um das Evangelium zu implantieren und ihr Heil zu sichern., Las Casas behauptete, dass die Taten der Konquistadoren ihre wahre Religion offenbarten: „Um eine sehr grausame und harte Tyrannei zu vergolden, die so viele Dörfer und Menschen zerstört, nur um die Gier der Menschen zu befriedigen und ihnen Gold zu geben, benutzen letztere, die selbst den Glauben nicht kennen, den Vorwand, es anderen beizubringen und damit die Unschuldigen zu befreien, um aus ihrem Blut den Reichtum zu ziehen, den diese Männer als ihren Gott betrachten.“
Szenen des gekreuzigten Christus
Mit Scham erzählte er die Geschichte eines indischen Prinzen in Kuba, der lebendig verbrannt wurde., Als er an einen Pfahl gebunden war, sprach ein Franziskanerbruder zu ihm von Gott und fragte ihn, ob er in den Himmel gehen und dort Herrlichkeit und ewige Ruhe genießen wolle. Als der Prinz fragte, ob auch Christen in den Himmel kämen und ihm versichert sei, dass dies so sei, antwortete er ohne weitere Gedanken, dass er nicht dorthin gehen wolle, „sondern in die Hölle, um nicht dort zu sein, wo Spanier waren.“las Casas stellt mit bitterer Ironie fest:“ Dies ist der Ruf und die Ehre, die Gott und unser Glaube durch die Christen erworben haben, die nach Indien gegangen sind.,“
Aber las Casas ‚ theologische Erkenntnisse gingen weit über eine einfache Bestätigung der Menschenwürde der Indianer hinaus. In ihren Leiden, argumentierte er, repräsentierten die Indianer wirklich den gekreuzigten Christus. So schrieb er: „Ich lasse in den Indies Jesus Christus, unser Gott, geißelt und bedrängt und geschlagen und gekreuzigt nicht einmal, aber Tausende Male.“
Für las Casas könnte es außer sozialer Gerechtigkeit keine Erlösung in Jesus Christus geben. Die Frage war also nicht, ob die Indianer „gerettet“ werden sollten; Die ernstere Frage war die Rettung der Spanier, die Christus in seinen Armen verfolgten., Jesus hatte gesagt, dass unser ewiges Schicksal auf unserer Behandlung der Bedürftigen beruht: „Ich war hungrig und du hast mich gefüttert, nackt und du hast mich bekleidet…. Soweit ihr diese Dinge den geringsten meiner Brüder und Schwestern angetan habt, habt ihr sie mir angetan “ (Mt 25,31-40). Wenn das Versäumnis, diese Dinge zu tun, ausreichte, um einen in die Hölle zu schicken, was ist mit der Situation der Neuen Welt, in der Christus in Gestalt der Indianer zu Recht sagen konnte: „Ich war bekleidet und du hast mich nackt ausgezogen, ich war gut genährt und du hast mich verhungert.…”?
Las Casas lehnte das Ziel der Evangelisierung nicht ab., Dies konnte jedoch niemals mit Gewalt erreicht werden. „Die einzige Methode, den Menschen die wahre Religion beizubringen, wurde durch die göttliche Vorsehung für die ganze Welt und für alle Zeiten geschaffen, das heißt, indem das Verständnis durch Vernunft überzeugt und der Wille sanft angezogen oder ermahnt wurde.“Selbstverständlich waren solche Ansichten über Religionsfreiheit, Gewissensrechte und das Verhältnis zwischen Erlösung und sozialer Gerechtigkeit für seine Zeit weit fortgeschritten; tatsächlich waren sie in der katholischen Kirche bis zum Zweiten Vatikanischen Konzil kaum vergleichbar. Schon damals wurden sie bitter diskutiert.,
Trotzdem gewann Las Casas eine Anhörung in Spanien, wo er zum Beschützer der Indianer ernannt wurde. Mit der Leidenschaft eines Propheten des Alten Testaments verkündete er: „Die Schreie von so viel vergossenem menschlichem Blut haben jetzt den Himmel erreicht. Die Erde kann ein solches Eindringen in menschliches Blut nicht mehr ertragen. Die Engel des Friedens und sogar Gott, denke ich, müssen weinen. Die Hölle allein freut sich.“Aber seine Bemühungen machten wenig Unterschied.
