Ursprünge der Reform
Ab den 1880er Jahren veröffentlichte der amerikanische Chemiker Harvey W. Wiley, Chef des Bureau of Chemistry der USDA, Berichte über die Gesundheitsgefahren, die durch die Verfälschung verarbeiteter Lebensmittel wie Fleischkonserven und durch Chemikalien, die als Konservierungsmittel und Farbstoffe verwendet werden, entstehen. Die Association of Official Agricultural Chemists (eine Organisation, die Wiley 1884 gegründet hat) begann sich für Bundesgesetze einzusetzen, die die Verpackung und Reinheit von Lebensmitteln regeln.,
Die erste breite öffentliche Aufmerksamkeit auf die unsicheren Praktiken der Fleischverpackungsindustrie kam 1898, als die Presse berichtete, dass Armour & Co., hatte Tonnen von faulen Dosen Rindfleisch an die US-Armee in Kuba während des spanisch-amerikanischen Krieges geliefert. Das Fleisch war zusammen mit einer sichtbaren Schicht Borsäure in Dosen verpackt worden, von der angenommen wurde, dass sie als Konservierungsmittel dient und den Gestank des faulen Fleisches maskiert. Truppen, die das Fleisch verzehrten, erkrankten, wurden kampfunfähig und einige starben., Roosevelt, der in Kuba als Oberst diente, bezeugte 1899, dass er seinen alten Hut gegessen hätte, sobald er das, was er „einbalsamiertes Rindfleisch“ nannte, gegessen hätte.“
Der Fleischkonservenskandal veranlasste Thomas F. Dolan, einen ehemaligen Superintendenten für Rüstung & Co., um eine eidesstattliche Erklärung zu unterzeichnen, in der die Unwirksamkeit staatlicher Inspektoren festgestellt und festgestellt wurde, dass die gängige Praxis des Unternehmens darin bestand, „Aas“ zu verpacken und zu verkaufen.“Das New York Journal veröffentlichte Dolans Erklärung am 4. März 1899. Der Senat bildete dann das Pure-Food Investigating Committee, das Anhörungen in Chicago, Washington, DC abhielt., und New York City von 1899 bis 1900. Das Komitee erklärte solche gängigen Fleischkonservierungsmittel wie Borax, Salicylsäure und Formaldehyd für „unheilvoll.“Die Presse berichtete auch aus den Anhörungen des Ausschusses, dass ein Teil der Lebensmittelversorgung des Landes verfälscht wurde—durch den Zusatz von fremden oder minderwertigen Substanzen unrein gemacht. Diese Bedenken waren zusätzlich zu den gesundheitlichen Problemen, die durch die Verpackung minderwertiger oder verurteilter Fleischprodukte verursacht wurden.
Im Zentrum der öffentlichen Empörung stand der „Beef Trust“ —eine kollaborative Gruppe aus den fünf größten Fleischverpackungsunternehmen—und seine Basis von Packhäusern in Chicagos Packingtown Bereich. Journalisten veröffentlichten Stücke in radikalen und dreckigen Magazinen, in denen die monopolistischen und ausbeuterischen Praktiken von Beef Trust-Unternehmen sowie die unhygienischen Bedingungen der Packhäuser und ihre Taktik, selbst den kleinsten staatlichen Inspektionsebenen auszuweichen, beschrieben wurden., Von diesen Journalisten ist der amerikanische Schriftsteller Charles Edward Russell vielleicht am bekanntesten für seine Artikelserie über The Greatest Trust, die als The Greatest Trust in the World (1905) veröffentlicht wurden.