Lorraine Hansberry geboren wurde Sie an die Vorsorge-Krankenhaus auf der South Side von Chicago on May 19, 1930. Sie war die jüngste von Nannie Perry Hansberry und Carl Augustus Hansberry vier Kinder. Ihr Vater gründete die Lake Street Bank, eine der ersten Banken für Schwarze in Chicago, und führte ein erfolgreiches Immobiliengeschäft. Ihr Onkel war William Leo Hansberry, ein Gelehrter der afrikanischen Studien an der Howard University in Washington, DC.,
Viele prominente afroamerikanische soziale und politische Führer besuchten den Hansberry-Haushalt in Lothringens Kindheit, darunter der Soziologieprofessor W. E. B. DuBois, der Dichter Langston Hughes, der Schauspieler und politische Aktivist Paul Robeson, der Musiker Duke Ellington und der olympische Goldmedaillengewinner Jesse Owens.
Trotz ihres bürgerlichen Status waren die Hansberrys der Segregation unterworfen. Als sie 8 Jahre alt war, versuchte Hansberrys Familie absichtlich, in eine eingeschränkte Nachbarschaft zu ziehen., Restriktive Bündnisse, in denen weiße Immobilienbesitzer sich bereit erklärten, nicht an Schwarze zu verkaufen, schufen ein Ghetto, das als „Schwarzer Gürtel“ auf Chicagos Südseite bekannt war. Carl Hansberry kaufte mit Hilfe von Harry H. Pace, Präsident der Supreme Liberty Life Insurance Company und mehreren weißen Maklern, heimlich Immobilien in der 413 E. 60th Street und 6140 S. Rhodes Avenue. Die Hansberrys zogen im Mai 1937 in das Haus an der Rhodes Avenue ein. Die Familie wurde von einem weißen Mob bedroht, der einen Ziegelstein durch ein Fenster warf und Lothringen knapp vermisste., Der Oberste Gerichtshof von Illinois bestätigte die Rechtmäßigkeit des restriktiven Bundes und zwang die Familie, das Haus zu verlassen. Der Oberste Gerichtshof der USA hob die Entscheidung über eine rechtstechnische Frage auf. Das Ergebnis war die Eröffnung von 30 Blöcken von South Side Chicago für Afroamerikaner. Obwohl der Fall nicht argumentierte, dass rassistisch beschränkte Bündnisse rechtswidrig seien, markierte er den Beginn ihres Endes.
Lorraine absolvierte die Englewood High School in Chicago, wo sie sich zuerst für Theater interessierte. Sie schrieb sich an der University of Wisconsin ein, ging aber vor Abschluss ihres Studiums., Nach dem Studium der Malerei in Chicago und Mexiko zog Hansberry 1950 nach New York, um ihre Karriere als Schriftstellerin zu beginnen. Sie schrieb für Paul Robesons Freedom, eine progressive Publikation, die sie mit anderen literarischen und politischen Mentoren wie W. E. B. DuBois und Freedom Editor Louis Burnham in Kontakt brachte. Während eines Protests gegen Rassendiskriminierung an der New York University traf sie Robert Nemiroff, einen jüdischen Schriftsteller, der ihre politischen Ansichten teilte. Juni 1953 heirateten sie im Haus der Hansberrys in Chicago.
1956 schrieben ihr Mann und Burt D ‚Lugoff den Hit“ Cindy, Oh Cindy.,“Seine Gewinne ermöglichten es Hansberry, mit der Arbeit aufzuhören und sich dem Schreiben zu widmen. Sie begann dann ein Stück, das sie The Crystal Stair nannte, aus Langston Hughes ‚Gedicht“ Mutter zu Sohn.“Sie retitelte es später eine Rosine in der Sonne aus Hughes ‚Gedicht“ Harlem: A Dream“.“
In A Raisin in the Sun, dem ersten Stück eines Afroamerikaners, das am Broadway produziert wurde, griff sie auf das Leben der Schwarzen Arbeiterklasse zurück, die von ihrem Vater gemietet wurden und mit ihr auf Chicagos Südseite zur Schule gingen., Sie benutzte auch Mitglieder ihrer Familie als Inspiration für ihre Charaktere. Hansberry bemerkte Ähnlichkeiten zwischen Nannie Hansberry und Mama Younger und zwischen Carl Hansberry und Big Walter. Die beiden sind die Brüder Hansberry, ihre Ehefrauen und ihre Schwester Mamie. In einem Interview sagte Hansberry lachend: „Beneatha bin ich, vor acht Jahren.“
Ihr zweites Theaterstück, The Sign in Sidney Brustein ‚ s Window, über einen jüdischen intellektuellen, lief am Broadway 101 performances. Es erhielt gemischte Kritiken. Ihre Freunde sammelten sich, um das Stück am Laufen zu halten., Januar 1965, dem Tag, an dem Hansberry mit 34 Jahren an Krebs starb.
Obwohl sich Hansberry und Nemiroff vor ihrem Tod scheiden ließen, widmete er sich weiterhin ihrer Arbeit. Als literarischer Vollstrecker hat er ihre drei unvollendeten Stücke herausgegeben und veröffentlicht: Les Blancs, The Drinking Gourd und What Use Are Flowers? Er sammelte auch Hansberrys unveröffentlichte Schriften, Reden und Tagebucheinträge und präsentierte sie in der autobiografischen Montage To Be Young, Gifted and Black., Der Titel stammt aus einer Rede, die Hansberry im Mai 1964 an die Gewinner eines United Negro Fund Writing Competition hielt: „… obwohl es aufregend und wunderbar ist, in solchen Zeiten nur jung und begabt zu sein, ist es doppelt so, doppelt dynamisch, jung, begabt und schwarz zu sein!”