Aber Retton, 4 Fuß, 9 Zoll von Muskel, Entschlossenheit und Abenteuergeist, behauptete, diese Spiele als ihre eigenen. Mit ihrer explosiven Kraft und einem Repertoire an Bewegungen, die nur wenige andere Turnerinnen im Gewölbe und in ihrer Bodenübungsroutine wagten, gewann sie als erste Amerikanerin eine olympische Goldmedaille im Allround-Wettbewerb., Sie gewann auch Silber im Teamevent und im Gewölbe, sowie Bronze auf den unebenen Stäben — immer eine Herausforderung für sie wegen ihrer Höhe — und Bodenübung.
Sie war die erste Athletin, die auf der Vorderseite einer Wheaties-Box abgebildet war, und ihr strahlendes Lächeln wurde in Zeitschriften und im Fernsehen zu einem vertrauten Anblick. Sie bekam Fanpost zu Hause adressiert an Mary Lou Retton, Olympiasiegerin. Sie und ihre Mutter haben alles geantwortet. „Es ist wie eine all-amerikanische Geschichte., Etwas, über das du gelesen hast“, sagte sie in dem 1986 erschienenen Buch „Mary Lou: Creating an Olympic Champion“. „Nie, nie habe ich geträumt, dass es mir passieren würde. Aber es tat.“
Amerikanische Frauen dominieren jetzt routinemäßig die internationale Gymnastik. Simone Biles ‚ Allround-Gold bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio war das vierte Gold in Folge, das eine Amerikanerin gewann, und sie verlängerte die Allround-Titelserie der US-Frauen bei Weltmeisterschaften auf sieben in 2019, indem sie ihren fünften Allround-Weltmeistertitel gewann. Im selben Jahr wurde Biles die führende Medaillengewinnerin bei den Weltmeisterschaften mit ihrem 25., Aber diese Art von Erfolg war selten, als Retton antrat: Der einzige Amerikaner, der eine Medaille auf Weltebene gewann, war Cathy Rigbys Silber auf der Waage bei den Weltmeisterschaften 1970.
Retton, 52, hatte große Energie, aber es fehlte finesse., Als sie merkte, dass sie sich nicht viel verbessern konnte, zog sie nach Texas, um auf der Ranch von Trainer Bela Karolyi zu trainieren, die 1976 die Allround-Goldmedaillengewinnerin Nadia Comaneci trainiert hatte, bevor er aus Rumänien in die USA übersiedelte. Er war ein Taskmaster und sagte Retton manchmal: „Du bist verrückt. Dein Kopf ist voller Felsen. Sie sollten nicht turnen. Sie sollten Blumen pflanzen.“Aber er half ihr, ihre Form zu verfeinern und sich in jedem Fall zu verbessern. „Wenn ich in West Virginia geblieben wäre, hätte ich vielleicht immer noch das olympische Team gemacht und möglicherweise eine Chance auf eine Medaille in einem der Endspiele gehabt., Und die Leute hätten gesagt, nun, sie hat es ziemlich gut gemacht-für sie. Und ich hätte immer gedacht, was wäre, wenn“, sagte Sie in Ihrem Buch.
1983 gewann sie als Ersatz für die verletzte Teamkollegin Dianne Durham den American Cup und gewann anschließend den prestigeträchtigen Chunichi Cup und die US Nationals. Aber ihre ganze Arbeit war in Gefahr, als sie sich vor den Spielen am Knie verletzte und operiert werden musste. „Ich habe ungefähr drei Monate Rehabilitation in zwei Wochen gemacht“, schrieb sie.,
Ihre Hauptkonkurrentin für Allround-Gold war Ecaterina Szabo aus Rumänien, und die Entscheidung fiel auf die letzten beiden Veranstaltungen im Pauley Pavilion. Szabo bekam eine 9.9 (auf einer 10.0-Skala) für ihr Gewölbe; Retons hohe taumelnde Pässe halfen ihr, eine 10 auf dem Boden Übung zu verdienen. Szabo führte vorbei .05, wie sie auf den unebenen Balken durchgeführt,aber ein großer Schritt auf ihrer Landung verließ sie mit einer Punktzahl von 9,9. Retton brauchte 9.95 zum Binden und 10.0 zum Gewinnen — und sie erzielte nicht nur bei ihrem ersten Versuch eine perfekte Punktzahl, sie erreichte auch bei ihrem zweiten Versuch Perfektion., „Dies ist der Moment, für den ich neun Jahre gearbeitet habe“, erinnerte sie sich, als die amerikanische Flagge bei der Medaillenzeremonie zu ihren Ehren aufging.
Retton nahm erneut am American Cup 1985 teil und gewann zum dritten Mal in Folge. Sie zog sich 1986 zurück, ihr Platz in der Geschichte und im Herzen der Sportfans intakt.