I det 19. århundre, Kinesisk, Japansk, Filippinsk, og Meksikanske arbeidere gjorde de fleste av lite betalt, fysisk krevende jordbruk i den vestlige stater som California og Arizona. Ved midten av det 20. århundre, mest migrant farmworkers i vest var Meksikansk, skyldes i stor
del til utnyttende «bracero program,» noe som førte til tusenvis av Meksikanere til USA fra 1941-1964 å undergrave innenlandske lønninger, bryte streik, hindre union organisering, og løse andre Verdenskrig arbeidskraft mangel.,
gjestearbeidere manglet utdanningsmuligheter for sine barn, levde i fattigdom og forferdelig boforhold, og overfor diskriminering og vold når de søkte rettferdig behandling. Forsøk på å organisere arbeidere i fagforeninger ble brutalt undertrykt.
Cesar Chavez, født i Arizona i 1927, vokste opp i en familie av migrant farmworkers fra Mexico som jobbet i California. Han deltok 37 skoler som barn, overfor diskriminering og straff for å snakke spansk på skolen, og måtte slippe ut etter 8. klasse til å arbeide og forsørge familien.,
I 1962, Chavez grunnlagt den Nasjonale Farm Workers Association og senere skapte United Medarbeidere med arbeidskraft aktivist Dolores Huerta. Chavez ledet ikkevoldelig streik og uker lange faster; demonstranter møtt vold, arrest, og påtalemyndigheten. Bevegelsen etablert arbeidernes rett til å organisere seg og sikret bedre lønn og arbeidsforhold på mange gårder. I September 1966, Dr. Martin Luther King Jr, sendte et telegram om støtte til Chavez, å knytte dem som «brødre i kampen for likestilling.”