New Madrid Seismische Zone (NMSZ), regio van slecht begrepen, diepgewortelde fouten in de aardkorst die zigzag zuidwest-noordoost door Arkansas, Missouri, Tennessee en Kentucky, VS Liggen in het centrale gebied van de Noord-Amerikaanse Plaat, de seismische zone is ongeveer 45 mijl (70 km) breed en ongeveer 125 km (200 km) lang. De breuken zijn bedekt met dikke lagen gesteente, die op hun beurt bedekt zijn met diep, onstabiel alluviaal materiaal met betrekking tot de Mississippi, Missouri en Ohio rivieren.,
sommige aardwetenschappers suggereren dat breuken in dit gebied het gevolg waren van spanningen veroorzaakt door de stroomafname van de Mississippi in het omringende landschap tussen 10.000 en 16.000 jaar geleden. Ze beweren dat de erosie van het oppervlaktemateriaal in de regio de opwaartse kracht van warmere, uitdijende rotsen beneden mogelijk maakte om het gewicht van de resterende rotsen boven te overwinnen., Andere hypothesen schrijven fouten toe aan de aanhoudende rebound van de korst afkomstig van de meest recente ijstijd, de opbouw van druk binnen de Reelfoot Rift zone gelegen in de korst rotsen onder de grond, of de stress veroorzaakt door mantelstroming veranderingen veroorzaakt door de afdaling van de oude Farallon plaat direct onder het gebied.op 16 December 1811, 23 januari en 7 februari 1812 vond een reeks van drie aardbevingen plaats, de grootste in de Amerikaanse geschiedenis ten oosten van de Rocky Mountains, nabij de grensstad New Madrid, Missouri. (epicentrum 36.6° NB 89.,6 ° W), elk groter dan magnitude 7.0. Duizenden mildere naschokken vonden dagelijks plaats gedurende meer dan een jaar. De eerste schok werd gevoeld van Canada tot New Orleans en zo ver weg als Boston, Massachusetts en Washington D. C. uiteindelijk waren zo ‘ n 3.000 tot 13.000 vierkante kilometer zichtbaar getekend door de effecten. Topografische veranderingen als gevolg van de aardbevingen omvatten scheuren, aardverschuivingen, bodemdaling (zinken) en omwentelingen, vloeibaarmaking van de bodem, het creëren en vernietigen van meren en moerassen, en het verspillen van bossen. (Zie nieuwe Madrid aardbevingen van 1811-12.,)