Thomas Stearns Eliot (1888-1965) wurde geboren in St. Louis, Missouri, von einer alten New-England-Familie. Er studierte Philosophie an der Sorbonne in Harvard und am Merton College in Oxford. Er ließ sich in England nieder, wo er eine Zeit lang Schulmeister und Bankangestellter war, und schließlich Literaturredakteur für den Verlag Faber & Faber, von dem er später Direktor wurde., Er gründete und veröffentlichte in den siebzehn Jahren seiner Veröffentlichung (1922-1939) die exklusive und einflussreiche Literaturzeitschrift Criterion. 1927 wurde Eliot britischer Staatsbürger und trat etwa zur gleichen Zeit in die anglikanische Kirche ein.
Eliot war einer der kühnsten Innovatoren der Poesie des 20. Er hat weder mit der Öffentlichkeit noch mit der Sprache selbst Kompromisse eingegangen und ist seiner Überzeugung gefolgt, dass die Poesie auf eine Darstellung der Komplexität der modernen Zivilisation in der Sprache abzielen sollte und dass eine solche Darstellung notwendigerweise zu einer schwierigen Poesie führt., Trotz dieser Schwierigkeit war sein Einfluss auf die moderne poetische Diktion immens. Eliots Poesie von Prufrock (1917) bis zu den vier Quartetten (1943) spiegelt die Entwicklung eines christlichen Schriftstellers wider: Das frühe Werk, insbesondere The Waste Land (1922), ist im Wesentlichen negativ, der Ausdruck jenes Grauens, aus dem die Suche nach einer höheren Welt entsteht. In Ash Wednesday (1930) und den Vier Quartetten wird diese höhere Welt sichtbarer; Trotzdem hat Eliot immer darauf geachtet, kein „religiöser Dichter“zu werden. und oft die Macht der Poesie als religiöse Kraft herabgesetzt., Seine Dramen Murder in the Cathedral (1935) und The Family Reunion (1939) sind jedoch offenere christliche Entschuldigungen. In seinen Essays, insbesondere den späteren, tritt Eliot für einen Traditionalismus in Religion, Gesellschaft und Literatur ein, der mit seiner Pioniertätigkeit als Dichter im Widerspruch zu stehen scheint. Aber obwohl der Eliot der Notizen zur Definition von Kultur (1948) ein älterer Mann ist als der Dichter des Abfallslandes, sollte nicht vergessen werden, dass die Tradition für Eliot ein lebender Organismus ist, der Vergangenheit und Gegenwart in ständiger gegenseitiger Interaktion umfasst., Eliots Stücke Murder in the Cathedral (1935), The Family Reunion (1939), The Cocktail Party (1949), The Confidential Clerk (1954) und TheElderStatesman(1959) wurden 1962 in einem Band veröffentlicht; Gesammelte Gedichte 1909-62 erschienen 1963.