zoals de meeste planeten in ons zonnestelsel heeft de aarde zijn eigen magnetisch veld. Dankzij de grotendeels gesmolten ijzeren kern is onze planeet in feite een beetje als een staafmagneet. Het heeft een Noord-en Zuid-magnetische pool, gescheiden van de geografische polen, met een veld dat de twee verbindt., Dit veld beschermt onze planeet tegen straling en is verantwoordelijk voor het creëren van de noordelijke en Zuidelijke lichten – spectaculaire gebeurtenissen die alleen zichtbaar zijn in de buurt van de magnetische polen.echter, met berichten dat de magnetische noordpool met 50 km per jaar snel begint te bewegen – en binnenkort boven Siberië zal zijn-is het al lang onduidelijk of het noorderlicht ook zal bewegen. Nu heeft een nieuwe studie, gepubliceerd in Geofysical Research Letters, een antwoord opgeleverd.
ons planetair magnetisch veld heeft vele voordelen., Al meer dan 2000 jaar kunnen reizigers het gebruiken om over de hele wereld te navigeren. Sommige dieren lijken zelfs hun weg te kunnen vinden dankzij het magnetische veld. Maar, nog belangrijker dan dat, ons geomagnetisch veld helpt al het leven op aarde te beschermen.
het magnetische veld van de aarde strekt zich honderdduizenden kilometers uit van het centrum van onze planeet – strekt zich uit tot in de interplanetaire ruimte, wat wetenschappers een “magnetosfeer”noemen. Deze magnetosfeer helpt om zonnestraling en kosmische straling af te buigen, waardoor de vernietiging van onze atmosfeer wordt voorkomen., Deze beschermende magnetische bubbel is echter niet perfect, en sommige zonne-materie en energie kan overbrengen naar onze magnetosfeer. Omdat het dan door het veld naar de polen wordt geleid, resulteert het in de spectaculaire vertoningen van het noorderlicht.
een zwervende pool
omdat het magnetische veld van de Aarde wordt gecreëerd door zijn bewegende, gesmolten ijzeren kern, zijn de polen niet stil en zwerven ze onafhankelijk van elkaar., Sinds de eerste formele ontdekking in 1831 heeft de magnetische noordpool meer dan 2000 km afgelegd van het schiereiland Boothia in het uiterste noorden van Canada tot hoog in de Arctische zee. Dit zwerven is over het algemeen vrij traag geweest, ongeveer 9 km per jaar, waardoor wetenschappers gemakkelijk bij te houden van zijn positie. Maar sinds de eeuwwisseling is deze snelheid gestegen tot 50 km per jaar. De Zuid-magnetische pool beweegt ook, zij het in een veel langzamer tempo (10-15km per jaar).
Deze snelle zwerftocht over de Noord-magnetische pool heeft voor zowel wetenschappers als navigators een aantal problemen veroorzaakt., Computermodellen van waar de magnetische noordpool zich in de toekomst zou kunnen bevinden, zijn ernstig verouderd, waardoor nauwkeurige kompas-gebaseerde navigatie moeilijk wordt. Hoewel GPS werkt, kan het soms onbetrouwbaar zijn in de poolgebieden. In feite beweegt de pool zo snel dat wetenschappers die verantwoordelijk zijn voor het in kaart brengen van het magnetische veld van de aarde onlangs gedwongen werden om hun model veel eerder dan verwacht bij te werken.
zal het aurora bewegen?
Het Noorderlicht vormt zich in het algemeen in een ovaal rond de magnetische polen, en dus als die Polen bewegen, is het logisch dat het noorderlicht ook zou kunnen bewegen., Met voorspellingen die suggereren dat de Noordpool binnenkort Noord-Siberië zal naderen, welk effect zou dat hebben op de aurora?
het noorderlicht is momenteel vooral zichtbaar vanuit Noord-Europa, Canada en de noordelijke VS. Als ze echter naar het noorden verschuiven, over de geografische pool, en de magnetische pool van het noorden volgen, dan kan dat heel goed veranderen. In plaats daarvan zou het noorderlicht meer zichtbaar worden vanuit Siberië en noord-Rusland en minder zichtbaar vanaf de veel dichter bevolkte VS/Canadese grens.,
gelukkig lijkt dit voor de aurora jagers op het noordelijk halfrond niet het geval te zijn. Een recente studie maakte een computermodel van de aurora en de magnetische polen van de aarde, gebaseerd op Gegevens uit 1965. Het toonde aan dat in plaats van het volgen van de magnetische polen, de aurora volgt de “geomagnetische Polen” in plaats daarvan. Er is maar een klein verschil tussen deze twee soorten Polen — maar het is een belangrijk verschil.
magnetische Versus geomagnetische Polen., Afbeelding via wikipedia, CC BY-SA
De magnetische polen zijn de punten op het aardoppervlak waar een kompasnaald verticaal naar beneden of naar boven wijst. Ze zijn niet per se verbonden en het trekken van een lijn tussen deze punten, door de aarde, zou niet per se zijn Centrum te doorkruisen. Daarom, om betere modellen na verloop van tijd te maken, gaan wetenschappers ervan uit dat de aarde als een staafmagneet in het centrum is, waardoor Polen ontstaan die precies tegenover elkaar staan – “antipodaal”. Dit betekent dat als we een lijn tussen deze punten zouden trekken, de lijn direct door het centrum van de aarde zou gaan., Op de punten waar die lijn het aardoppervlak kruist, hebben we de geomagnetische Polen.
posities van de noordmagnetische pool (rood) en de geomagnetische pool (blauw) tussen 1900 en 2020. Afbeelding via British Geological Survey, CC BY-SA
de geomagnetische Polen zijn een soort betrouwbare, gemiddelde out versie van de magnetische polen, die de hele tijd onregelmatig bewegen. Daardoor blijkt dat ze niet zo snel bewegen als de magnetische noordpool., En omdat de aurora de meer Gemiddelde versie van het magnetische veld lijkt te volgen, betekent het dat het noorderlicht ook niet zo snel beweegt. Het lijkt alsof de aurora blijven waar ze zijn – tenminste voor nu.
we weten al dat de magnetische pool beweegt. Beide polen zwierven al sinds de aarde bestond. In feite keren de Polen zelfs om, waarbij het Noorden Zuid wordt en het Zuiden Noord. Deze magnetische omkeringen hebben zich door de geschiedenis heen voorgedaan, gemiddeld elke 450.000 jaar of zo., De laatste omkering vond 780.000 jaar geleden plaats, wat betekent dat we binnenkort een omkering zouden kunnen krijgen.
wees er dus zeker van dat een zwervende pool, zelfs een snelle, niet al te veel problemen zou moeten veroorzaken – behalve voor die wetenschappers wiens taak het is om het te modelleren.Nathan Case is een senior research associate in de ruimte-en Planetenfysica aan de Lancaster University. Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd over het gesprek. Lees het originele artikel.