Im Jahr 1543 wurde Las Casas mit Hofbeamten in Spanien, die ihn loswerden wollten, zum Bischof ernannt., Während er das Angebot des reichen Sees von Cuzco in Peru ablehnte, akzeptierte er die verarmte Region Chiapas im Süden Mexikos. Dort entfremdete er sofort seine Herde, indem er jedem Spanier, der seine indischen Sklaven nicht befreien würde, erneut die Absolution verweigerte. Er wurde vor dem spanischen Gericht als „Wahnsinniger“ angeklagt und erhielt zahlreiche Morddrohungen. Schließlich trat er sein Bistum zurück und kehrte nach Spanien zurück, wo er glaubte, seine Sache effektiver verfolgen zu können., Er nahm an einer epischen Debatte mit einem der führenden Theologen des Tages teil, verteidigte die Menschlichkeit der Indianer, ihr Recht auf Religionsfreiheit und forderte die Rechtmäßigkeit der Eroberung heraus. Er kämpfte auch für die Abschaffung des Encomienda-Systems und schrieb umfangreiche Geschichten über die Eroberung und „die Zerstörung Indiens.“Zu diesem Zeitpunkt, sagte er, war die einst riesige indigene Bevölkerung von Hispaniola auf 200 Seelen reduziert worden. Juli 1566 im Alter von 82 Jahren in seiner Klosterzelle und gestand seinen Brüdern seine Trauer und Schande, dass er nicht mehr tun konnte.,
Las Casas‘ Vermächtnis
Fünfhundert Jahre nach der“ Entdeckung “ Amerikas, was sollen wir aus diesem Leben, diesem Zeugen machen? Für seine Schriften über die Gleichheit der Menschen und seine Verteidigung der Religionsfreiheit verdient Las Casas es, als politischer Philosoph von hoher Bedeutung in der Ideengeschichte in Erinnerung zu bleiben. Als er jedoch die Identifikation Christi mit der Ursache der Christenheit entschieden in Frage stellte, schlug er eine Neukalibrierung des Evangeliums vor, die weiterhin eine Antwort hervorruft., 1968 untersuchten die lateinamerikanischen Bischöfe, die sich im kolumbianischen Medellín trafen, die sozialen Strukturen ihres Kontinents—in vielerlei Hinsicht das andauernde Erbe der frühen Eroberung—und nannten diese Realität eine Situation der Sünde und institutionalisierten Gewalt. Das Evangelium in diesem Zusammenhang zu predigen, erforderte notwendigerweise den Eintritt in die Welt der Armen und den Kampf um Gerechtigkeit.
Bei einem solchen Perspektivwechsel und einer solchen Treue verzichteten die Bischöfe auf ihre uralte Identifikation mit den Reichen und Mächtigen, und ihre neue Haltung löste eine wütende Reaktion aus., Dom Hélder Câmara, ein mutiger brasilianischer Bischof aus ähnlichem Stoff wie Las Casas, bemerkte: „Wenn ich die Armen füttere, nennen sie mich einen Heiligen. Wenn ich frage, warum es so viele Arme und Hungrige gibt, nennen sie mich Kommunist.“In den folgenden Jahren haben viele Priester, Schwestern und Laien dieselbe Frage mit schicksalhaften Folgen gestellt. In den Worten von Oscar Romero, dem prophetischen Erzbischof von San Salvador: „Wer sich für die Armen einsetzt, muss dasselbe Schicksal riskieren wie die Armen., Und in El Salvador wissen wir, was das Schicksal der Armen bedeutet: verschwinden, gefoltert, gefangen gehalten und tot aufgefunden werden.“
In den Jahrzehnten der 1970er und 80er Jahre würde die Wahrheit dieser Worte im Leben Zehntausender christlicher Märtyrer in Lateinamerika ausgespielt. Dazu gehörte Erzbischof Romero selbst, ein Bischof wie las Casas, dessen Bekehrung durch seine Begegnung mit dem „geißelten Christus“ der Armen angeregt worden war. Er wurde 1980 während einer Messe in El Salvador ermordet und wurde zum Symbol einer neuen Kirche, die aus dem Glauben und Kampf der Armen hervorging., Sein Tod war ein starkes Zeichen für die anhaltenden Widersprüche in der ursprünglichen „Evangelisierung“ Amerikas-dass 500 Jahre nach der Ankunft von Kolumbus in einem Land, das nach dem Erretter benannt wurde, ein Bischof von Mördern ermordet werden konnte, die sich Christen nannten, in der Tat treue Verteidiger christlicher Werte.
