På November 22, 1880, «Lillian Russell» debuterte på Tony Pastor ‘ s Theatre i New York City. I løpet av uker, den vakre blondinen lagt en fremtredende rolle i Pie-Rotter av Penn Yann til sin scene studiepoeng. Dette dristig parodi av Gilbert og Sullivan ‘ s Pirates of Penzance laget Lillian Russell en chat-stjerners. For de neste tretti-fem år, Russell opprettholdt sin posisjon som en av de første damene av American musical theater.,
Født Helen Louise Leonard i 1861, var hun «Nellie» til hennes familie, hennes far, en omgjengelig journalist, hennes mor, en ambisiøs sosial reformator og korsfarer for kvinners rettigheter, og fire søstre. Opplæring i musikk og fremmedspråk, i slutten av 1870-tallet flyttet hun med sin mor fra Chicago til New York for å motta avanserte stemme instruksjon. Snart møtte hun Tony Pastor, vaudeville impresario som forvandlet den litt lurvete utvalg format til respektabel familie underholdning., Har tidligere bare gjort flere opptredener som et kor medlem, Nellie Leonard, med veiledning fra Pastor, ble «Lillian Russell, engelsk Ballade Sanger.»Hun ble sett på Pastor Tony s av nesten alle i New York—med unntak av hennes mor.
«For mer enn en måned jeg lyktes i å vises i Tony Pastor hver kveld, uten at min mor får så mye som en anelse av mitt nye yrke. Dette var lettere enn det høres ut, fordi mor var en opptatt kvinne…Men en natt på middag hadde jeg en plutselig forutanelse om at noe var galt. Jeg løftet mine øyne og funnet blikk av en journalist som bodde i samme hus…»Fru, Leonard,» sa han, «du vet at det er en jente som heter Lillian Russell, som synger på Tony Pastor’ s Theatre, som ser nok ut som din little Nellie å være hennes søster?»
Lillian Russell
Charles W. Stein, red. American Vaudeville Som Sett Av Sine Samtidige (New York: Knopf, 1984), 13-14.
Sikker på at Tony Pastor ‘ s Theatre, var «respektabel,» Mrs. Leonard akseptert journalist innbydelse til å se showet, og ble med i den tordnende applaus etter hennes datter ‘ s ytelse.,
å Høre henne synge i Pie-Rotter av Penn Yann, Sir Arthur Sullivan presset Russell til å forlate Tony Pastor for en tilsvarende rolle i den lovlige produksjon. Hun nektet å bryte kontrakten sin med Pastor. Etter 1888, Russell befalt $20 000 i året taktrekk Casino Theatre i New York City. Det tok hun på noen av hennes mest kritikerroste roller inkludert Gabrielle Dalmont i En Amerikansk Skjønnhet—en tittel som ble hennes soubriquet.
å skrive Inn sitt andre tiår på scenen, Russell var like populær som noensinne. På turné med Casino selskapet gjort Lillian Russell et kjent navn., Århundreskiftet funnet Russell eldre og fyldigere av figur, selv om det fortsatt svært betalt og mye i etterspørselen. I 1899, hun flyttet vekk fra lys opera og mot vaudeville ved å bli med Lew Felt og Ole Weber ‘ s teatralsk selskapet. I Weber og Felt Music Hall, og med sine turnéteater, hun medvirket i produksjoner, blant annet Virvel-jeg-Konsert, Hoity-Toity, og Hyle-Dee-Doo.
Heisan-Dee-Doo spilte Russell som en fransk grevinne som kjøper kunst for Amerikanske millionærer. På ett punkt i play hun synger Johnson og Cole sangen «The Maid of Timbuctoo.,»Fra 1901 til 1906 poeten James Weldon Johnson ofte produsert populære sanger med komponisten Bob Cole. Joe Weber og Lew Felt er avbildet i den øvre hjørnene av tittelen side av «Maid of Timbuctoo.»Heisan-Dee-Doo ble vaudeville lagets siste samarbeid i flere år.
En av usas første kjendiser, var publikum så fascinert med Lillian Russell ‘ s eget liv som de var fortryllet av hennes tilstedeværelse på scenen., Selv om hennes solid middelklasse-bakgrunn og lady-lignende oppførsel bidro til heve den sosiale status av artister, Russell ‘ s fire ekteskap (en til en bigamist), hennes ryktes saker med Diamant Jim Brady og den Store Sandow, og hennes appetitt på mat og smykker lagt til henne beryktet.
Etter å gifte seg fremtredende Republikaner Alexander P. Moore i 1912, Russell i økende grad fokusert på politikk. Hun hersket over åpningen av fremskrittspartiet-hovedkvarteret i Pittsburgh, selges Liberty Obligasjoner under den første Verdenskrig, og kjempet for Warren Harding i 1920-valget.,
Lillian Russell døde i 1922 kort tid etter å ha fullført en fact-finding mission til Europa på vegne av President Harding. Hun ble begravet med fulle militære æresbevisninger.