Las Casas lebte in einer Zeit des epochalen Wandels, in der neue, beispiellose Realitäten neue Fragen aufwarfen. Waren die Indianer wirklich Menschen? Im Laufe der Zeit wurde diese Frage endgültig beantwortet—zumindest theoretisch. Aber in der Praxis?, Die Sklaverei in den Vereinigten Staaten wurde erst vor 150 Jahren abgeschafft, die Segregation in unserem eigenen Leben legalisiert. Aber inwieweit betrachten wir wirklich das Leben derer, die den „anderen“ als gleich unserem eigenen bezeichnen? Wer kann in einer globalen Wirtschaft, die weitgehend dazu dient, Wohlstand und Ressourcen von den ärmsten zu den reichsten Bewohnern der Welt zu bringen, sagen, ob es Gott oder Gold ist, das wir wirklich anbeten?, Wenn wir ständig die unersetzlichen natürlichen Ressourcen des Planeten verwüsten und rücksichtslos das Gefüge eines nachhaltigen Lebens auf der Erde untergraben—alles aus Gründen des kurzfristigen Profits -, wer kann dann sagen, dass wir über die räuberischen Eroberer hinausgekommen sind, die Las Casas als „Wölfe, Tiger und hungrige Löwen“ darstellte, die auf dem Blut ihrer Opfer schlemmen?
Lange nach dem Tod von Las Casas wurden seine Schriften zur Grundlage der „Schwarzen Legende“, einer starken Waffe im Dienste des protestantischen Antikatholizismus und der antispanischen Propaganda., Angesichts der blutbefleckten Geschichte des vergangenen Jahrhunderts ist es schwieriger, sein Zeugnis einer eigenartigen iberischen Aberration aus dem Land der Inquisition zuzuschreiben. Tatsächlich stellen seine Schriften die tiefste Herausforderung für die Rolle der Kirche in unserer Zeit dar. Stehen Christen angesichts der heutigen Ungerechtigkeit und Gewalt, angesichts aller Bedrohungen des menschlichen Überlebens auf der Seite der Opfer oder mit denen, die von ihrem Leiden profitieren?, Der Jesuitenphilosoph und Theologe Ignacio Ellacuría von El Salvador, der sich später zusammen mit Romero der Gesellschaft der Märtyrer anschloss, sprach von den „gekreuzigten Völkern der Geschichte.“Wie Las Casas mit seiner Rede vom“ geißelten Christus Indiens “ verglich Ellacuría die Armen mit dem leidenden Diener des Herrn. In ihren entstellten Gesichtszügen entdeckte er die andauernde Gegenwart und Passion Christi-Leiden wegen der Sünden der Welt., In diesem Licht, sagte er, bestand die Aufgabe des Christen nicht einfach darin, das Kreuz anzubeten oder das Geheimnis des Leidens zu betrachten, sondern „den Gekreuzigten vom Kreuz zu nehmen“—sich ihnen in Mitgefühl und wirksamer Solidarität anzuschließen.